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某夜水匪之間大打出手，三歲的鐘鶴青和其中一個水匪落進水裡後就沒了下落，流落到了何處，沒有一個人知道。

關老管事說鍾家找了好幾年，鍾鶴青的母親惦念幼年被掠的兒子，思念成疾，可惜直到病逝之前，都沒有任何鍾鶴青的下落。

而鍾鶴青的父親來來回回走那條水路幾十遍也有了，卻也沒找到絲毫線索。

寒來暑往間好多年了無音信，直到老太爺一位學生的學生進京趕考，說曾經在一處碼頭上見水匪械鬥，一個水匪被人打得頭破血流地躺在雪地里，沒人去管他。

只有一個小男孩，穿著一身滿是補丁的衣衫，驚慌地跑到那水匪旁邊。

他見水匪滿身是血，小小的臉上白了一片，六歲上下的模樣，一邊伸手替水匪堵住身上的血口，一邊竟然脫下自己身上的薄薄小襖，慌亂地捂在水匪身上。

男孩脫下衣裳，臂膀上竟還有兩處淤青。

那匪賊似乎也看到了他臂上的淤青，奄奄一息的神色變幻了幾息，忽的抬手一把推倒了男孩。

他躺在血泊里動彈不得，嘴裡卻還是沒有半句溫言。

「滾......滾開！老子要死了，以後餓死了也沒人管了，當然，也沒人打你了......呵......你最好去找到你親爹，聽說，聽說是有錢人家，我本來還想去要一筆錢，沒想到......算了算了......」

那水匪話沒說完就死了。

當時路過看見的那學生已經登了船，他只遙遙看著那孩子愣愣地跪在雪地里，眼見著水匪血越流越多，卻沒了聲息，慌亂地不住搖晃著匪賊，把脫下的衣裳都去堵匪賊身上的血窟窿。

他沒哭出聲，眼淚卻咣咣鐺鐺地砸落下來

可惜學生的船開了，幫不了什麼，等他過了些日子又路過這碼頭時，忍不住打聽了那匪賊和孩子的事。

匪賊自是死了，那人一貧如洗，他生前沒少打罵孩子，可也用自己僅有的錢養著小孩。

他死後，孩子沒了人護著，就只每日在街上流浪，或許有人會可憐他，給他一塊炊餅，又或許，一日都得不到一塊口糧。

只是那孩子不會偷不會搶，甚是不會大聲乞討，只會小聲問一句，「能、能給我一口飯吃嗎？什麼都行......」

用碼頭上的人話說，「那是個傻的，指不定哪天就餓死了。」

學生聽了又各處找了去，最後在一顆枯樹下，找到了小男孩，男孩抱著膝蓋團成一團，早已餓暈了過去。

......

關老管事說著，眼眸里全是悲傷。

「這還是第二年那學生進京趕考時，聽聞鍾府的事，才忽然想起來的。彼時老太爺和老爺連夜驅車趕馬去了那碼頭，卻聽說小男孩半年前，就被路過的一個漿洗老婦人看著可憐帶走了，帶去了何處，又同什麼人經歷了什麼，就沒人知道了......」

九姬聽著恍惚了一陣。

或許就是這個錯過，讓鍾家十多年都沒能找到鍾鶴青，直到他自己在審案之事上嶄露頭角，才被發現認祖歸宗。

這些事情，九姬從來都沒有聽鍾鶴青提起過。

但關老管事卻又一手板抽到了觀星手上。