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  萧砚宁闻言多问了一句：“这里的村子被江水淹过吗？什么时候？”

  “十年前，江洪冲垮了这附近的一段堤坝，淹了七八个村子。”侍卫道。

  谢徽禛一挑眉：“十年前？”

  十年前，正是谢朝泠派人来这边查那铁矿之时。

  事情有些巧合，由不得他们不注意，谢徽禛当即道：“先吃些东西，一会儿我们也出城去看看。”

  几个侍卫继续出去打探消息，很快将当年的情况问了个七七八八，当时连夜暴雨，江洪猛涨，某个夜里临近这黑水县的一段刚修成不久的堤坝突然被冲垮了，洪水倒灌进来，一夜之间淹了七八个村落，死伤无数。

  “刘巡抚当时是这灞州府的一个地方官，因这决堤之事，灞州当时的知府和这黑水县的知县都被陛下处置了，刘巡抚顶了知府的位置，之后才一路扶摇直上，但是卑职等打听来的情况，说当时负责监工修缮那段堤坝的人，其实是刘巡抚，只因他不是主官，才托关系逃脱了责罚。”

  萧砚宁疑惑问谢徽禛：“修缮堤坝不是由工部负责吗？为何会是当地的地方官监工？”

  谢徽禛解释道：“堤坝修缮之时正值朝局动乱、逆王谋反，朝中六部自顾不暇，哪管得了这事，便全部放手给了地方上，地方上也借机巧立名目问朝廷讨要银子，乱得很，后头逆王倒了，陛下接管朝政，才逐渐遏制了这些乱象。”

  萧砚宁有点不知说什么好，朝政从来不清明，他并非不懂，只是知道得越多，心里越不得劲而已。

  出县城时已是申时末，那土地庙就在城外不远的地方，远远能看到跪拜祭祀的民众，这边倒是不见什么流民，黑水县的知县听说还有几分本事，当地灾民都妥善安置了。

  谢徽禛带人绕过那土地庙，直奔当初被江水淹了的那一段堤坝处。

  这边后头朝廷派人来重修过了堤防，被淹没的那几个村庄则变成了一座内湖，连着附近的山脉，但因这两个月大旱，水位已下降至不及成人小腿深，大片河床曝露在外，当年那些被淹了的村庄残迹也露出了大半。

  放眼尽是萧条残景，寒风凌冽，更叫这本就荒凉之地显得森冷。

  他们沿着河岸边的山道往前走，几个侍卫在前头开路，这里荆棘遍布、杂草丛生，可谓寸步难行。

  萧砚宁一个不注意被枯枝刮伤了手背，他甩了甩手，不甚在意，谢徽禛却停住脚步，拧着眉将他手拉过去，拿帕子帮他拭去血水。

  “再往前走一段，我们便回去。”谢徽禛道。

  萧砚宁：“我无事，继续往前走吧。”

  谢徽禛特地亲自来这里，应是觉得十年前的事情有些巧合，想要来一探究竟，他自己其实也有某种预感，他们或许能在这里现什么，就这么回去了便是白来了。

  谢徽禛摇了摇头，攥住了萧砚宁一只手腕，拉着他一起朝前走。

  萧砚宁注意力被分散了须臾，脚下突然踩空了，身体往后栽去，谢徽禛反应极快地用力将他攥回来，动作过大，自己反摔了下去，松开了攥着萧砚宁的手，狼狈倒地，一路滚下了河床。

  一众侍卫大惊失色，一个接一个跳下去，萧砚宁更是立刻不管不顾地朝着谢徽禛扑过去，但没将人拉住，和他一起狼狈滚落到早就干涸了的河床上。

  脚踝处一阵钻心疼袭来，萧砚宁额上的冷汗立时就下来了，艰难坐起身，想要动腿时被身边刚爬起来的谢徽禛按住。

  “别动。”谢徽禛眉蹙得死紧，脸色也不好看，他身上衣裳刮破了，髻散了，脸上还有泥灰，仪态全无，神情更有些凶狠。

  萧砚宁略微讪然，不敢再动，谢徽禛没好气：“逞什么强。”

  萧砚宁道：“少爷方才不该拉我的，少爷若是有个三长两短，我万死难辞其咎。”

  谢徽禛瞪他：“你觉得我高兴听你说这个？”

  “……谢谢。”萧砚宁改了口。

  谢徽禛帮他脱去靴子，掀起裤腿，他左脚脚踝上一片红肿，应是扭到了。

  “不知道骨头有没有错位，回去县城得立刻找大夫。”谢徽禛粗声粗气道。

  萧砚宁其实已经痛麻木了，点了点头。

  谢徽禛抬起手，萧砚宁注意到他右手手掌上擦伤了一大片，提醒他：“你的手……”

  谢徽禛浑不在意，是方才滚下来时手掌正巧撑在一块石头上擦出来的伤，有侍卫过来蹲下为他包扎，萧砚宁盯着看，忽然伸手过去，在谢徽禛擦伤的地方轻轻抹了一下。

  谢徽禛抬眼看向他，萧砚宁神情有些迟疑，盯着手指上抹到的粉末看了片刻，再伸手摩挲了一下，回身想去找那擦伤谢徽禛的石头。

  “你别动，”谢徽禛再次皱眉提醒他，“你找什么？”

  “石头，刚才擦到少爷的那块……”

  萧砚宁才说完，已有机灵的侍卫帮他找着了，递过来给他看，萧砚宁接到手中细瞧了瞧，呼吸急促了几分：“这个，似乎是铁矿石。”

  谢徽禛当下变了脸色，将那石头接过去，看了一阵又递给其他人，谁都不敢确定，但这个质地、颜色和形状，确实像是他们要找的铁矿石。

  谢徽禛站起身举目四眺，放眼望去只有大片已接近干涸的湖水，更远一些的地方是起伏的山脉，在黄昏下显得格外苍凉。