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  要么是方敏已经和他们同流合污，要么就是他另有图谋。

  近日来，问到沧州事宜，方敏都是知无不言，并未有半分隐瞒，今日还特意送来这个账本，白秉臣想着他定是有自己的计较在里头。

  只是方敏今日早早地就出了府衙，似是有什么急事拖住脚，以至于现下都没回来。

  “方大人有说什么时候回来吗？”白秉臣问道。

  “大人只说今日得了些威虎山对您暗地下手的情报，想必要查实了再回来。”算账先生思量了一会，又道：“大人还说，等他回来，会亲自向您说明这账本的事。”

  摇晃的蜡烛已经燃了大半，滴落在书页上，留下凝固的蜡痕。白秉臣莫名地觉得心慌，似是有什么不好的事要生。

  正胡思乱想着，一个小厮跑了进来，气喘吁吁道：“方大人画舫上打听到关于您落下山崖一事，让您去看看。大人拖着人呢，您快去瞧瞧吧。”

  白秉臣微微皱眉，心下一跳，问道：“就他一个人在那儿？”

  孤身一人去找线索，未免太冒险了些。

  “大人放心，官兵都埋伏在四周呢，没有方大人的示意，都静捺不动。”

  听到他有后手，白秉臣的眉头才舒展开来，微微颔道：“走吧。”

  天已低垂，余下星子点点，为沉闷的夜色缀上些亮色。

  未到什么节日年下，河里的画舫并不多，只有一艘亮着光，显眼得很。

  它靠在桥边，上头隐隐传来丝竹之声，隐隐绰绰地显现出几个人的影子。

  白秉臣刚踩着桥头的踏板，上了船要往船腹里去，先前的小厮在后头喊了他一声：“大人，错了，不是这艘。”

  可这湖面上空荡荡的，除了这艘画舫有点人气，再无别的，白秉臣疑惑地转过头去，心下疑窦渐深。

  还没来得及反应，背后就有人狠狠地踹了他一脚。

  站在船边的白秉臣被这股蛮力送入水中，河水淹没了他的口鼻，争先恐后地往里涌，让他不自觉得奋力挣扎起来，扑腾着要探出水面。

  可每当他要浮起，都有一只手毫不留情地把他再次按压入水中，如此反复几遍，白秉臣大病初愈的身子早就经受不住，不一会就卸了全身力气，没有半点挣扎的迹象。

  船头的人见他不再抵抗，才伸手揪住他的衣襟，把人捞出半个水面，让他虚虚地靠着船头。

  骤然得了空气，白秉臣顾不上眼前的迷蒙，放声咳嗽起来，待他吐了口中呛水，耳边才模糊地传来一人咬牙切齿地质问：“你果然没死。”

  挂在白秉臣脸上的水珠顺着睫毛脸颊流淌下来，因为方才在水底的窒息，他的眼眸微微充血，连带着眼尾都带着点被凌辱后的薄红。整个人苍白又脆弱，像极了一件易碎的白瓷。

  一只手用力攥住他的下巴，逼迫他仰起头来，将未吐尽的水又吞咽回去。

  欣赏着他微张的嘴低低喘息着，鼻息因灌了水也变得更加沉重，梅韶怜爱地抚净他眼睫上的水珠，钳制着他面对自己，看着他的眼神渐渐聚焦，直到那双琉璃般的眸子里倒映出自己的影子。

  “白大人，好久不见。”梅韶露出一个顽劣的笑，待他看清自己的样貌后，又将他按入水中。

  “我听民间志怪说，狸奴有九条命，白大人莫不是妖精变得，怎么就这么难弄死呢？”

  他低低笑着，带着调侃的意味，手下却下了死劲，牢牢地锁住水下的人，直到他再次竭力，才把人又拉上水面。

  “岚州你派周越骗我回都，诏狱里你亲自动刑，平都里步步相逼，沧州又想借着水势，除去我这个心腹大患。白秉臣，你到底是有多恨我，这么不遗余力地从平都追到沧州，就为了置我于死地。”

  梅韶盯住他衣衫凌乱，意识模糊的样子，心中的火气却没有得到丝毫纾解。

  “你又是多心狠，才能对当年之事没有丝毫愧疚之心，不听不看，不闻不问。我后悔了，是我太过幼稚，还想着留你一命在手上慢慢折磨，不料是养了条毒蛇盘踞卧榻之侧，我早该下手杀了你的，不过现在也不晚。”

  梅韶最后深深看了一眼他下巴被自己掐出的红痕，扬起一个解脱的笑容，根本不给白秉臣半丝说话的机会，也不管他有没有听见的自己言语，突然松开了手。

  白秉臣慢慢地没入水中，没有丝毫声息，也没有浮起，就这样沉了下去。

  盯着那团小小的漩涡往内翻卷着，很快就重恢复平静，梅韶现自己竟没有一丝痛心。

  “扑通——”

  岸上传来几声落水声，梅韶眯着眼看着怒气冲冲的方敏带着官兵围了画舫，恶狠狠地站到自己面前。

  “梅韶，诛杀朝廷命官，可是死罪！”

  梅韶嘲讽地笑了，似是听到了个多大的笑话，斜眼看他：“你果然是白秉臣的人。”

  方敏顾不上和他交谈，见下水的官兵把人捞上来，挤压完腹中积水，忙去探白秉臣的鼻息。

  微弱的气息缭绕得方敏鼻头一酸，他脱下自己的外衣，给湿漉漉的白秉披上，看着官兵们把人抬走。

  “方敏。”梅韶依旧站在画舫上，连位置都没有挪动一下，他的目光深邃而平静，带着恨劲的话落下，“白日留意，夜里小心，我会亲自去取他性命，你护不住的。”