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  李氏闻言脸色顿然一沉，忙咧着嘴角笑笑：“砚青身体这才刚好了一些，哪里劳得再过多奔忙。”

  老太太不爱听，眉也不抬，只不轻不重地应道：“腿脚虽不好，终归是我们沈家的嫡长孙子，必须要出去历练历练。裕儿过了年已满二十三岁，不好耽误他的婚事。你便是有那等闲心，不如好好教教你儿子砚邵，让他也早点把家里的生意撑起来。”

  沈砚邵却哪里还有心思说话，只是滞滞地凝着鸾枝，把她与他心中的玉娥比对。

  李氏恨铁不成钢，只得闭嘴不语。

  “晚辈谢老太太关心则个。”祈裕刚毅面容上晕出一抹浅笑。

  正说着，一群婆子端着香浓四溢的酒菜从后厅走出来。

  这是要开场吃饭了。

  众人站起来，按着身份尊卑往红木大圆桌边坐去。

  “不好了——，大事不好了！”忽然门外传来一声急惶惶地吆喝，账房老吴带着药铺的老掌柜跑过来：“不好了，出大事儿了！宫、宫里头…娘、娘娘没了，整个仁德药铺包括分店总店全都被查封了！”

  萋哀哀的哭腔，哽塞着，颤巍巍站不稳，话不成句。

  真是屋漏偏逢连夜雨！

  老太太烟斗钝地往地上一落，刷地站起身来：“封了？！……哪个娘娘没有了？你给我好好说话！”

  “诶诶。”老掌柜连忙啪嗒一声跪下，只把脑袋埋在地上不敢抬头：“说是…说是宫中的小德妃娘娘吃了沈家进贡的仁德保胎丸，半夜就把龙脉滑了，留了满床的红血……那小德妃正是最得宠的时候，气得皇上大怒，二话不说，一纸下令就把咱药铺全封了！只怕、只怕是咱们沈家要大难临头了！”

  苍老的嗓音，只是伏地哀哀恸哭。

  “我的天爷——”老太太只觉得一口气上不来，双目黑昏间险些就要晕倒在地。

  鸾枝连忙跑过去一扶，替她顺着脊背：“老太太稍安勿躁，且听掌柜的怎么说。”

  宝德县是京郊县城，离京城不过半日的距离。沈家百年药铺声望颇高，每年都望宫中进贡着养生滋补的宝贝。多少年都是安稳荣华的，哪里想到忽然间就出了事情？怕不是得罪了宫中的什么人，让人把沈家当了替死鬼也未必。

  然而危机亦是机会，把握得好的话，翻身的机会就来了。

  鸾枝暗暗向沈砚青递了一眼，又扭过头去不理他。

  呵，好个狠心的女人，这般艰难的情形下都舍得推他出去，一边却又冷脸冷心的不肯理他。

  沈砚青默了默，那小德妃原不过二十出头的年纪，乃是近宫中最得宠的娘娘，只怕是恃宠而骄，惹怒了几位资格老的娘娘，着人陷害了也未必。因想起早先砚邵对着窗户骂公公的场景，不由问道：“三弟可还记得那日天香楼上的公公是哪位嚒？”

  沈砚邵正心虚呢，哪里还敢多嘴，只是含糊着应道：“哪天？我每夜酒都喝醉，哪里记得谁是谁？”

  老太太却已经明白过来了，立时一盏茶杯冲沈砚邵脚边掷了过去：“混账！我道沈家几十年兢兢业业，如何忽然出了这般蹊跷，却原来都是你惹出来的事端！李氏，你、你看看你惯出来的什么儿子？几代下来，还从来没有一个这样不得安生……咳、咳咳……如今这事儿，你看谁人去办？谁人愿意去办？！”

  这事儿可大可小，往大里说了，弄不好就关系着全家人的脑袋。李氏心中惶恐，末了只得狠狠心，咬牙冲砚邵的脸上煽下去一巴掌：“来人哪，把闯祸的东西拉去祠堂里跪着！”

  一家子大大小小只是屏着呼吸，再不敢出一点声儿。姜氏瞥了瞥嘴，虽改不了一贯的幸灾乐祸，到底也是怕得再不敢多嘴。

  鸾枝扶着老太太坐下。

  老太太吧嗒吧嗒使劲吸着烟嘴，好半天了才缓过气来。然而这事儿已经不好再叫祈裕去办了，刚刚才说要把药铺交与自个孙子打理，不好自己打自己的脸。因见祈裕只是歉然不语，默了半天只得道：“着二老爷在京中打听打听，看看老三近日到底不小心得罪了哪个宫中人物。”

  沈砚青凤眸眯起，暗暗从鸾枝脸上掠过一眼，晓得她心中必然也与自己一般想法。

  便作一副踌躇语气道：“此事怕不是那么简单，左右是三弟自己惹出来的大麻烦，不好再劳烦表哥操持。我正好有个同窗在宫中当差，下午便去京城一趟，也好仔细打探清楚。”

  吃力不讨好的事儿，办好了是一桩功，办不好一家上百口的性命全栽他身上。李氏巴不得呢，连忙道：“幸得砚青是个大义的好孩子。只怪你三弟，平日里我也管不住他，如今还要麻烦你这做哥哥的辛苦周旋……”心揪地拭着眼泪。

  “表弟若是在京中有任何不便，只须着人递急书一封，祈裕立刻赶往京城。”祈裕言辞耿耿，拱了拱手，暗暗捺下嘴角一丝笑弧。

  当下也只能这么办了，老太太沉默着应下。

  沈砚青这才转脸看向鸾枝，因见鸾枝爱理不理，晓得她在别扭什么……那画，原就是他故意落在书房小案上罢了，试的就是她的心。

  然而这偶然的一个现，却让他心中暗自快意，也不知道即将分别的几日，她到底对自己是舍与不舍。面上却不动声色，只勾着嘴角淡笑吩咐道：“你这就回去替我收拾下行李，吃过饭我就出。”