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  许茂礼见状，也选了一个高凳坐下。

  两人面对面的，方便说话，中间又隔着距离。

  菱月这时候方郑重道：“许大夫，我这次过来，不仅要表达我个人的谢意，更要代宁姐姐向你道谢。你不光救了宁姐姐的命，还救了她从此脱离苦海。宁姐姐只恨自己不能当面向你道谢。临走之前，宁姐姐托我转告你，她以后会每天一炷香，日日祈求你平安顺遂的。”

  又道：“许大夫是通情达理的人，不会怪宁姐姐不能过来亲自致谢。只是礼不可废，只能我在这里代宁姐姐多谢许大夫大恩大德。”

  言罢，菱月重又站起来，对着许茂礼深施一礼。

  许茂礼面红耳赤的，一叠声地道：“不敢不敢，姑娘快快请起。”

  许茂礼如此表现，并不全然是谦虚，也不纯粹是因为对他行此大礼的人是眼前的姑娘。

  在许茂礼的心目中，宁姨娘是他和菱月相遇的契机，没有宁姨娘，他就遇不到菱月姑娘。既有这段缘法，他为宁姨娘做些事情也份属应当。

  哪好意思让宁姨娘这般道谢，更遑论让菱月代宁姨娘致谢了。

  菱月全了自己的礼数，也全了宁姐姐的礼数，这才起身重落座。

  许茂礼略略定了定神，方才问道：“姑娘是为了这个专门从府上出来的？会不会耽误姑娘的事？”

  菱月道：“我虽有这个心，只是我们顾府在出入上有规矩，轻易不得违背的。我之所以能出来，说起来也是因为宁姨娘得病的事儿。这个病大家都忌讳，我这段时间跟宁姐姐一直有接触，大家都是眼看着的，偏我又是老太太近身的人，不好不避一避的。这段时间我得在家里住了。”

  菱月避重就轻地说明了情况。

  许茂礼一听这话，心里顿时放起了烟花。

  从见到菱月的第一面起，他就对这个姑娘颇有好感。只是有宁姨娘的事儿夹在里头，许茂礼虽有心思却不好表露，就怕人家觉得他挟势图报，反而不美了。

  如今宁姨娘的事情了了，偏又苦于菱月姑娘是顾府内院里的人，轻易见不得面。

  现在这个横亘在眼前的难题忽然解开了，真正是应了那句话——瞌睡了就有人给递枕头。

  许茂礼此刻在心里对宁姨娘已然是千恩万谢，他万万想不到宁姨娘还能对他有这么大的好处，简直是他的恩人一般。

  不过，也许菱月姑娘心里正在为这事儿不自在，想到此处，许茂礼言不由衷、磕磕巴巴地安慰起人来：“其实……快过年了，能回家住一段时间也挺好的……能和家里人在一起……”

  许茂礼到底年轻，嘴上安慰，话音里却透出高兴的意思。

  菱月如何听不出来，她垂下眼睫，要说讨厌，倒也不是的。

  菱月已经表明了谢意，这趟过来的主要目的达成，她又略坐了坐，彼此间就着年关将近的话题说了几句，菱月这便起身告辞了。

  菱月觉得不好久留。

  现在到了许茂礼有所表示的时候了，一时间许茂礼简直是鼓起了生平全部的勇气，他红着脸表示道：“姑娘要是不嫌弃，我送姑娘回家吧。”

  说着又怕唐突，忙找补了一句：“年关将近，姑娘只身一人就怕路上不安全。”

  菱月身子微顿，一双乌黑的眼珠只管看向别处。

  她轻声答话：“我不回家去，附近有几家书局，我打算去转一转。”

  许茂礼一时间心如擂鼓，菱月声音不大，难得他还能听见。

  许茂礼忙道：“那也是一样的，我送姑娘过去。”

  菱月这次没有回答，她裙摆微动，先一步往外间去了。

  这是默认的意思。

  许茂礼待要露出笑容，又觉自己紧张得手掌心里全是汗，菱月已经先行一步，他连忙跟上了。

  出来外间，许茂礼交代大兴：“我去送送菱月姑娘，你看着铺子。”

  大兴嘻嘻笑着答应下来。

  看他这贼眉鼠眼的样子，许茂礼给了他一记眼刀，用眼神警告他老实一点，别在菱月面前闹幺蛾子。

  从和祥医馆出来，两个人走在北街的青石路面上，日头挂在天上，隔着身上的大衣裳似乎能感觉到冬日的日头那微薄的暖意。

  这对菱月来说是个很奇的体验，和一个非亲非故的年轻男子一起走在外头。

  临近年关的长雀市热闹无比，周围有小贩的叫卖声，有孩子们的嬉闹声，还有其他林林总总的动静，这些响动似乎能消解一些紧张和不适。

  许茂礼想尽办法地找话来说，他问菱月家里都是怎么过年的。

  菱月想了想，道：“除夕那天，应该会一大早就到我大伯家里去，大家一起过年，一起做团年饭，长辈们会给压岁钱，晚上一起守岁。我记得小时候家里就是这么过年的。”

  许茂礼听出这里头隐含的内容，他心里一时十分怜惜。

  热闹的长雀市离菱月家中不算远，菱月出府的日子，也时常和其他人结伴到这个地方来。长雀市上有几家书局菱月都知道。

  路上，菱月向许茂礼请教：“许大夫，你是这方面的行家，能不能给我推荐几本关于病症或者用药方面的书？我想了解一下这方面的知识。只是我在这方面全然是个门外汉，什么都不懂的，得浅显易懂的书才好。”