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  老太太一听这话，偏过头来问道：“难道菱丫头没才？便是不论模样，论性情，论为人处世，又哪一样不好了？”

  蔡妈妈笑道：“莫说是菱丫头，您跟前调理出来的这几个大丫鬟，哪一个单拉出来不是百里挑一的？只是七爷只一罩面的工夫，哪里就能看出菱丫头的好处来？我就说您太着急了。七爷这样的性子，咱就得慢慢来。日子且长着呢。等七爷慢慢知道了菱丫头的好处，只怕他就得求着您来把菱丫头给他了。”

  老太太一听，这话也不是没有道理。

  心下稍安，遂笑道：“但愿如此吧。”

  老太太又说道：“还是老话说得好啊，一个孩子长大成人、成家立业，长辈们要给他操的心是有数的。这厢你操心了，那厢就不用操心了。那厢操心了，这厢就不用操心了。咱家小七可不就应在这上头。这孩子样样都好，从小不用人操一点心的，偏在这上头这样不顺遂。”

  这也是老太太的心病了，蔡妈妈默默地听着，由着老太太去说，说一说心里就舒服一些。

  说着这件烦心的事，老太太也不知怎么的，就开始数落起菱月来。

  “……平时多伶俐的丫头，今个儿也不知道怎么的，偏偏在小七跟前跟个木头人似的，也不会说了，也不会笑了。”

  美则美矣，却是个木头画上的美人，失于刻板了。

  蔡妈妈笑道：“要我说，这就是菱丫头的好处了。知道规矩、懂得礼数。不是那样的轻浮人，看到好处就往上扑。要是换了别的丫头，怕是不能有这样的稳重。这也就是老太太会调理人，也是菱丫头从小跟在老太太身边，从小耳濡目染的缘故。”

  老太太指着徐妈妈笑道：“你就哄我吧。”

  两人复又说笑起来。

  至于菱月的真实想法，这两个人是无论如何也料想不到的。

  ***

  正午时分。

  天气晴好。

  头几日下的那场雪已经消融了大半，只剩下一些残雪，在路边上，在墙头上，在瓦楞上。

  一路走在去惜红院的青砖小路上，菱月只觉得身上暖洋洋的。

  都道是福无双至，祸不单行。

  对菱月来说，好事却是一件接着一件。

  先是想出了把宁姨娘从火坑里救出来的好法子。

  紧接着做妾危机也解除了。

  还平白得了十两银子。

  就在上午头，顾七爷回去之后，他的丫鬟就称了十两银子，给菱月送来了。

  十两银子可不是小数目。

  不算逢年过节所得的赏赐，十两银子相当于菱月一年的工钱了。

  菱月还是一等丫鬟，月钱在丫鬟当中是等级最高的。

  这十两银子放在小丫头身上，够她们干上三四年的了。

  这还算好的了。

  菱月听说过，外头的小户人家，他们家里的下人是没有月钱领的。

  放在外头平常人家，一个女孩儿出嫁，身上带着的全幅陪嫁可能也就值个十两银子。

  现在菱月平白无故得了这样一钱，心里哪有不高兴的。

  一路脚步轻快地进了惜红院，进了西厢房。

  西厢房。

  宁姨娘可没有菱月的好心情。

  自从知道菱月那一日去找了顾二奶奶，宁姨娘这两日就跟那热锅上的蚂蚁似的，心里既着急，又煎熬。

  眼下一见了菱月，宁姨娘一把拉住她的手，还没说话，眼泪先下来了。

  “你怎地去找了二奶奶。她现在一定恨上你了。她那个人你哪里知道，你便是不去招惹她，她但凡看你不顺眼也是要来寻你晦气的。何况你还找上门去！可怎么得了！我是就这样了，多活一日少活一日的，不过等死罢了。你可怎么办？你在府里的日子还长着呢！”

  菱月环顾四周，笑道：“炉子和火盆总算生起来了。姐姐的屋子里暖和多了。可见我上次没有白跑一趟。这两日饭食怎么样？”

  冬儿对菱月是很感激的，闻言道：“自从姐姐上次来过，这两日的饭食都是按着份例送来的。”

  不说别的，这两日吃食上不受克扣，光看冬儿的气色，就比头几日强上许多。

  菱月很高兴，说道：“那敢情好，虽是些表面文章，暂时倒也足够了。”

  宁姨娘一点笑不出来的，在一旁只是擦眼泪。

  “你还笑呢。你哪里知道二奶奶那个人。她能忍得下这口气才怪。她又是个主子。什么时候一出手，你非得在她手里吃个大亏不可。我要是知道你出了门就去找她去，我就是一头碰死也不能让你出这个屋。她那个人可狠毒的……”

  冬儿默默地绞了热巾子，菱月接过来，给宁姨娘擦眼泪。

  “姐姐想多了。上次我过去，无非是给二奶奶请个安。旁的一句话也没有多说。其他的，左不过是她自己心虚罢了。”

  “再者，她虽是主子，可手也伸不到老太太院子里头去。姐姐且放宽心吧。”

  宁姨娘的眼泪跟擦不完似的，摇着头，嘴里只是一个劲地念叨：“你哪里知道二奶奶那个人……”

  若是为着宁姨娘自己，左不过是个死，宁姨娘知道自己的结局，她能坦然面对；偏偏是菱月为她如此，这让宁姨娘如何心安。

  菱月见她如此，索性越过这个话题，也免得说得越多宁姨娘越忧愁。