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  蔡妈妈笑道：“那您看看董家的这个，这个过了年才十八，年轻轻的一个小伙子，长得也精神。和红药站一处保管般配。他娘我也见过，说话爽气，通情达理的一个人。这一家子经营着一家大油坊，家里使着好几个下人呢，红药要是嫁进去，进门就做少奶奶，这辈子不用愁。”

  老太太“唔”了一声，阖上眼睛想了一想。

  甘蔗没有两头甜。

  真选了姓董的这户人家，红药就要嫁到外头去了。

  在老太太的心目中，外头的日子到底清苦些，跟府里是比不得的。

  这原也是实情。

  外头的日子不好过，便是府上不得脸的下人，日子过得也比外头的普通人家要强些。

  老太太睁开眼睛，一锤定音道：“就这一家吧，就这家姓董的。”

  老太太把董家的这张红纸给了蔡妈妈，道：“嫁到外头也有嫁到外头的好处。以后自己当家做主，不用再伺候人，日子过得清闲，也能挺起腰来做人。以后生下的儿女也不用再当下人了。这日子好好经营，未必就比不上嫁给咱家的家生子。就让红药到外头好好地过她的小日子去吧。”

  这时候，菱月掀开软帘，露出半边身子来，带着笑容禀报道：“老太太，七爷来请安了。”

  软帘是绸缎质地，鹅黄的底子，上面绣着大红色的牡丹纹样。映衬着菱月娇艳的脸蛋，当真是人比花娇。

  老太太看得养眼，心情不觉就好起来。

  老太太笑道：“让小七进来吧。”

  菱月笑着答应一声，这便去了。

  七爷对老太太是很有孝心的。

  平日里时常会到荣怡堂来给老太太请安，逢上休沐日，更会陪着老太太多说一会儿话。

  顾七大约在暖里呆了两刻钟，顾七这一来，又勾起老太太一些感慨。

  等顾七一走，老太太对蔡妈妈说道：“红药是个好孩子，伺候我这么些年。我倒是想把这孩子往上送一送，让这孩子以后有个好前程，能当半个主子，偏生这岔口，咱府上没有合适的位置给她。”

  老太太数摆着：“小一小四小六小十这几个，后院里头本来就好些侍妾呢，总不能再往里头塞人。小二刚纳了一房，再说了他媳妇也不是个能容人的。小七后院里倒是有空，偏这个是最不合适的，小七的性子，红药和他就凑不到一块去。小十六刚成亲娶了媳妇，正是婚燕尔的时候。再往下头数，从小十七开始，都还没娶媳妇呢，这就更不合适了。”

  蔡妈妈笑道：“老太太的心自然是没得说的。只是个人有个人的缘法。红药的缘法就不落在咱们府里头。再说了，姓董的这户人家难道就不好？人家家里头好几个使唤的下人呢，红药嫁过去，一点粗活不用干，空着手做少奶奶。若不是老太太关照，红药能有这样的福气？”

  老太太笑道：“她们都是从小在我跟前长大的，跟我自家的女孩儿也差不了多少。我能不盼着她们好？只盼着红药嫁过去能把她的小日子红红火火地过起来，这就比什么都强了。”

  当时她让红药选一个，红药偏不自己选，非要让她来做主。

  这里头的小心思，菱月能看出来，老太太活了一辈子的人了，又有什么看不穿的？

  老太太只是不计较，能包容的就包容。

  老太太道：“你回头就把事情安排起来吧，和董家商量一个就近的好日子，让红药嫁过去吧。”

  蔡妈妈笑道：“您老放心就是，我保证安排得妥妥当当的。”

  老太太又道：“我本来想着等明年开春再说红药的事的，偏如今赶上小七这个事。红药是个要强的性子，心里头未必没有想头。要是她一门心思地往这上头钻，倒是耽误她的青春。”

  蔡妈妈在大户人家混了大半辈子的人了，听到这里也有几分感慨：“也就是老太太能这样贴心贴意地为这些丫头考虑了。换了别的主子，那是再不能够的。能跟在老太太身边，是这些丫头三辈子修来的福气。她们都是有福气的人，老太太就尽管放心吧。”

  老太太笑了，道：“成，那就借你吉言，她们个个都有福气。”

  蔡妈妈把写着董家情况的那张红纸往怀里一放，跟老太太打了声招呼便出去办事了。

  菱月正在外间堂屋里做着活计，桌面上放着一个针线簸箩，她手上在做一个抹额，此刻见蔡妈妈出来了，菱月这便收拾了手上的活计，进去伺候老太太。

  老太太一见她就道：“你去叫你红药姐姐过来一趟，我有话跟她说。”

  菱月听老太太这样说，心知红药的亲事要定下来了，她答应一声，这便去了。

  ***

  过得两日，钱妈妈养病养了一个来月，总算回到了惜红院。

  惜红院的堂屋里，二奶奶上下打量着有日子没见的钱妈妈，道：“怎么瘦了这么多？”

  钱妈妈这场罪真是受老了，原本白白胖胖的身子整个瘦下来一圈，整个人颇为滑稽地小了一号。

  小了一号还在其次，钱妈妈原来虽然胖，但是她吃得好，脸色看起来就好，有光泽，如今刚病过一场，状态跟之前不能比。

  钱妈妈一听二奶奶这话，张嘴就要诉苦，这时候就听二奶奶又道：“瘦一点也好，原先也太胖了些，瘦一点对身体倒好。”