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他似乎有所感，臨走前轉過頭來，二人視線交匯。

猝不及防被對方的視線抓住，程荀禮貌地扯出一個笑，松煙卻猛地回身，腳步慌亂地跟來人離開了。

程荀放下嘴角的笑，沉默地望著他走遠的背影。

吃過午飯，到了胡婉娘午睡的時辰。

院內悄然無聲，程荀尋了這個空檔，悄悄離開小院兒，帶上她拜託廚房採買婆子買的紙錢和一小壺酒，去後罩房南面的小林中祭奠程十道。

這片小林一向鮮有人煙，程荀尋了個小山包坡下的角落，蹲在草地上安靜地燒完元寶和紙錢，將酒灑在草地上。

等到紙錢堆徹底燃盡，連余煙都消失，她才如夢初醒一般，準備起身離開。

就在此時，她突然聽見遠處傳來凌亂的腳步聲，一個男聲斷斷續續傳來：「……之前僱人抄書，莫名其妙就沒了下文，老爺前兩日還問我怎麼回事呢。我去問萬平那小子，你可知道他怎麼說的？」

那人吸了一口氣，聲調陡然提高，語氣獵奇又誇張：「他說那人被燒死了！」

男人的話像一把刀，猛地扎進她的眉心，她強忍住突如其來的暈眩，壓低身體，藏在雜亂的草木石塊後，仔細聆聽。

腳步聲越來越近，兩人交談的聲音也逐漸清晰，她聽見一個稍微青澀些的男聲響起，居然就是方才遇到的小廝松煙。

松煙沉吟片刻，突然恍然大悟般一拍掌：「怪不得！」

程荀感到自己的額前背後都流出汗，心在胸膛中怦怦跳動，忍不住將身子向前探。

松煙環顧一圈四周，確定沒看見人，才壓低聲音，輕輕道：「還在溧安縣時，我有次撞見吳川與少爺說話，隱約聽見他說什麼，燒得乾乾淨淨、絕對沒有後文之類的話。」

松煙有些膽寒地打了個顫，驚疑不定地看向男人：「難不成……」

男人面色有些難看，憋出句：「這麼大的事你不早和我說！老爺的吩咐你是左耳進、右耳出啊！」

松煙心虛地摸摸鼻子：「當時我也沒想那麼多，還以為是燒廢紙呢，誰承想是……」松煙艱難地咽了口口水，「這可怎麼辦？」

男人心煩意亂地在原地徘徊，半晌長嘆口氣：「還能怎麼辦，人都沒了。等我先回稟老爺吧。之後的事你就別管了，好生看著少爺，有什麼古怪的，及時來報。」

「我估摸著，這事也就到這了……不知道他怎麼得罪了少爺，還好只是個普通的市井窮小子，掀不起什麼風浪……唉。」男人越說越不是滋味。

誰又不是個普通的市井窮小子呢？

二人沉默下來，不免都有些兔死狐悲之感。

半晌，男人摸出一個荷包，塞給松煙：「好好幹活，老爺不會虧待你的。」

兩人都沒了說閒話的心情，草草離開。

秋風吹過樹林裡的草木，枯草禿枝隨風搖動，一派荒涼。

程荀站在其中，維持著那可笑的姿勢，像個凝固的雕像。

疏枝間，淒涼的鴉聲漸起，像某種有關生命的悲涼隱喻，程荀被那叫聲喚醒，忍不住摔坐在泥地上。

她低下頭，只覺得空氣無比稀薄，眼前的世界逐漸模糊。她用力捶打自己的胸口，大口喘氣，過了好半晌才狼狽地站起身。

到幹活的時辰了。她的身體無意識地走在回去的路上，腦海里卻一片空白，空茫茫地，似被困在某個樊籠里。

走進小院，她迎面撞上氣勢洶洶的胡婉娘。

她下意識低頭行禮，胡婉娘吊著眉上下掃視她一圈，突然指著她怒罵：「瞧我院子裡都是些什麼人！穿成這樣還弄一身污泥，把我的臉都丟盡了！全兗州的小姐都指不定在背後怎麼笑我呢！」

胡婉娘剛聽說前日死對頭李小姐辦了場賞菊宴，兗州有頭有臉的千金小姐都請了個遍，唯獨漏了她。

胡婉娘正在氣頭上，程荀就剛好撞上來當了那個出氣筒。

「你給我去那跪著去！」胡婉娘蠻橫地指著庭院角落一處空地，「沒我的吩咐不准起來！」

玉盞從她身後投來不忍的目光，程荀卻仿佛知覺麻木了一般，平淡地行了個禮，走到角落跪下了。

今晨還下了一場雨，此刻地上滿是深深淺淺的水窪，程荀面不改色地跪在骯髒的積水中。

她的平靜更加激怒了胡婉娘，她恨恨一甩手，氣沖沖地離開了。

程荀感覺世界一片寂靜。她甚至感到時間停滯了，而她卡在時間的縫隙中，無法動彈。

不知過了多久，薄暮降臨，細密的雨絲又隨風飄灑，天地陷入淒婉的氛圍中。

庭院漸次燃起燭火，燈影倒映在地面的積水中，被飛奔而來的腳步踏碎。

一件外袍擋在她的頭頂，她抬頭望去，玉盞焦急地拽著她起身：「我和小姐求了情，走吧，快回去吧。」

程荀跟在玉盞身後亦步亦趨回到房內，被玉盞脫下濕透的外衣，塞進被子裡。

被子已經被湯婆子暖好了，她冰涼的身體躺進去，失去知覺的膝蓋才慢慢感受到細密的疼痛。

她被一腔溫暖擁抱在懷，僵硬的身體、遲鈍的神思才仿若重回人間。

玉盞忙前忙後幫她擦頭髮、灌薑湯。程荀久久地望著她，一言不發。

玉盞終於忍不住停下，帶著哭腔對她說：「玉竹姐，你別這樣，我害怕。」

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