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  “怀策，你有一个好王妃。”

  身下的雪豹已经丧失了行动能力，被侍卫关进笼中带走，桑岚则终于得以直起身来。

  只他方一站直，身侧垂着的手就被人牵住扣紧，随后站在他身侧的人向着炆帝的方向微微颔致礼，道：“谢父皇夸奖，此次意外为儿臣办事不利，请父皇责罚——”

  “然王妃方才衣装损毁，可否由儿臣先行带她前去更衣？”

  “自是可以。”炆帝笑了笑，“彧王妃勇气可嘉，朕随后再行嘉奖，不过更衣由婢女领着去便罢了，怀策便留下来替朕行完这场宴罢。”

  ——倒是并未曾在意谢流庭口中所请的责罚。

  “朕有些乏了，便先行回宫休息了，尔等接着宴饮罢。”

  说罢，炆帝便起身，在一众宦官侍从的随行下，伴着臣子的送行声缓步离去。

  不知是有意还是无意，帝王忽视了那个吓得面色惨白的西域使者，在途径对方时，也未曾理会过对方反应过来后所出的求饶。

  身侧传来侍女的轻声的示意，桑岚正想随之去前去更衣，一动却现身侧人紧扣着他的手并没有打算松开。

  “王爷。”桑岚隐晦地挣了挣，低声道：“没事的。”

  他说完这话后又等了少顷，男人才一点一点地松开手。

  “去罢。”

  谢流庭神色沉静，看去时却像是寂夜暴雨来临前无声的萧索。

  “孤在这等你。”

  更衣的地点离太和殿有一段不算近的距离，桑岚换完衣服出来时，却现本应候在门前的侍女不知去了哪里。

  他在原地等了片刻，现那侍女并没有回来的意思，也没有见有其他的人来，于是他索性踏出了门廊，打算按照原本的路走回去。

  然而宫道弯绕曲折，他没走几步就一不小心就迷了路，偏生这一片一直无人经过，他连个问路的人都没有。

  思及有人还在等他，桑岚不禁加快了些脚步，然而他没走多久，身后就传来一阵急促的脚步声，伴随着女孩高声的呼喊——

  “……五皇嫂！”

  “——五皇嫂！”

  身后的女孩连唤了两声，桑岚才反应过来对方喊的人是自己。

  他转过身，只见长长的宫道上跑来一个约莫只有七、八岁的女孩儿，对方衣着华贵，但是手肘处以及衣摆上的布料却沾满了泥土和草屑，像是刚刚从草地摔倒后爬起来，甚至连娇嫩的脸颊上都蹭上了点泥土。

  桑岚未在方才的寿宴上见过对方，但是此刻却从她的称呼中猜出了对方的身份——五公主谢琬。

  “五皇嫂……”女孩跑到近前，似乎因为太过急切，一时顾不上礼仪，伸出手便拽住桑岚的裙摆，豆大的泪珠接连从颊侧滚落。

  “五皇嫂，去救救兄长罢。”

  眼前的小姑娘哭得泪眼朦胧，嗓音哽咽，完全没有公主应有的娇贵端庄，桑岚抿了抿唇，到底没有将裙摆从对方手中抽开。

  望着对方眼中的泪意，桑岚最终轻轻叹了口气，他俯下身，将其抱在怀中，问：“你兄长在哪？带我去。”

  得到了应答的谢琬强忍下眼泪，吸了吸鼻子，伸手为桑岚指了一个方向。

  桑岚抱着谢琬赶到她所说的御花园时，在园中相当隐秘的一个角落，看见了一个身形瘦削的少年正被另一个比他更加高大健壮的华服少年攥着衣领按在地上施以暴行。

  不仅如此，那华服少年身后还跟着一群侍卫模样的人，那些人见到这幅场景并没有劝阻，反倒帮助他欺压底下的那个少年。

  天色太暗，这处角落又并未放置宫灯，是以从桑岚的角度根本看不清躺在地上的那个少年脸上的表情，只能隐约察觉到对方似乎小声说了些什么，随后那按着他的华服少年便像是被点燃了的火药一般，脸上涌起鲜明的怒意，猛地抬起一只握成拳的手，眼见着就要朝他挥下去。

  谢瑄咬着牙，身上的疼痛以及被按压住的四肢让他无力再做出抵抗，只能眼睁睁地看着即将落在他身上的拳头，阴暗的情绪在一瞬间达到了顶峰。

  ——如果、如果他能够……

  然而仇恨的心理尚且冒出一个苗头，他便亲眼见到眼前的拳头似乎在一瞬间被什么东西给打开，随之而来的是一声响亮的痛呼。

  “啊——”

  原本盛气凌人的华服少年面上浮现出痛苦的神色，整个人坐倒在地上，捂着将欲袭人的手腕不住地出呻吟。

  “殿下！”

  “六皇子殿下！”

  周围的侍从见此都神色慌乱地围了上来，唯恐那华服少年出了什么事。

  倒在地上的少年见此，仰面喘了口气，随后咬着牙努力想要用手肘直起身，但尝试了几次之后却都没能成功爬起。

  “兄长！”

  女孩熟悉的清脆嗓音由远及近地响起，谢瑄闻声动作一顿，有些不可置信地抬起头来。

  “谢琬，你怎么……咳、咳咳！”

  “回来”二字还未来得及出口，少年就因为身负的内伤而控制不住地急促地咳嗽起来。

  与此同时，背部忽地搭上一只温暖的手，顺着他的脊背自上而下轻缓地拍抚。

  “七皇子。”

  耳畔传来一道如同溪水般清澈、而绝对不属于他的妹妹谢琬的声音，谢瑄随着这道声音抬起头，正好对上桑岚关切的眼。