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心中的怒焱一瞬熄灭，愧悔暗生，她默然垂泪。屋内陷入安静，只余章素儿饮泣声，与韩嘉彦压抑的呼吸声。

“对不起……”也不知过了多久，章素儿缓缓道，嗓音哽咽滞涩，“我不该说那些话。”

“我知道你会很愤怒伤心，那七年我已然无法赔偿于你，因此不论你说什么，我都得受着。”韩嘉彦再度深吸一口气，调整情绪，将方才未能递出的巾帕，再度递到她面前。

“不，是我失态了，我不应该口不择言，你有你的苦衷……”章素儿接过她的帕子，拭去了面上的泪水，试着让自己的情绪平复下来，“我不需要你赔偿，你娶不了我，那我便不嫁，谁都不嫁。我本就是俗家居士，不过就是再回龙虎山，出家为坤道罢了。”

“素儿……莫要说些气话。”韩嘉彦无奈道。

章素儿道：“这不是气话，你还记得我曾与你说过，我不愿嫁给我不喜之人，如果我无法选择与谁相伴余生，我宁愿孤独终老。这不是玩笑话，亦不是赌气话，我从十四岁入山起，此念便起，一直未曾动摇。”

“好，既然如此，如果你家人逼你，我愿帮你达成心愿。”韩嘉彦认真道。

章素儿看着眼前的这个女子，心下慨然，她到底是自己的知心人，只有她才会说出方才那样违背良俗的话来，她只是为了自己。

尽管她并非男子，尽管她骗了自己这么多年，可她又不是只骗了自己，她骗过了所有人。她活得该有多艰难，真是难以想象。自己何必要因为她不是男子，而起这么大的气性？她反思自己，深觉愧疚。

“素儿，我以为你会夺门而去，与我就此断绝往来。可你却能这么快接受我的身份，依然留在这屋中，我真的很开心。”韩嘉彦扬起笑容，看着章素儿，真切地说道。她黝黑的眸子好似能看进人心底。

“你……你莫要说这些……”章素儿忽而又觉得面上发烧，移开了目光。她侧过身去，偏首望向一旁闷烧着的碳火，试着掩藏眼底的慌乱。

怎么回事，她这心……怎么还跳得这么快，她明明是女子……

“好，我不说这些，那你是否愿意听听我儿时的故事？是你完全没有听过的那一部分。”韩嘉彦见她不再抗拒自己，终于开怀，兴致勃勃地问道。

“嗯。”章素儿点头，随即转而道，“你先把衣服穿好，还有发髻，我帮你束好罢。”

“好！”

韩嘉彦掩好衣襟，系好衣带落座，将那假喉结重新黏回自己的喉间。章素儿绕至她身后，以手为梳，捧起她乌黑柔软的发丝，细细理着，这是她头一回摸到她的发丝，还带着一丝温润的体温，叫她心跳不已。

接着她一面听着韩嘉彦述及过往，一面为她盘发束髻。本悸动难安的心思，逐渐平静下来，思绪转到了她那段不可思议的人生经历之上。

治平四年九月十二，暑意渐散，蝉鸣依旧。韩嘉彦便是在这一日夜间于西榆林巷的小院里呱呱坠地。

治平是英宗的年号，但其实这一年正月里英宗就已然大行，新帝继位，尚未更换年号。这位新帝便是神宗赵顼。彼时的他，是个不足弱冠年的年轻人。

韩嘉彦有记忆以来，身边就只有娘亲一人。她与娘亲住在西榆林巷的小院子里，过着平静的生活。娘亲是女大夫，专给官宦门第的贵妇娘子看病，在汴京也算是口口相传的名医，只是地位低下。

她娘亲杨大娘子眉目秀丽，身材高挑，行步有风，手提肩扛不输男子，头脑灵光聪慧，举止颇有风度，做事利落又有条理。四下邻里多对她有好感，但因为知道她是大官养在外的外室，又并不敢过从甚密。

韩嘉彦儿时曾听到隔壁宅院中大人议论她娘亲曾是青楼妓女，被大官赎身后养在了外室。她儿时第一次与人打架，也是因为和附近的孩童一起玩耍时，被那些孩子骂作“妓生子”。

不论是妓女，还是女大夫，都是下九流的卑贱行当。她的母亲处在最底层，但她勤劳、聪慧、坚韧，用她的一双手努力养大了韩嘉彦。不仅仅是养大，她还全心全意地培养韩嘉彦成才。

记忆深处，韩嘉彦几乎从未见过生父韩琦，娘亲也很少向她提及父亲。她看过娘亲的账簿，她似乎也从未拿过韩琦的钱做用度。

她只记得大约是她四五岁时，某个夏夜，确实有一位年纪很大的老者来过院内，与母亲秉烛夜谈许久。那老者在她的记忆里已经很模糊了，她只能隐约记得他高大佝偻的背影，与花白的长须。他似乎抚摸过自己的头，亲切地喊过自己的小名“嘉儿”。

三岁时，韩嘉彦逐渐产生了分辨男女性别的意识。那时，西榆林巷几户院子里的孩子们总是凑在一起玩儿。玩骑竹马打仗游戏的都是男童，而女童则在一起编彩绳、踢毽子。只有蹴鞠时，所有孩子才会凑在一起分组来踢。

韩嘉彦总是跟着一群男童玩，他们带着她成天跨着竹马跑来跑去，那时的韩嘉彦性子很内敛，她不喜欢动，她想和女童们一起编彩绳，可却被男孩们嘲笑，说她天生女相，长大定要做宦官。

小嘉彦回家后委屈哭了，她不知道自己为什么会委屈，但被嘲笑总归是会很难受的。她询问娘亲自己到底是男孩还是女孩，她见过男孩光屁股，他们和自己不一样。

“嘉儿，你是女孩子呀。但是呢，娘亲将你打扮成了男孩子。别的人都不知道，这是嘉儿和娘亲之间的秘密。”杨璇笑眯眯地摸着她的小脑袋，抹去了她的泪花，道。

“可是……为什么呢，娘亲？”小嘉彦问出了灵魂一问。

“因为啊，嘉儿，这世上有很多的不公之事，最大的不公，就是女孩不如男孩。女孩不如男孩，所以女孩会被鄙视，会被遗弃，会被买卖，甚至被当做物品一般互相赠与。所以，女孩如果想靠自己在这世上更好地生活，扮成男孩会是一种捷径。”

杨璇尽量用平实质朴的语言对孩子解释道，她没有丝毫的不耐烦，努力尝试让年幼的孩子去理解什么是不公。

小嘉彦很气愤，这气愤来源于本能：“凭甚么说女孩不如男孩！”

“因为女孩子力气不如男孩子大，所以男孩子可以去打仗、打猎、种田耕地，女孩子只能采果子、养蚕缫丝织布，久而久之，男子占据了更多的粮食、猎物，并用武力压制住了女子，女子打不过他们，只能屈居在他们之下。”

“为什么女孩子力气不如男孩子大？”

“这是上天的意思，娘亲也不知道呢。但是娘亲知道，我们女孩的智慧，一点也不比男子差。而女孩子可通过刻苦的锻炼，获得和男孩子一样的大力气，只是必须要很努力很努力才行。”

小嘉彦懵懂地看着娘亲，就听杨璇问道：

“嘉儿想不想变得很强，打得过男孩子。”