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“是啊，是这样的。”向太后颔首，若有所思，片刻后询问身旁服侍的入内省副都知黄敞道，“黄都知，可知道有哪几位勋门子弟此番应举？”

“回禀太后娘娘，贡举乃前朝国事，奴婢哪儿能知晓呀。太后需要，奴婢这就派人打听打听。”黄敞陪笑道。

向太后半似玩笑地反问一句：“你平时不是消息挺灵通的嘛？”

“奴婢不敢……”黄敞苦了脸，连声道。

向太后牵唇一笑，放过他道：“也罢，你给苏学士捎个信儿，就说是为温国长公主觅婿，请他择出本次应举的勋门子弟，有适龄待婚的，皆可举荐。”

她指的苏学士，是龙图阁学士、御史中丞苏辙，而非其兄苏轼。因着此时苏轼正知杭州，不在汴京。苏家兄弟是当今文坛领袖，因而虽非今年知贡举的主官，但苏辙应该对当前的举子情况十分了解。

“喏。”黄敞叉手，躬身应承。

朱太妃望向不远处正认认真真小口吃着碗中斋食，丝毫不理会四周的长女，幽幽叹了口气。

九岁时第一次入韩府，年幼的韩嘉彦心中只有一种感受：高楼重院如迷宫，人人神情似阴鬼。这种印象虽然在此后有所改观，但仍然带给她不可磨灭的阴影，以至于她每每回府，都心如泰山重压，难以舒缓。

她在韩府内总也住不长，顶多一个月便要走，否则就会感觉如鱼上岸，会窒息而亡。母亲走后，那里就更成了伤心地，如若不是为了科考应举，如若不是还不能断了这层亲缘关系，她是真的不想回来。

她站在府门踟蹰片刻，终究还是敲响了乌头门的门环。

开门的仆从是熟悉的魏大，他是韩府的门阍兼外院洒扫。只是七年未见，他老了不少，眼睛也有些昏花了。盯着韩嘉彦瞧了一会儿，才认出她来，连忙躬身叉手道：

“竟是六郎回了，仆这就去禀报。”

“竟是”，好个“竟是”，韩嘉彦不由得心中生寒。

尽管早就知道府内人对她漠不关心，但自己即将回京应举的事，她是写过家书的，府内的人应该都知道。若是简单算算时间，也该知道自己这段时间必会回来，又怎么会这般讶异？

“不必了，长兄这会儿应是不在罢，就不要惊动府内人了，我自回练蕉院去。”韩嘉彦淡淡道。

这个时辰，身为尚书左丞的长兄韩忠彦应刚刚散朝，在官衙办公。而他的另外三个兄长目前都在外地履职，家眷也大多随行了，不在府内。府内只有长嫂与几个和她年纪相仿的侄子、侄媳，以及尚在襁褓中的孙辈。

她并不想浪费时间与他们应酬，她还有急事要办。

魏大是个忠厚人，口拙但眼尖，平日里话少，但办事妥帖，口风极严，因而才能稳稳当当在韩府做事二十余年。他不似府内其他势利眼的仆从，见风使舵。对韩嘉彦，他其实内心十分敬佩。他观韩嘉彦风尘仆仆，面上神情淡泊平静，也看不出任何情绪，猜不透她甚么意思，只能权且叉手应是。

韩嘉彦快步沿着回廊向内院行去，进了四进院子，入了西侧的月洞门，门头一块砖刻匾额，上书“练蕉”，取自怀素练蕉的典故。这个院子曾是府内存放书画的地方，也是韩琦还在世时，闲暇习字绘画的地方。这里环境清幽，院内有一汪灵泉，做成了泉池，池边种植了芭蕉，每到下雨时，雨打芭蕉，颇有意趣。

杨璇、嘉彦母女入府后，就改成了她们居住的小院。韩琦的字画，就都移到了第三进的公务房中。

韩嘉彦突然想起了自己在相州韩氏老宅时的日子。韩家藏书数量冠绝大宋，老宅的万籍堂，藏书量能与馆阁比肩。韩忠彦当家后，扩建万籍堂，将藏书规模扩大至七千余卷，号称丛书堂，分为六库。

韩嘉彦在老家读书，除了听私塾先生讲学，大半时间都是在丛书堂内度过的，她看得书极多极杂，对她形成渊博的学识大有裨益。不得不承认，身为韩家人，她还是享受到了一般学子享受不到的待遇。

思绪电转，她已步入练蕉院的主屋。另她没想到的是，这里有人洒扫过，窗明几净，并非她想象得叠灰落尘之状。偏屋传来响动，珠帘挑起，走出来一名婢女，见着韩嘉彦被惊了一跳，随即慌忙叉手行礼，口呼：

“给六郎请安。”

“你是？”韩嘉彦并不认识她。

“婢子名唤雁秋，是郎主安排服侍六郎的。郎主知晓六郎近几日会归，让婢子前来打扫整理练蕉院，好叫六郎安然入住。”

韩嘉彦笑了：“你没见过某，怎知某是六郎？”

没想到雁秋颇有几分急思，当下应道：“婢子虽不曾见过六郎，可婢子见过郎主，亦见过老郎主画像，六郎眉眼与他们极为相近，又都是这般俊朗的身段，不会认错。”

呵呵……有意思，韩嘉彦对雁秋起了几分好奇心，却也心生警惕。

“你且去忙其他罢，我一人惯了，不需要服侍。”韩嘉彦道。

“喏。”雁秋未有任何异议的神色，顺从地躬身，退了出去。

韩嘉彦入了内室，将门掩闭上闩，卸下身上的竹箧，从中取出一管长箫，将箫管一头微微一柠，便起开了一柄内藏细剑。她眸中寒光闪过，将细剑回收，放于台案之上。

她褪了身上的毛袄、襕衫，从竹箧内取出一件夹袄翻毛领的青锦胡服穿上，系好蹀躞带，将长萧斜插腰后，随后又从竹箧的夹缝中取出了一张银色面具，收至贴身处。

随即她行至内室大柜旁，运起气力，将大柜缓缓抬起，无声地挪开约莫两尺距离，蹲下身来启开柜子下的四块地砖，从中取出了一个扁平的铜匣。这铜匣挂着一个鲁班锁，她三下五除二开了锁，从中取出了一个封存纸卷的竹筒，查看接口封蜡完好，随后将其揣进怀里，将一切复位。

最后，她拿起挂在竹箧一侧的斗笠，将塞在内侧一圈的乌纱垂下，从内屋走了出来，进了院子。

院内雁秋正在清扫落叶，见她出来，又上前行礼。

“我有事要外出，大概会晚归，晚食不在家中用了。”简单交代了一句，韩嘉彦便戴上垂纱斗笠，脚步极快地出了韩府。

她一路以极快的速度沿原路返回，再过州桥至大相国寺对岸，方才偶遇的章素儿果已不在。她沿着汴河北岸行至一处漆器铺子门口才驻足。这一路上，她极警惕地观察了一下自己身后是否有人尾随，确认无人，方才跨步入铺内。

铺内正冷清无人。因着皇室内外命妇入大相国寺的缘故，绝大部分人都围着御街两侧看热闹。铺内只有一人看店，正打着算盘对着账簿算账，看穿着似是店家本人。他见有来客，立刻迎了上来，笑道：“客官您瞧瞧看看，本店的漆器都是上等货，远销东洋南洋，更为宫中上供。”

韩嘉彦观这店家约莫三十岁模样，颇有些年轻，不应该是她要找的人。于是先假装挑选漆器，口中状似无意问道：