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张桂香闻言暗骂杜娘子吝啬，连一顿早饭都想省！她本就打算将杜月儿安排进火房打杂，此时去吃饭倒是顺路，于是温言道：“就快到了，你放心，既然进了谢府，一定不让你饿肚子！”

杜月儿感激地点头：“张管事，您就跟庙里的菩萨一样慈悲！不，比菩萨还慈悲！”

张桂香笑骂道：“小孩子家家乱讲话，举头三尺有神明，菩萨是你能随便说的吗？”话虽如此，看杜月儿却更顺眼了几分。

张桂香带着杜月儿到了火房，此时早饭已过，火房里只剩下半锅冷粥，十几只冷馒头和一些小菜。张桂香让杜月儿自去拿碗筷吃饭，她和火房的管事刘秀娥便寒喧开了。

还不到做午饭的时间，杜月儿看这里面没什么人，忙找了张桌子坐下来，一手冷馒头，一手冷粥，狂吃猛喝。等到张桂香和刘秀娥过来，那锅碗瓢盆已经被杜月儿吃得干干净净，滴米不剩。

“你全吃光了！？”刘秀娥惊呼。

杜月儿羞涩点头，低头绞自己的衣服带子。

张桂香愣了片刻，替杜月儿说好话：“吃是能吃了点，不过这丫头也很能干，只是一些冷粥剩馒头罢了，反正府里每天要煮那么多饭菜，也不差她这点食物。”

刘秀娥倒也没怪罪的意思，只是有些诧异罢了。那些剩饭剩菜没人吃最后也是倒进潲水桶里，给杜月儿吃了至少还不浪费。

张桂香见刘秀娥没意见，便对杜月儿吩咐道：“月儿，你以后就在这里干活，刘管事叫你干什么你就干什么，知道了吗？”

杜月儿点头。

张桂香又问：“你有什么要求吗？”

她本来也只是随意一问，不想杜月儿还真提了：“刘管事，我还没吃饱，请问还有吃得么？”

刘秀娥：“……”

张桂香：“……”

刘秀娥扭头用眼神问张桂香：这么一个吃货，你还把她摆厨房里，那不等于是抓只老鼠放米缸吗！？

张桂香也觉得冤枉呐！她就奇怪卖身银子少了一半，杜娘子居然一声不吭，感情是自己家养不起，把谢府当冤大头，找人替她养这个吃货呐！

张桂香一拍大腿，觉得自己真是太亏了，早知如此，她就该把那十两银子全扣下来！谅她杜娘子也一定会卖！买都买下了，退货也来不及了。

张桂香毕竟是谢府里三大管事之一，刘秀娥也不想得罪她，不然以后府里食材采买的差事，就落不到她儿子头上了！杜月儿就算再能吃，可谢府里的剩菜剩饭还会少吗？

杜月儿就此留在火房中打杂。

她并没有固定的差事，经常是哪里需要就去哪里帮忙。一开始只是帮忙洗菜切菜，摆碗盘，烧火之类的轻活。后来刘秀娥发现她力气奇大无比，四个大男人才勉强抬得动的大水缸，她一个人轻轻松松就可以单手抬起。于是接下来劈材，挑水，搬货这类成年男人才干的重活也让她来干了。

她力气大，那些事情做起来倒也不吃力，每天笑嘻嘻地，几乎包揽了伙房里八成的重活，她在这里人缘极好——这么一个帮别人白干活，还不懂计较的傻子谁不喜欢？

如此刘秀娥反倒不好怪她吃得多了。杜月儿可比火房里那些偷懒耍滑的刁奴能干得多！只是这里的奴才大多是家生子，在谢府里扎根几代人了，个个都沾亲带故的，明知道他们光拿钱不干活，刘秀娥这个做管事的也不敢裁了他们。

杜月儿最喜欢吃肉，可即便是世家谢府，下人们也不是顿顿都有肉吃的，像他们这样的三等奴仆，四天才有一次肉吃。每人固定一份，多了没有。

她最喜欢看掌勺的方大厨子做红烧肉。

精选的半肥半瘦五花肉切成两指宽的方形，用调料腌制好，放入锅中煸炒到微黄，放入草果、八角、姜炒香，再放入料酒、酱油炒匀，加水放入砂锅小火炖上一个时辰。那香味，凭她灵敏的嗅觉，便是走出两个院子她都能闻得到！

据说府里六老爷的乔姨娘最喜欢吃红烧肉，每隔个四五天就要吃上一回。每到这时候杜月儿就馋得留口水，两眼冒绿光。

油亮亮的红烧肉摆放在五瓣花形的细白瓷碗内，上面撒了些鲜绿葱花，整个火房内都是肉香。杜月儿正好抗了一包大米，经过放熟菜的长桌时，一个没忍住，迅速出手拈了两块扔进嘴里。她出手速度飞快，脚下步子一点不停顿，肉就已经被她得手。

刚出锅的红烧肉还十分烫舌头，换一个人只怕要立刻吐出来，杜月儿皮厚，压根不怕烫，那美味的红烧肉香得她快把自己的舌头也给咬下去。她左右看看，发现没人注意到自己，顿时放心不少。

找到偷食吃的办法，她放下米袋，又积极主动地跑出门外再扛一包米进来。本来分两次她就能扛完的米，她硬是分了十次扛。扛完米，她又跑去搬酱菜缸，搬柴火，要不就给厨房的大水缸加水，反正只要是能顺便经过熟食桌的活计，她一个都不放过。她也不敢尽偷红烧肉吃，都吃光了还不得被人发现啊？

糖醋排骨，烤羊背，酒酿火方，腊鸭蒸香芋，炖琵琶肉，香烤乌鱼子，蟹黄蒸饺，烟熏鹅肝，手剥虾……

谢家生活奢华，每天几百道菜，天南地北，海角东西，各色美食都可以在这里见到。于是从那天起，各房各院发现，每份拿到手的菜，似乎都比以前少上了那么一些。

可谁又能想到，谢家的厨房里，混进了一只人形饕餮呢？

一晃三个月过去，杜月儿在火房里每天偷吃个不停，过得乐不思蜀。这日杜月儿在厨房后劈材，刘秀娥走了过来，她先是白了坐在树荫下偷懒的陈大一眼，方才对杜月儿温言道：“月儿别劈了，今儿放你的假。”