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  夏启取出信纸，将鸽子从窗户放了出去。

  “如何？”

  夏启摇头，“咱们的人没见，大哥和三弟的人也没见。”

  姚恪将手中的羊皮地图放下，“聂大人想来不会拥兵自重。”

  “他就算是想，现在也不是时候。”夏启挽着袖子，引了灯台上的火将信纸烧掉，“如今我兄弟相争，不管鹿死谁手，这天下终究还是夏家的天下。若是他扶了我幼弟上位，只怕千里河山便得换了姓了，这于我倒不是最要紧的事......“

  “殿下。”姚恪叫他一声。

  “又没有旁人在。”夏启安抚地冲他一笑，又道，”大哥三弟只怕是忍不了的，有道是，兄弟阋于墙，外御其侮。柳夫人算盘打得不好，不知轻重，聂远录却是聪明人。“

  纵然夏启轻描淡写，姚恪走到一旁仍然将窗户仔细关上，“殿下心有芥蒂，但刚刚的话要是传出去，总是不好。”

  夏启原本有些好笑地看他动作，见他神色如此郑重，也知他忧心，收敛了神色温声道，“我不说便是了。”

  姚恪看他一眼，又问，“那依殿下看，他如今全都闭门不见，是想做何打算。“

  “左右还在权衡罢了，只怕也不会拖太久。”夏启靠着木椅，撑着头道，“要是我们三人中，有哪两方等不及先联合了，他也就无戏可唱了。“

  ”殿下头疼？“姚恪见他皱着眉，站到他身后，替他按着百会穴。

  “夜里没睡好，不碍事。”夏启反手握住姚恪的手，摸索着他指上的硬茧，“还有二十日就要立秋了。”

  他说了这一句，没有再说旁的，半阖着眼睛，倒像是睡着了，只是仍然紧紧握着姚恪的手。

  姚恪在他身边坐下，半晌也还是那一句话，“千难万险，我总是和殿下站在一起的。”

  夏启轻轻应了一声，靠着他的肩，倒是真的睡着了。

  又过了十来日，姚恪正在城外军营中整顿军士，忽然便有夏启的随从来，说夏启要见他，请他即刻去。

  姚恪素日都是宿在军营中，隔个几日再回城中见夏启，将诸事回禀商议。如今，忽然见有人来请，不禁疑惑，问，“可是殿下出什么事了？“

  “奴才也不知，将军还是先去吧。“

  姚恪翻身上马，正欲走，又想起一事，“今日可有什么人去见过殿下？”

  “今日似乎没有。”来人想一想道，“前几日倒是往来不断。”

  “是些什么人？”姚恪见他摇头，又改口问，“什么时候开始的？”

  那人知道姚恪与夏启最是亲厚，丝毫也不敢得罪，一五一十道，“似乎是五日前，与殿下一直谈到子时末才离开。“

  姚恪面色倒凝重下来，愣了片刻，终是一拉缰绳，朝入城的方向去了。

  入城时天已擦黑，等到了夏启暂居的府邸，已经能看见天边的零稀的几颗星星。

  姚恪推了门进去，廊外还有灯笼挂着，屋内却是漆黑一片，他立了片刻待眼睛适应了黑暗，才看见窗户边有个欣长的人影。

  “殿下怎么不点灯？”

  “子恒。”夏启转过身，唤了一声他的字，却又不开口了。

  姚恪顿了一瞬，先在桌上寻火折子点了灯，豆黄的烛火亮起，才转过头去看夏启，夏启却也正怔怔地看着他。

  “殿下，怎么了？”

  夏启垂下眼帘，“你先坐。”

  说着，自己也在案几边坐了，伸手先倒了杯茶。

  姚恪见那茶水并无一丝热气，颜色又极深，便道，”殿下用过晚膳了没有？喝这样浓的茶，仔细伤胃。“

  一面说着一面开了门唤了人，让备些吃食来。夏启只默默看他动作，并不言语，待到姚恪回桌前坐了才道，“我有事与你说。”

  姚恪点头，也不催促，夏启又迟疑了片刻方才道，“聂远录前些日子派了亲信来。”

  “这是好事，殿下不一直等着吗？”姚恪淡淡应一句，语气也不见得欣喜，又问，”太尉可是提了什么条件。“

  夏启嘴唇微动，却并没有出声。姚恪见他踌躇至此，心中已隐隐有了些猜测，只是不肯信，非得要夏启亲口说出来才是，果然，僵持了片刻方听夏启道，“联姻。”

  姚恪只觉心下一空，像是魂魄都被短暂抽离了，却也很快回过神来，面上丝毫也不显，“倒是听闻太尉有个妹妹。”

  夏启并不答话，只是看着他，两人诡异地僵持片刻，姚恪又道，“殿下长我两岁，也过了十九了。若非时局动荡，早该娶妻。现在太尉既然有心，他若此刻出兵相助，胜算便多了几分。届时天下太平，殿下再迎了妇过门，臣也可向殿下讨一杯喜酒喝。“

  他话音未落，夏启却忽然大怒，起身将衣袖一拂，将茶盏全扫在了地上。

  姚恪抬头看他一眼，喉结微微一动，又蹲下去捡地上的碎瓷，“殿下何必气恼。臣虽愚钝，太尉此番打的什么主意，却也能略猜出一二。只是他若真想借此成事，总还得再等上几年，殿下心中有数，也可步步防备着，并不会真的就为他鱼肉。不管怎么看，就此刻而言，答应联姻的确是上策。“

  他声音不高，最后一句更是细听方能听清，夏启却冷笑一声道，“上策？”

  姚恪不再言语，又听夏启道，“聂远录拿的什么主意，我自是清楚，难道我心烦只是为了这个吗？”