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  美绣为难地“噢”了一声，懊恼道：“我娘只给我预备了三四只荷包，怕是不够用吧？”

  “嗯，你带的帕子呢，可有的？”

  做荷包便是连夜赶，也凑不齐了。

  美绣乐了，喜滋滋翻出一叠帕子，莒绣掀了最上那一方细看，也松了口气。万幸婶娘知道帕子是姑娘家门面，挑的是那精致好帕。

  “你送帕子，我送荷包，你放心，我那荷包料子不如你的。”

  料子差些，手工补上，两姐妹的礼，不相上下最合适。

  美绣才松了口气，又听堂姐说：“倘若……最好备些适合送公子们的礼。”

  美绣愁得很，沮丧道：“啊？那得送什么呀？”

  “扇套吧，这个用料不多，人人都有，便不怕什么忌讳。我做书签，比你的小。”

  美绣一听到后头这句，安心了。出门前，娘反复叮嘱了“可不能让那贱蹄子抢了风头”。美绣倒没觉得不爱说话只爱干活的堂姐有什么“贱”的，只是娇宠着长大的姑娘家，往常都是自个得脸，出来了，当然不想被堂姐盖过去。

  “行吧，那我早些赶工，只是我这几日，累着了……”

  莒绣没有“知情知”，而是顺着话风道：“那你好生歇着吧。”

  美绣见她没打算伸手帮忙的意思，撇嘴撒娇道：“怎么不给咱们安排早膳啊？我好饿呀！”

  莒绣也饿，但心慌盖过了饿意，连吃食都没打算用心安顿的人家，把她们弄来，到底是何用意？

  若是美绣得用，两姐妹还能有商有量。眼见带不动，莒绣不得不打起十万分精神来，因此瞟一眼房里的时辰钟，冷淡丢下一句：“巳正一刻过了，想来厨房在备午膳了，安心再等等吧。”

  鹿鸣院虽小，五脏俱全。

  两丫头仍等在正房门口，莒绣从安置美绣的西厢房出来，见了她俩，便招手让她们过来，领着重回了美绣房里。

  美绣不想她会去而复返，那一口糕点堵在嘴里，掏也不是，咽也不是。

  莒绣撇开脸，只当没看见，指着冬儿春儿问她：“你要留哪个？”

  美绣借打量的机会赶紧嚼咽了那口绿豆糕，装着思索了片刻，才指着标致些的那个答：“我要她，你叫什么名？”

  被她指到的丫头福了一礼，应道：“回小姐话，奴婢是春儿。”

  莒绣走到被挑剩的冬儿跟前，小声说：“冬儿，你跟我回房吧，我有些事想问问你。”

  冬儿要行礼，莒绣托了她肘部一把，笑笑，先出门去。

  莒绣领着冬儿到了自己的东厢房，让她关上门了才问：“冬儿，你多大了？在我这，自在些，有什么说什么，到外头注意些就成。”

  冬儿看着笨拙，却是个一点就通的，立刻应道：“奴婢十五，小姐放心，奴婢必不会在外头胡乱闲言。”

  莒绣笑道：“不必贱称。我是莒绣，那是我妹妹美绣，我比你大些，你叫我姐姐就行。”

  冬儿也笑，声音大了些：“小姐，您的好意我明白。只是这是府里的规矩，老太太看重这些个，还是……”

  莒绣点头，道：“也是，那就照规矩来，私下里，你别太拘谨。我初来乍到，不懂的东西多，若有事，还请你提点一句。”

  冬儿见她眉间带蹙，主动上前，恭身问她：“莒绣小姐，您一路辛苦，要不我去打些热水来，您梳洗梳洗，歇一歇吧。”

  “也好。”

  冬儿很会来事，从大厨房打来半桶热水，还顺手带了一小食盒，里头是一碗玉米面粘粥。

  莒绣感激，问她：“你用过了吗？”

  冬儿取了粥出来，又立刻去倒水搓洗脸巾，热乎乎地递过来让她净脸。

  “小姐，我们用了早饭的。老太太每日起得早，府里的规矩，下人们寅正要起身。二奶奶体恤，说是吃饱了才有力气干活，大厨房寅正一刻供我们一餐。”

  莒绣洗过，安心坐下来吃，粥正好温热适口。

  一碗热粥下肚，这几日的劳累去了大半。

  冬儿手脚勤快，很快收拾了盆和桶下去，又来一趟，把碗勺收了，再带上门。

  莒绣没打算歇下，只在贵妃榻上靠了靠。

  外边冷，屋里烧着火盆。她叫了冬儿进屋，并不吩咐，只让她在小杌上坐着，有一搭没一搭地问些府里的琐碎事。

  冬儿一边答话一边留意着时辰钟，午初一刻就起身。

  “小姐，我先去领饭，您稍等。”

  还真是稍等，冬儿离开不过片刻，很快拎着个食盒回来。

  莒绣起身，抿，净手，再走回喊冬儿一块坐下。

  奴才们都是吃主子剩饭的，冬儿拒绝，莒绣再请，她忐忑坐了。

  “美绣那边……她丫头去取了吗？”

  “是的，小姐。”

  饭菜分量和用料在莒绣预计之内，四个碟子，三荤一素，听着体面，实则荤得名不副实。狮子头小小一团，一碟子四枚。酱肉丝也只小小一撮，旁边围一圈菜叶。葱爆羊肉葱多肉少。只一个拌豆腐，分量稍多些。

  莒绣常年缩食，鸟大的肚，随意吃了些便放了筷子。

  冬儿看着桌上，小声解释道：“老太太遵上头的意思，节俭持家。小姐少爷们若另有想吃的，添些银钱到厨房，可加菜。”

  莒绣明白她的意思，笑着摇头道：“我一向吃得不多，这菜味道好，我一时竟吃多了。我到院里消消食，你慢慢吃，吃好了再收拾。”