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  张鲁生说：“下官曾去过柳家，隔着屏风与柳大小姐交谈过，方才听声音，确实是她。”

  贾令策冷声反驳：“你只跟她说了几句话，哪来深刻印象？记错了也是有的。本官看此人个头比寻常男子还高，哪里像官家女子，说不定是男人冒充的也未可知。”

  张鲁生先前看柳竹秋体型也觉过于高挑了，和那温霄寒真是从头配到脚，现在被贾令策问住，不禁踧踖支吾。

  蒋少芬替他开解：“大人这话偏颇了，我跟我家小姐高矮差不多，您看婆子我像男人假扮的吗？”

  立遭官差叱骂：“老乞婆这有你说话的份儿吗？”

  柳竹秋果断应答：“贾大人，小女子的确是柳侍郎的女儿，大人若信不过，小女子这便派人叫家兄柳尧章来此作证。”

  她腔调干脆，自带爽辣气质。贾令策恰恰好这口，色心偾张呵笑道：“本官哪有那么多闲工夫给你们消耗，你马上摘下帷帽给本官露个脸便知真假。”

  他倚仗唐振奇撑腰，权势灼人，在场的又都是下僚，行事便无所忌惮。

  蒋少芬气愤不过，强笑劝告：“我家小姐还是闺女，向来不见生人，大人这要求怕不合体统。”

  走狗们指面恐吓：“你这婆子真没规矩，再不闭嘴就先赏你一顿板子！”

  柳竹秋拦住蒋妈，沉着道：“贾大人与小女子素未谋面，这会儿见了也无从分辨啊。”

  贾令策笑道：“听说柳大小姐容貌美艳，你若长得美那便是真的，若长得丑定是假的。”

  “那都是谣传，小女子姿色平庸，实在不敢有污尊目。”

  “你不敢露真容就是有鬼，来人啊，去把她的帷帽摘下来！”

  左右立即奉命，蒋少芬展臂阻挡，一个官差随手推拨她，没成想这嬷嬷是练家子，肩膀一扭力道尽数反弹，将那人震退一丈，摔了个重重的屁墩儿。

  “好哇，真反了你了！”

  贾令策大怒，命人制服这对主仆，身后突然有人大声断喝：“住手！”

  柳竹秋透过纱幕看到熟悉的身影昂上阵，伸手搭住蒋少芬肩头，示意她冷静。

  蒋少芬机警地向来人求救：“萧大人，这些官爷怀疑我家小姐身份，硬逼她当着这么多人露脸，这要是传出去我们柳家的脸该往哪儿搁？还求您帮忙做个证，请这位大人高抬贵手。”

  萧其臻微微点头，先按官场礼节向贾令策行跪拜礼。

  “下官参见贾老。”

  他家世好又得皇帝看重，贾令策得给些薄面，叫他免礼，张鲁生的腿脚也总算沾光离了那冰冷刺骨的地面。

  萧其臻拱手辩白：“贾老，这位小姐的确是柳侍郎的千金。”

  贾令策回以冷眼：“贤契为何如此肯定？”

  “……下官与柳侍郎的三子柳叔端交厚，常去他家做客，曾有幸见过柳大小姐。”

  柳竹秋听出他作答时的犹豫，随意与未婚女子会面于礼不符，他说出这种话，今后的清誉该大打折扣了。

  不用等以后，贾令策当场恶毒取笑：“本官只听说你与柳尧章要好，没想到已好到出入内闱的程度了。那他家夫人你想必也见过了？”

  萧其臻默默忍受羞辱，冷静道：“老，子曰‘非礼勿视’。柳侍郎尚未被免官，他的女儿还是宦门女眷。老硬要她当众抛头露脸，实在不合礼仪，若被陛下知晓恐会见责。”

  贾令策还没怎么着，身边的爪牙先出来护主，阴阳怪气抢白：“萧大人这话可笑，论道理讲，私下与别人家的女眷接触也是非礼，怎么只许你赏花，就不许我们大人鉴宝？”

  这话丢人现眼，连贾令策也嫌弃，喝令那人闭嘴。

  他明白萧其臻奉旨查案，日后定会被庆德帝召见询问，要趁机告御状自家也不能轻易开交。既占不到便宜，便不愿再磨蹭，冷嗤一声往牢门里去了。

  等那些鹰犬都跟着走光了，张鲁生靠近柳竹秋催促：“此地不宜久留，请大小姐回府，迟了恐惹祸端。”

  柳竹秋谢过他，走向萧其臻盈盈一拜。

  “多谢大人及时相救。”

  危局中羞意插不上手，萧其臻匆忙还礼，也催她快走，并派郭四骑马沿路护送，直至她安全返回柳尧章的住处。

  柳尧章白天向衙门里告了长假，上司叫他值完今夜的班，明起再放假。他只得挂肠悬胆地留宿宫中，天一亮便赶回家询问妹妹昨晚探监的情况。

  白秀英叫丫鬟把早饭送到内书房，让他边吃边谈。

  柳尧章急得不知饥渴，怕有些话妻子听了害怕，只叫柳竹秋一人留下。

  听到她差点被贾令策逼迫败露身份，幸得萧其臻解围，他拍着心坎后怕道：“昨天我写信跟载驰兄说你夜里要去探监，他回信问我具体时间，想必那时就决定去保护你了。”

  柳竹秋恍然：“怪不得呢，我还当哪有那么凑巧的事，也真难为他这份心了。”

  萧其臻最是秉节持重，为救她不惜自毁名节，用情不可谓不深。她得给他的考评册上写个大大的优加才是。

  这些都是闲话，她一带过，抓紧时间和三哥分析徐小莲诬告父亲的动机，断定她受了歹人教唆。

  “小莲被关在刑部死囚牢，不许外人探视。载驰兄已审问过负责看押她的狱卒，那几个都是他千挑万选最信赖的，不太可能吃里扒外。也不知贼人是如何隔空指挥小莲的。”