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  褚公子颊上的红晕直欺胭脂色，粗声骂：“那最后三个字又该如何解释？你把我与妓、女相提并论，真是该死！”

  见主人恼了，云杉慌忙帮腔：“柳竹秋，你仗着伶牙俐齿辱没我家公子，还不跪地认罪，等着杀头吗？”

  宋妙仙怕他们加害柳竹秋，抢上来挽住她的胳膊。

  柳竹秋握了握她的手，缓步走向褚公子，放轻步伐，装出平日在家应付父亲考核的淑女姿态。被云杉伸手阻挡后就地盈盈拜倒，不惊不诧冲褚公子微笑，还故意让语气甜腻。

  “小女子句句是真，公子为何不信？”

  常言道，伸手不打笑脸人，她长得又不难看，还能利用对手“好男不跟女斗”的高傲心理，孰猫孰鼠，未可定论。

  褚公子果然中了绊马绳，见她长披肩巧笑倩兮，端的是位清丽女郎，与扮男子时反差巨大，心里又惊又怪，满腔怒火竟不出来，嗔道：“亏你还是宦门闺秀，这样披头散跟男人讲话好不知羞。云杉，先给她找根簪子，把头束起来。”

  不等云杉行动，宋妙仙已从自家髻上拔下一根梅花银簪，上前替柳竹秋绾了个螺子髻。

  褚公子命她起身，没好气道：“你接着说，再胡搅蛮缠，本公子定不饶你！”

  接触这半时，柳竹秋已认定他所来另有目的，断不会轻下杀手，只管大着胆子任意挥。

  “小女子粗通诗词，生平最爱李太白的诗，觉得他所有诗歌中当属《清平调》三最旖旎婉艳。第一‘云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。’④，小女子反复咀嚼若干次，都难以想象诗中所描人物的情貌，今日得见公子，方知世间真有谪仙，因而更加佩服太白力之精妙传神。”

  连受惯夸奖的褚公子也觉得她这马屁拍得高明，瞪她的眼神失去凌厉。

  “你只解释最后三字，别以为东拉西扯就能糊弄过去。”

  柳竹秋躬身禀告：“公子看过《十艳小传》，当知道小女子用十种花卉比喻十艳，其中没有牡丹、莲花、菊花。因为莲花是花中君子，菊花是花中隐士，牡丹更是花中至贵，都不可用以指代青楼女子。而以公子之荣华美质，正可比作人间富贵花。牡丹开在四月，其他花卉不敢与之争锋，都已提前凋谢。这就好比寻常人见了公子，亦如瓦砾不敢夺珠玉之光彩。小女子有感于此，故而采用牡丹‘黯群芳’的典故来抒情。纯然是赞美褒扬的意思。”

  之前褚公子让她“为自己作传”，此刻她也用轻薄话来报复他。只要说者不怕羞，害羞的就是听者。

  褚公子明知柳竹秋在以牙还牙，却因她巧言令色，没办法名正言顺还击，见仆从们有的难堪有的憋笑，心知纠缠下去丢脸的还是他，烦躁挥手：“罢了，且饶你这回。你有要命的把柄在本公子手里，往后必须听我号令，敢有违逆，我就让你柳家鸡犬不留！”

  柳竹秋继续装柔顺：“是，小女子今后定为公子马是瞻，只求公子高抬贵手，莫要为难我这弱女子。”

  “弱女子……”

  褚公子气到笑，欲刻薄她，又想这女人脸皮太厚，只会令伤害反弹，姑且忍住，咬了咬牙，下令：“我得走了，五天后再召见你。你先替我写篇文章，题目是《君子谋道不谋食》，到时带来见我。”

  他起身离座，等老奴替他理顺衫袖，走过柳竹秋身边时还想教训两句。

  柳竹秋抬起眼帘相迎，也想再细瞧他两眼，试试能不能如春梨所说做上好梦。

  她自小不服礼教拘束，装了四年风流书生，行事更是恣情纵意，看美人如同赏名花，愉悦随性，哪存在羞涩一说？目光投递，秋波涌起，褚公子的心反像小船陡遇颠簸，腮边未退的薄红又明艳起来，负气摔袖快步离去。

  等闹事的全走光了，宋妙仙赶紧反锁房门，拉住柳竹秋问对策。

  “姐姐莫急，那人想让我帮他办事，暂时不会害我。”

  “你可知他是什么人？”

  “……不清楚，想必大有来头吧。”

  柳竹秋怕宋妙仙惶恐，权且装糊涂。宋妙仙早已将生死系于她身，也不做杞人忧天之论，拉她去梳妆台前坐下，重为她束戴巾，想到方才的险情，怨她不该写诗戏弄褚公子。

  “你就算不怕他害你，也不该制造误会。若他错把你当成轻薄女子，日后存心刁难可怎么办？”

  “管他的，反正我名声够坏了，索性让他误会好了。姐姐难道还没看清男人的嘴脸，男人都外强中干，只敢调戏清纯端庄的女子，真遇上胆大的，立马就怂了。”

  柳竹秋断定，褚公子那高贵美丽的皮囊下也只是个寻常的俗男子，并不妨碍她斗智斗勇。

  作者有话说：

  1出自《汉书.外戚传·孝武陈皇后传》，陈皇后让巫女身着男人衣服，与之同宿，被汉武帝现后贬至长门宫。

  2出自《韩诗外传》

  3出自元朝诗人岑安卿《凤凰台》。

  ④李白《清平调》其一。

  第十章

  按柳竹秋的宗旨，只要天还没塌下来一切都可按部就班，向宋妙仙叮嘱一番，离开锦云楼去往张选志府。

  张体乾数日不见老师，接待分外殷勤，端端正正行完拜礼，亲手捧来一碗“万春银叶”茶。