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她望着窗外的金丝柳，一阵子出神，又忙地将心思收了回来，暗自怪自家胡思乱想了，不过是多日未见，怎地就如此不知轻重了的。

都说女子豆蔻一枝花儿，十三岁正是娇艳水灵的好年华，若是家中操心多的，就开始寻觅一方好婆家的了，待到及笄后，就可正式上门提亲了的。

下个月秦婉蓉及笄的时候，也是如蔓满十二岁的生辰了。

到秦府这半年来，如蔓觉得仿佛只是一夜之间，就将那一身稚气褪了去，似海棠破春而发，灼灼酴醾，练就了一副愈催愈勇的心肠。

桌子上点的檀香炉，烧尽了，余香阵阵，不知觉地，竟是过了两个时辰了。

如蔓搁下书本，方站起来伸展了腰肢，翠儿就端上了二道水沏的碧螺春，又替如蔓揉了肩膀。

“小姐这样用功，老爷知道了，断是十分欢喜的。”翠儿赞道。

如蔓摇摇头，心下道，那秦老爷哪里有心思多管她的事儿来？可嘴上却说，“多读些书，总是没坏处了的。”

翠儿刚要接口儿，就听梅香在外头喊，“雪娟来了。”

如蔓刚想问雪娟是谁，就见梅香已经领了一名丫头进来。

如蔓多瞧了几眼，就想起她便是那日替王行之送衣裳的丫头了，说是大太太外门上的人，难怪这样眼熟了。

“见过五小姐。”她仔细见了礼。

如蔓坐到毛毡蒲团软靠上，问她，“可是大太太有甚么吩咐了？”

雪娟摇摇头，说，“是大少爷回了府，请小姐到闺名阁一见。”

如蔓一听是大哥找她，心里头一紧，又见雪娟的神色无甚异常，遂才安下心来。

闺名阁在闻道解意东边儿，绕过高低起伏的假山，秦孝言一袭银灰色锦褂，背身而立。

这个场景瞧在别人眼里头，公子玉树临风，尽是十分写意风流的了，可只有如蔓才能看出不寻常之处。

木阁并无异常，却是只有秦孝言一个人，这便是根源所在的了。

要是少爷小姐们都在的，那便仅是大哥回府，众人聚上一聚，没甚么不妥。

可他独自一人要见如蔓，定是和那锦春帕之事脱不了干系了。

如蔓再一扭头，雪娟早已退下了，不见了踪影儿。

该来的总归要来，与其避着，不如先摆上一招了。

“大哥在那关西可好？怎地这些日子都不回来瞧我们的。”如蔓换了一副欣然的神色，笑容甜的紧，嘴角一弯，一对儿俏皮的梨窝就在白嫩的脸蛋儿上绽开了。

秦孝言引她坐了，举止十分得体，将石桌上那一尺寸方的锦盒推过去道，“打西塘带来的玩意儿，五妹收着罢。”

如蔓遂佯作欢喜，小手抚了盒盖子，只说，劳大哥费心，又环顾了一圈子，问道，“怎地不见二姐姐他们了？”

秦孝言这才将木椅挪近了，凝着如蔓的眸子道，“不瞒你说，大哥这回独自喊你过来，却还有别的事情了。”

如蔓心下早已做好了准备，秀眉一蹙，道，“大哥尽管说的。”

“烟娘子为人行事总不教人信服，大哥先替她给你陪个不是了。”秦孝言轻叹了一口气儿，神色端的是十分歉疚的。

秦府里头，个顶个儿的，都是会演戏的人了，如蔓见大哥这般模样，忽而心里就不怕了，也不再愧疚了。

“其实大哥不必道歉，小五当日也有所隐瞒的。”如蔓吞吞吐吐的，垂着眼帘，将绢帕攥成一团子。

秦孝言又盯紧了一寸，问道，“五妹只管说，要是她还做了甚么对你不起的事儿，我断是不能轻饶了她。”

如蔓忙地回头，仔细将周围扫了一圈儿，就凑到秦孝言耳边，用帕子掩了嘴儿道，“那帕子也不一定就是烟娘子的。”

“哦？”秦孝言眸色一沉，神色锋锐。

“其实那晚我没瞧清楚，原是不该乱说的，在遇见烟娘子之前，我恍惚还瞧见了一人，也打湖边路过了的。”如蔓声音愈发低了下去。

她揣摩着秦孝言的心思，便这般一层层抖露出，抽丝剥茧似的。

果然，秦孝言微微松了一口气儿，如蔓只说瞧见一人，应是没瞧见自己，若不然也不敢公然说出的。

“那人是谁？大哥替你保密。”秦孝言诱劝道。

“是五姨娘，”如蔓说罢，直直将他望了，补充了一句儿，“这嚼舌根子的话儿，小五只给大哥一人说了。”

秦孝言半晌没说话儿，两人就这般相互瞧着，末了，并未在如蔓脸上寻到甚么虚假的神色，秦孝言这才缓和了，又问，“可是瞧清楚了？”

“离得远，只能瞥见个影子，大哥断是不能同旁人讲了，要是弄错了，再出了差子，小五可担不起了的。”如蔓忸怩地说着，话里头有些焦急。

实则这一番话，如蔓是故意这般说的，明里，是说自家没看清楚，暗里，却是保证绝不会将此事说出。

秦孝言见她坦率地说了，现下也不便多做怀疑，最后遂说，事关老爷的名声儿，自然会守口如瓶了。

这话正是告诫如蔓，即便知晓了，也要掂量轻重，将老爷名声的帽子扣在她头上，教她不敢多生是非。

端了锦盒回到东厢，如蔓才发觉贴身小褂竟是湿了大片，她吃了几口热茶，才缓过神来。

盒子里的东西，尽是些名贵首饰，随便挑出一件儿来，就够寻常人家使上好几年的。

如蔓怎会不明白，拿人的东西手短，今日秦孝言当真是多手齐下，费了不少心思的。

☆、梨花瓣，惹是非

“这淮南暖玉瓷，可是个罕物儿了。”梅香收拾东西时，忍不住开了盖子，多瞧上了几眼。