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柳如蔓在轿中思量许久，她自幼在府外过活，入了这秦家大宅，便再不能够如从前那般行事了。

“五小姐，大太太、二小姐在正厢房里头吃茶，这就替你通报去。”李妈在轿外应了声，如蔓掀起帘子一角，只见李妈使了个眼色，便有两名丫鬟碎步地跟了去。

秦府是完全陌生的景致，高墙环绕，便隔出了这么个繁华而黯淡的世界来。

娘亲过世前，自知大限将至，便将这是十几年来憋在肚子里的话儿，都说给了女儿。

如蔓非但不是没有爹，而这突如其来的父亲，却让她生受不起，在这十一年的人生里头，再没有比这更令她无措的事情了。

她的爹爹，正是这临安城秦府的男主人，秦正德。

“有劳李妈妈。”如蔓端正了姿态，一下了轿，便有丫鬟搀扶，那回廊上玩闹的小丫头们，都聚在柱子后儿，仔细打量着这位陌生的小姐。

说起李妈妈，又哪里是甚么远房表姨，却是那秦府大太太的门头上李管家的内人，在秦府做活很有些年头了。

柳娘子出身微贱，入不得府，那秦老爷也不是个没情谊的主儿，每年差着下人私下里接济她们母女俩，这旧账子，如蔓也是刚刚知晓。

她只微抬了眼，正厢房的院落宽敞雅致，只算大小，少说也顶四个柳家小院。

“是五丫头来了么，快些进来罢！”

李妈掀开棉布帘子，如蔓遂进了屋，只觉一股暖气儿扑面，说话那妇人身着淡黄色的裙袄，袖口缀着一圈锦毛，托着手炉，笑吟吟地望着她。

“见过大太太。”如蔓纤腰一盈，冲着那妇人见了礼，虽是穿得素淡些，可那举手投足间，却自有风骨。

李妈恭敬地退下，心下遂道，到底是根子是秦府的，那气度也带着样儿，这五小姐不简单。

“打瞧进去的，怎地又来了个小姐？”那回廊里头儿玩闹的丫鬟，都丢下方才逗鸟的玩意儿，偷偷议论一番。

“我听周姨娘房里头儿传出来的，这五小姐原是老爷在外私养的。”一套红绸衫的丫鬟，将声音压低了，瞥着屋内道。

“红玉，就属你道儿多，白的污蔑人家女子。”身量稍高的大丫鬟，指尖将红玉的眉心一戳，啐了一口道。

“锦娥姐，白眉赤眼儿的，若是乱嚼舌根子，便教我出了大太太房门去。”红玉双手叉腰，鼓起腮帮子道。

“小蹄子，谁不知你巴巴望着到四姨娘房里头儿去？也好整日瞧着三哥儿…”锦娥掩着帕子打趣道。

一听这话儿，丫鬟们便都跟着哄笑了起，红玉羞得满面桃红，只将小脚一跺，忙着理论。

李妈出了门，将她们私下的话都听了去，便将众人遣散了道，“断没有你们说道的理儿，这五小姐论她以前何处过活，进了秦府便是主子，得空少生些是非来，白教大太太操心。”

锦娥拉住还欲上前理论的红玉，应了李妈的话，便领着丫鬟们散了。

“二丫头，你五妹妹刚入府，好生关照些。”大太太一招手，旁边矮塌上的女子，便拍了拍裙面儿，仿佛刚见到有人进来似地，堆出了笑意。

“正说没人陪我，可巧妹妹就来了。”二小姐秦婉蓉携了如蔓的手，上下瞧了一番，又道，“日后住在一处，可就知道秦府的无趣了。”

“莫听这丫头胡言，自小就没个遮拦，家中就你不知轻重的。”

如蔓一时不知该如何接话，遂垂眸道，“秦府很好，只是我自幼在外，怕礼数不得周全。”

只听婉蓉咯咯一笑，“秦府哪里好了，你看外面那枯枝头，连鸟儿都往南飞了去，也不怪人们也想往那暖和的地儿去呢。”

这话中的意思，如蔓稍动心思，便明白了其中的道儿，鸟儿南飞，便是说她攀了秦家的高枝。大太太并不接话，将她拉到坐上，随意询问了年岁境况。

虽是关怀的话，可由大太太说出，却又有种主母的威严，如蔓一一作答，都是点到为止。

因着初次见面，她如履薄冰，句句谨慎。

婉蓉倚在一旁，专心摆弄着瓶里的一支红梅。

“三哥儿带着四丫头到静灵寺进些香火，明儿你便能见着面。”

如蔓微颔着首，“原该我拜会四姐姐和三哥哥才是。”

秦家一门亲戚众多，幸李妈早有交待，这会子心里方有了底儿。

二小姐秦婉蓉，年方十四，乃大太太赵氏嫡出，为家中长姊，细瓜子脸蛋儿，柳眉细腰，像是画卷里走出来的人物，可性子却骄纵的紧。

二姨娘刚入府就染了大病，早些年便没了，膝下无子。

四小姐是三姨娘温氏所出，虽打小和二小姐一处顽着，可到底嫡庶有别，也并未养在大太太房里，不知又是怎个境况。

三公子是是四姨娘周氏所生，却自小养在大太太房里，这便是大户人家的规矩，偏方所出的男丁，若想有个好前程，便都要养在主母膝下，反倒和亲娘疏远了。

还有秦家大公子，亦是三姨娘所出，和四小姐原是亲兄妹，却同三哥儿一般，由大太太嫡养。

说来也怪，合该大太太命中无子，怀了二小姐后，肚子便再没了动静，如今年岁大了，只得把希望托在大哥儿和三哥儿身上。

如蔓突然想起半年前，在王家绣庄还她手帕的秦姓公子，他可会是秦府的少爷、她的哥哥？

念及于此，如蔓不免心下一阵酸楚，若她娘亲生的是个男丁，这大半辈子也便安稳在秦府过了。

姨娘地位虽是不高，可如秦府这般大的家业，有头面的丫鬟，都要胜过小门户的千金多少倍。