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  今儿他往主位一坐，众人都知他往日威严，几个孩子也是又敬又怕，是以一顿饭吃得严肃又规矩，全没半点声响。

  饭毕，一众人移去了正厅，老太爷把昭哥儿、瑞哥儿、慕哥儿叫到跟前略略考校了两句，昭哥儿已然在范先生处求学四年，如今更是小有才名，自然不在话下；慕哥儿勤勉上进，也是可喜；瑞哥儿混混沌沌，一看就完全没有上心。

  老太爷却难得地没有动气，看看一旁的昭哥儿，竟生出些感慨来，只是这感慨不足为外人道，他也只能自己默默神伤一下。

  不过他这神伤很短暂，转眼便问起明后两日祭祖和扫墓的事情，大老爷不在，眼下外面的事多是二老爷和三老爷出面，内里则一应是二夫人林氏操持，林氏刚刚看老太爷对慕哥儿很是满意，心下高兴，这会儿就面上带笑回答得有条不紊，老太爷就看向王氏，王氏笑道：&1dquo;老二媳妇办事一向稳妥，这阵子可是把她忙坏啦。”

  林氏忙站起身：&1dquo;这个功媳妇可不敢冒领，都是母亲在一旁指点操持，媳妇最多是动动嘴跑跑腿，没出什么大力。”

  王氏一笑，不再多说。

  邓环娘和三夫人董氏因没出上什么力，也即客套上两句，不过因着她二人都是事出有因，自然没人真怪，王氏只半玩笑着对董氏道：&1dquo;你如今可是名正言顺的在躲懒啦。”

  董氏碍着老太爷在，不敢太过表现她那小女儿情态，只捂着肚子笑嘻嘻称&1dquo;是”。

  说完这一席话，老太爷的思维忽地又跳跃到几个孙女身上，他指着明珠和明玥问：&1dquo;这两个丫头怎么都是病怏怏的？”

  他一问，其他人便不敢多嘴，王氏两句话就略略带过，至于明玥的伤也只说是几个孩子在园子里玩耍时不小心。

  老太爷微微皱了下眉头，却也没说什么，自打郑佑诚娶邓环娘的事他一力拍了板，事后约莫也觉得驳了王氏的面子，因此打那之后他对于后宅的事几乎是一概不问，全由着王氏做主。

  不过眼下瞅着四个孙女三个都是虚弱，只一个完好的明霞还像是被明玥那一摔给吓着了，怏怏的没什么精神，老太爷严肃的面容倒是温和了些，随即见明玥一双乌溜溜的大眼睛崇敬而又好奇的看着自己，全没把身上的伤当回事儿一般，老太爷下意识想要哄这最小的孙女两句，然而他严厉的久了，竟是不知道该如何慈祥，憋了半晌才对几个孙女一板一眼的说：&1dquo;要好好吃饭，以后才能像祖父一样英姿勃勃。”

  几个女孩儿面面相觑地互看一眼，不明白她们为何要英姿勃勃，但祖父说了她们也只好恭敬而又茫然的应声。

  老太爷说完也意识到自己说的不甚好，又把孙女当孙子了，于是他咳嗽一声，直接起身往外走，边走边道：&1dquo;时辰不早了，都赶紧回去，明儿一早还有正事。”

  一厅的人目送他的身影飘飘而去，都有些想笑不敢笑。

  二夫人和三夫人午时都知晓老太太这里的动静，然而都装不闻，晚上时见了自然不能再装，本来打算正说几句面上的话，结果老太爷提前结束了，把她们未出口的话都给堵在了肚子里。

  不过两件事都是长房内里自己打自己，老太太也不想她们多说，便含混着过去了，二夫人也是没多提郑明珠的事，只说将扎秋千的小厮、婆子都打了二十板子，又乏了一月的月钱，王氏听了也就罢了。

  眼下有正经事，众人也都不在这上面多言，听老太爷的话各自回房早早歇下，第二日人人早起，忙前忙后地收拾着前往安县祭祖扫墓。

  整整折腾了两日，第三日中午才算祭扫完毕，浩浩荡荡启程回了燕州城里，一路上车来人往，皆是清明祭扫之人，马车行得慢，近傍晚才到家。

  众人都累得不轻，王氏连晚上的问安也免了，各方得了令，都拖着步子回去休息了。

  二更入夜，三夫人见夫君歇下，她自己倒没什么困意，由着邓嬷嬷搀着去了外间，她见刘蒙媳妇已然侯在哪里。

  邓嬷嬷在圈椅椅面和靠背处各垫了个靠枕，三夫人懒懒地坐下来：&1dquo;我的天，总算得了个空，这几日把人忙得头都晕了。”

  ——实际相比起来她真可说是最清闲的一个了，她这个身子让她万事皆做不得。

  刘蒙媳妇上前一步，将一张小方塌放在她的脚下，以便她搭着脚更舒服些：&1dquo;再忙您也得以自己个的身子为紧要。”

  三夫人笑了笑，问起正事来：

  &1dquo;这两天没顾得上见你，一来是忙，二来大姑娘那吃食上出了事，虽说厨房是摘清了，但我不好说什么，免得要落了人口实。今儿就是想问你，这事是真跟厨房没干系，还是有人被着你动了什么手脚而你不知道？老太太那拿庆婆子定了罪，我却是不信那婆子真有这个胆子的。”

  刘蒙媳妇微微躬着身，闻言答道：

  &1dquo;说来也巧，夫人那日不是想吃炒红果么？我想着那个东西煮熟后要放凉了才好吃，便提前让刘婶子去煮，所以从庆婆子来，到厨娘做甜汤的这过程中我一直都在，是不大可能有什么人动手脚的，直到小桃子试了汤，庆婆子带着甜汤出了厨房有一会子后我才离开。且出了事之后我把厨娘也问了一遍，她们那两个灶是分开的，中间也没出什么差池，倒确实与厨房这里没干系。”

  三夫人将脚缓缓踩在榻上，思索着出声：&1dquo;不是厨房，倘使也不是庆婆子，那.....难不成是明珠自己？”

  但下一瞬她就摇头否定了这个想法：&1dquo;你看这事最终的结果是打了庆婆子，明玥与大嫂又没事，明珠为了一个奴婢那犯不上。厨娘.....也都是咱们后来换的么？还是之前二嫂的人？”

  &1dquo;是后来换的。厨房里先前的老人也就只有两个劈柴的粗使婆子还在，我想着她们没什么大碍，又省得人说将原来的老人都换完了，便留下了她俩，不过厨房的食材、杯碗碟盏等器物也都有专人专管，她们近不了手的。”

  三夫人&1dquo;啧”了一声：&1dquo;那就奇了，莫非蛋花自己长腿了？”

  刘蒙媳妇看她还是不放心，自己也跟着怀疑起来，细细将事情又想了一遍，不太肯定的自语：&1dquo;除非是在各房来领午饭的时候，我可能看得没那么仔细......但是最后小桃子试的时候好好的.....，最后是小桃子，小桃子？”

  三夫人听她喃喃自语，眼里不禁聚起了光：&1dquo;你说谁？是不是曾与二房交好？”

  刘蒙媳妇微微摇头：&1dquo;是试汤的丫头小桃子。她原倒不是二房里的人，是老太太院子里洒扫的粗使丫头，后来老太太知道她有这忌口舌头又灵，专门遣到厨房里来试菜的，可是，她那日试了并没什么反应啊。”

  三夫人皱眉，这时一旁的邓嬷嬷说了话：&1dquo;若是.....提前服了药呢？况且她只是试菜，所食的分量又不多.....”。

  三夫人蹭一下站起来，吓得两人连忙去扶，她自己倒不甚在意，只问：&1dquo;那小桃子现今还在么？”

  刘蒙媳妇道：&1dquo;在呢”，想了想她脸色微微一变：&1dquo;若是小桃子果真有问题，那也得有人先往汤里加了东西，最有可能就是两个厨娘啦，可他们是年后才换进府的呀。”

  意识到这一点她慌忙跪了下来：&1dquo;夫人，是奴婢太粗心大意了，以为换进来的人就不会出问题。幸好夫人的饮食都是我与婶婶亲自过手，否则....”，刘蒙媳妇真是一阵后怕。

  三夫人下了脚塌，在地上来回踱了几步，倒是并不意外，她将声音微微放低：

  &1dquo;这也不能全然怪你，有千年做贼的却没千年防贼的，现今看来她们当中定然有人得好了好处，而且也明白这事与咱们并无直接影响，所以才会财迷心窍。

  这样，那两个厨娘暂且不要惊动，你明儿个先去抓上一副药来，哄着小桃子喝了，再暗里让她试试加了蛋清的汤水，若是没有明面上的反应，那说明她们八成用的就是这个法子。

  先与这丫头好好说，想法子套她的话，实在问不出来，就给我寻个错处狠狠地打，专挑那看不见的地方！

  另外邓嬷嬷你明儿让人给娘家送个信儿，让家里赶紧帮忙寻两个可靠的厨娘，并且去另寻一个小桃子这般体质的人来，不然不定哪天你们就被人装进去了，龚嬷嬷这个老虔婆！”

  二人看她这是动了气，又愧又急，忙劝道：&1dquo;夫人放心，我明儿一早就亲自去办，您可别动气，当心身子。”

  三夫人压压手，示意她仔细行事。

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  第二日午饭过后，刘蒙媳妇果然又悄悄来了：&1dquo;夫人，都弄清楚了，那小桃子似乎并不知情，奴婢今儿赏她汤药的时候，她喝了几口就说那汤药气味有点熟悉，很像几天前龚嬷嬷赏给她喝的。之前每日给大姑娘试菜她只试两勺，今儿喝了三勺也没什么反应。”