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  “回三爷的话，”暮云轻声代答，“叫局的是——乔运则乔公子。”

  不知为何，听到焦、乔二人被联系在一处，那一丝惊疑猛然蜕变为沉重的阴霾蒙上了齐奢的脸。他转视纹枰，放落了手中的白子，既没有走，也没有放青田走的表示。

  依照惯例，倌人如需在待客时转局，无论客人是什么身份也不能强留不放。但青田觑了一眼男人的脸色，就见风使舵地打暮云道：“你去说一声，说我晚些动身。”一行重拾残局，仅来个小尖的自补。近百手后，中腹棋筋被吃，青田即推枰认输，“三爷，天色也不早了，您饿了吧？要不去旁边的馆子叫两个菜？其实我们自己的小厨房做得倒比外头好，又精致又干净，三爷试试？”

  齐奢置若罔闻，单是低着头一粒粒地捡棋子，“再来。”

  青田不敢违拗，只好强捺下性子再战。小半个时辰过去，一旁的猫儿在御已出轻微的鼾声，青田把手挖在棋盒内一个劲往计时的刻漏上瞄，又不好提醒齐奢，便再唤进了暮云旁敲侧击：“你派人去焦府走一遭，说我耽搁一下就到。”

  暮云面露尴尬，把绣有绿萼的小袖轻轻地搓弄着，“呦，怎么才汪嫂子送茶上来没跟姑娘说吗？不用去啦。惜珠姑娘早取了局票代局[25]去了，这阵子想来酒都吃完了。”

  青田一听就愣了，惜珠强撑病体代她出局，自不会安了什么好心，怕是要当席给乔运则难堪，更怕是——她倒抽一口冷气，回想起自己魅惑戴雁的一幕，仿佛已看到惜珠照猫画虎地对付乔运则。她不是信不过自己的爱人，但他只有过她一个女人，看惯了她的柔媚，难保不会突然现惜珠的冷艳是种更鲜、更凌厉的美。不行，必须得阻止惜珠——在她把自己变成席间一道最美味的大菜前。

  青田的心中十万火急，却只娇慵起身，碰巧她穿的也是蓝，宝蓝色的密绣纱衣上穿枝宝仙的花样绵延舒展，“三爷，您是天底下头一号忙人，照理好容易逮住，轻易不能放您走的。但——，搁在别的客人，我一定天花乱坠编出些理由来，在三爷面前我是不敢掉花枪的。实不相瞒，早几天乔公子就跟我定下了这个约会，让我——”她笑着顿了顿，有一丝不易觉察的腼腆，“务必要到。”

  “务必要到。”齐奢玩味着这句话，直望住青田的眼神很复杂，竟似有种悲天悯人的意味。之后他游目旁顾，声音里生出了隐隐的凉意来：“他说‘务必要到’，我说‘坐下，下棋’。”

  青田稍一琢磨，就不着痕迹地连消带打道：“三爷总摄国政，朝廷的谕旨都是经由三爷的口中出，其他人说的话叫做‘话’，三爷说的话叫做‘旨意’，号令天下，任谁也该听三爷的。不过，今日焦府夜宴，青田早已经应承过乔公子。子曰：‘民无信不立。’青田守约，并非拂逆三爷的意思，而正是为了三爷。假如一个如我之位卑的女子也懂一诺千金的道理，那么试问举国上下还有谁会不谨守诚信之道？‘夫信者，人君之大宝也。’”

  齐奢聆听着青田的娓娓之辩，一笑置之：“你若是个男子在朝为官，定写得一手谏诤的好文章。”

  “谏诤可不是青田的长项，我擅长的是在酒席上讲笑话得罪人。”她见对方的笑意更加明显，也就笑着拜一拜，“三爷日理万机，我原是不敢留的。不过您要不着急，我叫人进来给三爷再唱几时的小曲，您宽坐，我去打个照面就回，再给您斟酒赔罪。”

  齐奢仍那样半笑不笑的，“我并没允许你走。”

  青田怔了怔，复强颜而笑，“青田可否知道理由？”

  “你会知道的，不过不是现在。”

  第17章占春魁（16）

  “三爷，多余的都不讲，只是‘国有国法，家有家规’，我们身为倌人，也自有小班里的一套规矩。打茶围时逢人叫局，或出局时另有客叫，牌、酒一巡就转局，这是行规，所以就算今夜叫局的并不是乔公子，青田也是不得不去敷衍一下的。您看，本来客人都有个先来后到，可您一进门，我立刻就使法子把前头那位都已经坐进正屋里的给支走，又放着西屋里那个傻等了半晚上，这阵子再叫局不到，真是坏了规矩，就是妈妈知道也要骂的。”

  齐奢显然被冒犯，恢复了一身的傲慢之气，“不管在哪儿，规矩都由我定。坐下。”

  青田却只把姿态放得更低，几乎是求恳的语气了：“三爷，您是坐坐就走的，我却要在这里天长日久地呆下去，做坏了生意可没活路了，烦您也体谅体谅我的难处。”

  “坐下。”

  “三爷，要不您看这样——”

  “不识抬举的玩意儿！”毫无征兆，齐奢改颜，凶神恶煞地一把掀翻了黄花梨棋桌。打盹的猫儿在御一惊跃开，门口却冲进了两个人。原是他贴身的太监周敦跟侍卫何无为，一听见里面的动静不对，便趋肃待命。

  青田的笑在面上僵住，她对乔运则的一腔深情只向面前这个地位崇高的男人吐露过，她当他将心比心，她当他大慈大悲，然而他不过只是又一个贪图她美色的当权者，恃强凌弱、仗势欺人。她对他一直存于心间的感激，就随着倾翻一地的棋子而分崩离析。

  青田蹲下地，捻一粒黑子重放回到齐奢的手边，美目含笑，流动顾盼，“三爷，这叫玩意儿，任您抛，任我捡，自个不知道动弹。青田，是有手有脚的人，爱去哪儿就去哪儿。您若非要强留，就用腰间的蒙古刀吧。”她笑着深躬一个万福，瞥都不瞥门前那一对凶恶的哼哈二将，转眼即去。