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  茶珠便是那个惜玉明珠。她抱着琵琶走进秀苑时，不禁想到那天在山洞里又骗了严世子，她说自己会在大台演奏到亥时，其实那是妍苑的歌伎会做的事。

  她久不迎客，英妈妈安排了她今日在秀苑大堂的小台上演奏一曲，告诉诸人她从扬城回来了，爱慕她、欣赏她的公子哥们可以来惜玉楼消费了。

  茶珠穿着玉色绣飞鸟堆花襦裙，略施粉黛，头戴一对珍珠碧玉钗，她对着一楼大堂屏风相隔的客人们行了一礼，看见她的人不禁鼓起掌来。

  她坐在小台的红木圆凳上，怀抱竹色的琵琶，纤纤玉手拨弦，清眸流盼。

  她选了一优雅抒情的曲子弹奏，她的琵琶风格独特，慢而不断，快而不乱，音不过高，节不过促。她方弹不久，二楼雅间的门便纷纷开了，客人们扶着栏杆往一楼小台望去，轻呼道：“茶珠回来了！”

  “茶姑娘什么时候回来的？好久没见了。”

  “珠妹愈美了。”

  有人小说议论，“我听说她在扬城出事了……”跟随他的清倌笑道，“别听别人胡说，那是画月楼为了污蔑茶珠传出来的无稽之谈。”

  楼里的姐妹们都受了英妈妈的命令，统一口径说是对家摸黑茶珠传出来的谣言。虽有人对茶珠心生嫉妒，不愿这样说，但英妈妈再三警告，楼里的姐妹们一荣俱荣，一损俱损，若惜玉楼清倌的招牌倒了，底下的人更不见得会好。

  一曲终了，茶珠看到龟公千九正在二楼各雅间奔波着计价，她去雅间弹曲五两起拍，千九跑了几圈，记了各位出的价后，对着茶珠喊道：“茶姑娘，二楼海棠间有请。”

  茶珠顾盼生辉的眸子对着其他失望的宾客们一一望去，站在台上答谢地行了一礼。

  她抱着琵琶走上楼梯，千九赶过来迎接她，他路过她身旁的时候挤眉弄眼地比了个数，茶珠惊讶地蹙眉：“拍了百两？”

  千九笑得露出一排黄牙，“姑娘久不归京，贵客想了呗。”

  茶珠还是感到诧异，她侧头对千九小声说：“今天客人很多，你去前院帮我看看，有没有一位拿榴花珠钗的人寻我。我让小翠帮我盯着，但我怕客人太多，她顾不上。”

  千九诶了一声，从秀苑与妍苑二楼相连的飞桥跑了过去。

  茶珠走到海棠间门口时，突然隐隐有些期待，海棠间里会不会是严世子？他未来过这地方，所以出手才如此阔绰。

  她跨进房中，房内坐着三人，并不是她相熟的贵公子，也不是严世子。她心里失望地叹了口气，浅浅一笑，“贵客安好。”

  三人中最年轻的那位点了点头，并未多看她一眼，挥手道：“弹一阳春白雪吧。”

  “好。”茶珠走到喜鹊牡丹图的屏风旁坐下，垂头轻拢慢捻，她一向是是安静弹曲不与宾客多话的。

  她才来惜玉楼时，曾有贵客向英妈妈骂她，说她闷葫芦一样极不讨喜。

  她以为会挨英妈妈的训，英妈妈却赞扬她：“贵人见惯了曲意迎合之人，你越沉默文静，他们越觉得你貌娇志洁，柔弱端庄，即使流落风尘也出淤泥而不染，他们会更想与你多说几句，成为你心中不同的存在。”

  英妈妈总结道：“你不讨好他们，他们就会讨好你，这叫攻守之势异也。”

  茶珠竖起大拇指，“妈妈书读得不少。”

  “呵，我闻名京都的时候，你还没出生呢。”她得意地扭头，吸着象牙烟嘴袅袅婷婷地离开。

  茶珠垂眸弹琵琶，场中三人在谈生意，年长的两位因生意上的事产生了龃龉，年轻的那位公子开着玩笑缓和气氛。

  “宁二爷。”头上戴着平式幞头，肤色土黄的中年男子一口饮尽了杯中酒，“这批货远渡重洋，在东南岩港下了之后，借宁家商队的货船运到京都。定金、尾款十几万两银子我都付清了，你现在让几十艘船停在京都外不让进来，不让我们卸货，这是什么道理？”

  他又哼道：“你宁氏好歹也是天下富，难道想坐地起价，硬要占我这点小便宜不成？”

  “我侄子不懂事，接了这单生意，我提他道歉。”宁二爷开口说话，茶珠的琴音险些乱了，她忍不住抬眸打量，这位爷三十四五年纪，声音清朗，双眉细长，面容姣好，似乎是女扮男装。

  宁氏商会？茶珠惊讶，不愧是天下富，难怪出手如此阔绰。

  宁二爷按住他想说话的侄子，对中年男子道：“银子稍后我会让人还给你，违约金一道补上，但这批货我会送回东南岩港。”

  宁小公子急了，“姑……不是，二叔，不就是些异邦的烟草、香料、药材吗，又不是我们卖，只是帮忙运送……”

  宁二爷睨向他，“上头说烟草之类的东西对人心神有损，如今是既不违法，也不合法。我们没必要沾上这种东西，万一之后出事了，追查起来是我们运进京的，你想下大狱吗？”

  “二叔，瞻前顾后的哪能赚钱啊。”宁小公子话音刚落，宁二爷拂袖而去，他忙追到楼梯边，歉意地小声说，“诶，姑母，我错了。”

  “我二叔那边，我会再……”他跑回海棠间对着那男子说话，却现那人也走了。

  琵琶声依旧悦耳动听。他愤愤地坐下，自斟自饮，喝了半杯之后突然望向茶珠，气不打一出来地说，“你别弹了，给我倒酒。”