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  帕拉迪克松很吃惊。在此之前他还认为他的敌人距离他只有不到一千米，可是现在他们是在这三倍以上的距离之外用热辐射武器向我们开火吗？

  他们是在向谁开火呢？那些是我们正在寻找的逃亡者还是在这荒漠中还有许多组外星人？

  帕拉迪克松认识到，他现在在这飞行员位置上无法解释所生的这些事。

  他命令道：&1dquo;我们到那儿去看看！”

  那艘船载飞船一下子飞离地面，腾空而起。当热辐射器停止释放时，定向器屏幕上面的那一条线变淡了，可是过了一会儿，梅尔涅克观察到同一方向上和同样强度的第二条线。

  他告诉帕拉迪克松，可是即便前面突然会释放数千个热脉冲，他也会继续飞行的。

  那一船载飞船在几秒钟过程内飞行了近四千米。梅尔涅克在键盘上记录下了离地面非常高、有三个平坦的和一个陡峭的山坡。

  他补充说：&1dquo;目的地。”

  帕拉迪克松提高了飞行高度，然后又围绕那个小山丘飞行了几圈。

  他冲着梅尔涅克大喊：&1dquo;你告诉我，在屏幕上看到了什么！”

  梅尔涅克盯着屏幕上看。

  他简洁地回答：&1dquo;只有山丘。”

  当梅尔涅克吃惊地大喊，屏幕上出现第三次释放的一个光点时，帕拉迪克松开始骂人了。

  脉冲的目标几乎是在飞船下面垂直的地方。

  帕拉迪克松把操纵杆向前推。飞船像石头一样落了一下。帕拉迪克松在山丘的北坡上面拦截那艘飞船，然后使它飞到脉冲武器射击目标以外几百米的地方。

  他不是很平缓地着6。

  梅尔涅克没有动。

  帕拉迪克松问：&1dquo;还是什么都没有现吗？”

  梅尔涅克举起双手表示否定。

  他看到屏幕上清晰地显示出这一地带的凹凸不平。那一按键可以一直延伸到两公里的距离。可是凹凸不平并没有什么不同，并不比未加工过的地方更可疑。那个屏幕显示的内容更少了。风已经吹过，并且以比到目前为止更大的风力把雪卷起来。能见度不过二十米。帕拉迪克松一声不响地坐了一会儿，然后他解开安全带，站了起来。

  他说：&1dquo;我出去一下。你在这儿等着。”

  梅尔涅克看见他在雪地上走着，并且在扩音器里听到他的声音：&1dquo;我马上就回来。”

  稍后他就消失在弥漫的风雪中。

  迪福小声说：&1dquo;请注意！一个人来了！”

  他身边只有两个姑娘。他们向小雪洞里更深处爬去，以免被现。迪福一直躺在他的雪洞口，然后仔细观察着走近的那个灰色的影子。

  他不敢把他的射器开到更大的功率，也不敢通知哈姆普和艾伯尔哈特，有人在向他们走来。这一情况有可能这样：跳跃人的头盔仪器和他自己的头盔仪器在同样的频率上工作。于是所有的努力都成了徒劳。

  帕拉迪克松在寻找痕迹。他从安全的距离以外看到了那个先后三次被热脉冲命中的地方。除了由融化的积雪在致命的低温以下立即形成的光滑冰层以外什么都看不见。帕拉迪克松并不明白，为什么有人要向这儿射击。可是他并没有耽误太多时间去思考，而是继续寻找痕迹。他踏过平缓向北倾斜的山坡，并且最后看着三个图像在他面前出现，它们很奇怪，看上去很有规律。他好奇地走到近处，并且断定，肯定有人对粉状的积雪进行了加工，直到使雪变得又硬又坚固，并且用它形成了一个建筑石头。用那些雪石头建成了一个平坦的长管，然后向管子的开口里面看。管子里面一片漆黑，可是帕拉迪克松第一眼就看到，里面有什么东西。

  他吓得大喊一声跳了起来，尽管他荷枪实弹，但是他只想通过最快的途径逃跑，而没有别的打算。可是当他直起身时，致命的一击击中了他保护服的脖颈处，使他马上失去了知觉。

  梅尔涅克听见了喊声。

  他虽然没有听见帕拉迪克松的叫喊声，因为帕拉迪克松没有注意使他射器的能量与某一射范围相适应，而只是听到了模糊不清的嘈杂声。但是尽管如此他感觉到有点不对头。

  他大喊：&1dquo;喂，帕拉迪克松吗？”

  没有人回答。

  梅尔涅克变得忐忑不安起来。他以其特有的审慎开始列举可能会阻止帕拉迪克松回答的原因，而他自己又没有碰上这些情况。

  他再一次呼叫了几声帕拉迪克松，可是当他已经想放弃，并且向奥尔甘斯汇报时，他得到了回答。

  &1dquo;出什么事了？”梅尔涅克松了一口气。那声音听起来非常不清楚，就好像射器的能量太少一样。可是这并不妨碍梅尔涅克。

  梅尔涅克问：&1dquo;你为什么不跟我联系呢？”

  帕拉迪克松回答：&1dquo;我陡降了一段，现在我就回去。”

  梅尔涅克好奇地问：&1dquo;你现什么了吗？”

  &1dquo;没有。”那声音回答。

  几分钟过去了，帕拉迪克松似乎不想说话，梅尔涅克也就什么都不问了。他最后看见了那一浅灰色的影子出现在远处的山坡上——先出现在山丘的山坡上——先出现在键盘屏幕上，然后出现在直接的观察之中。他打开舱口外面的门。那个影子进来了。梅尔涅克等着，直到寒冷的空气被排出，被更暖的空气所取代。