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  &1dquo;会生许多事情，贝蒂。我们不知道。而一旦我们知道是怎么回事那就太晚了。你以为能在德灵豪斯还在地球大气层外面的时候就读出想法吗？”

  &1dquo;也许。我得知道精确的方向，以便集中注意力。”

  &1dquo;贝蒂，我们马上就会知道方向的。”

  罗丹向前看着，然后关闭了自动控制系统。飞船造船厂的设备出现在黄昏中。只有少数灯在亮。白天被照得通亮的田野现在完全隐没在黑暗之中。

  罗丹在中央大楼前面停下来。他和贝蒂匆忙向入口处走去，后面跟着摇摆行走的、尖声骂个不停的古奇。

  当罗丹走进来时，布利轻松地呼出一口气。他蹲在控制系统装置的后面，同时使用着无线电话机。他又用话机下达了一些指示，然后站起身来。

  他说：&1dquo;你来了很好。假如是我一个人我真不知该怎么坚持下来。”罗丹想知道：&1dquo;此外一切正常吗？”

  &1dquo;就我现在所能看到的来说是一切正常。但是我渐渐觉得你把问题看得太悲观了。如果德灵豪斯看到他引起了多大混乱，他就会觉得非常滑稽。”

  &1dquo;我们没有太多时间探讨我们谨慎措施的目的和意义的哲学问题。我们不久就会有时间的。”罗丹说。

  就在这时候罗丹的话机响了起来。

  里面传来弗莱特上校的声音：&1dquo;您已经到达登6中心了吗？”

  &1dquo;是的，您可以切换了。”

  几分钟之后弗莱特的面孔出现在屏幕上。他目不转睛地向房间里看了一会儿，然后说：&1dquo;德灵豪斯已经降低了度。那艘球体飞船已经进入地球大气层，然后继续下降。假如保持现有的方向，那么它会降落在我们这一带。”

  他停顿了一会儿继续说：&1dquo;我们现在看到了k－ＶＩＩ飞船的图像。从外表上看没有变化。继续靠近，保护伞没有启动。我开始认为，我们看见了魔鬼。”

  罗丹告诉他说：&1dquo;我并不相信魔鬼。”他以此结束了谈话。他喊来约翰·马歇尔。

  这位传心师立即来汇报：&1dquo;变异人已经整装待。千遇右柳已经能向k－ＶＩＩ飞船瞥第一眼，看不太清楚。他说德灵豪斯在操纵那艘k－ＶＩＩ型飞船。他至少认出了坐在飞行员座位上的德灵豪斯。很不同寻常，您不觉得如此吗？”

  罗丹对马歇尔的看法感到奇怪：&1dquo;登6时为什么不能由指挥员来驾驶呢？还有别的事情吗？”

  &1dquo;费尔纳·劳伊德录制了微弱的大脑电波模型。但是他无法认证是谁的。他宣称这些模型主要由冷漠组成。此外他还感觉到某些难以解释的东西。但是他无法描述是哪些情感在打动着那个陌生人。”

  罗丹命令：&1dquo;让他继续集中注意力。”

  他又恢复了与弗莱特的联系：&1dquo;上校，我马上需要k－ＶＩＩ的精确方位数据。”

  两分钟之后，贝蒂·托弗利坐在一把舒服的沙椅子上搜寻着来自&1dquo;希望７号”的想法。

  罗丹屏住呼吸，紧张地等待着结果。

  姑娘的脸突然变得紧张起来。她紧闭双唇，双手颤抖。

  贝蒂·托弗利似乎听到了一个遥远的声音。她睁开眼睛说：&1dquo;是德灵豪斯在驾驶飞船，可是又似乎不是德灵豪斯。一些被我们俘虏的头领的变异员当时也有过类似的思想模型。我担心&he11ip;&he11ip;”

  罗丹没有片刻失去镇静。他喊来弗莱特，命令他立即解除一级警报。

  马歇尔同样也得到了通知。布利向部队下达必要的指示。机器人把火炮对准了已经漆黑一团的夜空。

  每个人都知道德灵豪斯已经失踪了。

  边境守卫部队的卡莱尔中尉也知道这一点。他的任务是指挥他的部队守卫第三势力的东部边境。

  他站在一个审查通道上，正用他的小无线电话机与指挥中心进行不断联系。他沿着田野走着，检查着安排在那儿的个别岗哨。

  暗淡的地平线上划过一个巨大的阴影。这是第三势力最大的空间飞船&1dquo;星尘２号”。

  紧挨着它的是在地球上建立起来的两艘重型巡洋飞船&1dquo;泰拉号”和&1dquo;太阳系号”飞船，它们的直径为二百米。它们也是球形。与&1dquo;希望号”级别的其他飞船同样大小的十二艘&1dquo;蝌蚪号”飞船停放在后面正在待命。

  卡莱尔中尉窃听到罗丹方才的警报命令时记录下了所有这些事实，似乎是严肃的。甚至都不敢保证，德灵豪斯是否&he11ip;&he11ip;

  这些成了卡莱尔中尉的最后想法。他刚才还在浇铸了混凝土的地上行走，于是他就变成了一个闪着火花的炽热的大球，它使辽阔的土地被照得如同白昼，使人能看清每一个细节。一股黑色的蘑菇烟云向四处散去，然后慢慢向上升腾。炽热的火球渐渐熄灭。

  压力和热浪的冲击迅掠过田野向准备起飞的飞船冲去。

  罗丹和布利看着那闪光。爆炸的形式马上向他们透露那是一种什么种类的能量释放。当这两个男人趴到地上去躲避那震荡波时，罗丹给十五艘飞船打电话：&1dquo;立即起飞！保持联系！请您保持安全的距离！”

  几秒钟之后二十个屏幕亮了起来，显示出第三势力整个地区的概况图。城市像一组浮雕一样位于观察者的&1dquo;下面”。马路两边被照亮的小房间直延伸开去。沙漠在旁边延伸，一直到空间港。中等的屏幕显示出那个能源钟下面的地区。这儿原本是罗丹的控制中心，指挥部。