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  小乞儿们和雷寅双一样，在这寒冷的天气里缩着肩，一边看着客栈后门的动静，一边搓手跺脚地抱怨着这出人意料的倒春寒。忽然，巷底那堆破箩筐边似有个什么东西动了一下。一个小乞儿无意中看到，不由吓了一跳，探头定睛一看，这才现，那破箩筐的缝隙间挤着一团黑乎乎的东西。再细一认，这才看清，那团黑物竟是个人。且还是个跟他们一样衣衫褴褛的人。

  单看那人蜷成一团仍有只箩筐那么大，便可断定，此人应该已经是个成年人了。

  小乞儿立时用胳膊肘捅了捅旁边的乞儿，冲那角落呶了呶嘴。于是几个乞儿全都回头看向那团黑影。

  似乎是他们的目光惊动了那人。那人忽地抬起头，露出一张年轻的脸。看年纪，最多不过二十出头的模样。

  立时，一个年纪稍大的孩子警惕地扯着另外几个乞儿，将他们全都拽到靠近客栈后门的地方，一边小声告诫着众人：“别看别看，当心他恼了打人！”

  年纪最小的那个不太明白他的意思，便问着他道：“你认识他？”

  “不认识。”大孩子偷偷瞅了一眼仍蜷在角落里的青年，低声道：“你又不是没吃过亏，这些年纪比我们大的，最爱欺负我们这些打不过他们的了。上次你讨到的馒头，可不就是这么被人抢走的？可记住了，遇到这样的，什么都别说，赶紧走开。知道吗？”

  几个小乞儿乖巧地点了点头。其中一个忍不住回头看看那个青年，小声道：“以前在镇子上没见过他，怕是个来的吧。”

  “那虎爷会给他吃的吗？”另一个小乞儿问。

  “不会。”大孩子道，“虎爷有虎爷的规矩。他那样的，虎爷才不会搭理他呢。”

  说话间，陋巷外6续又进来几个乞丐，却不是老残就是幼弱，再没一个像角落里的那人一样，是个青年的。

  显见着这些乞丐彼此间都是认识的，看到角落里的陌生青年，这些或老或小的乞丐们似乎全都很是忌惮于他，都离他远远的，凑在一处低声议论着。有人道：“我去把虎爷的规矩跟他说一说，不定他就走了。”

  之前被大孩子告诫过的小乞儿忙道：“万一他打你呢？”

  那人道：“这里他不敢的，我一叫，虎爷肯定出来。”又道，“现在不把他支走，万一等虎爷进去了，他回头抢我们的怎么办？”

  一个老乞丐忙道：“那就更不能告诉他了。”他小心看看角落里的青年，又侧过身子背对巷底，压低声音对众人道：“现在说了，不定他就得到外面等着我们了。倒不如叫虎爷看到他。只要虎爷知道有他这么个人，我们就再不用怕他欺负人了。”

  一番话，说得其他乞丐们一阵频频点头，然后全都不约而同地扭过头去，当那巷底的青年不存在一般，只耐心地守着客栈紧闭的后门。

  今儿虽没再像前些天那般阴雨连绵，可仍是个阴天。那阴阴的天色，再加上暗巷两侧高高的围墙，一时竟叫人分不清此时的时辰，只能感觉到那穿堂风如刮骨钢刀般，刮得人连骨头缝里都在生痛。直到陋巷里聚集了约十来个老弱病残的乞丐，那客栈的后门才“吱呀”一声被人从里面拉开。

  原正缩着手聚在一处的乞丐们见了，立时一哄而上，全都聚到客栈的后门处，一边向那门里的人伸着各自的吃饭家伙，一边谄媚招呼着：“虎爷早，请虎爷安，虎爷安好……”

  这里闹哄哄的一团，那巷底的角落里，青年这才伸直一条右腿，撑着手臂，吃力地从地上爬起来。他以手扶着那潮湿的墙壁，才刚要挪动冻僵了的双腿，忽然听到客栈后门里传出一阵清朗的笑声：“得了得了，少拍我的马屁！都把碗收回去，按照老规矩，排好队，一个个来，不会漏了谁的。”

  ——却是个女人的声音！

  就在那青年愣之际，那些老弱病残们已经全都规规矩矩地排好了队。青年想了想，弯腰从地上捡起属于他的那只破碗，便撑着墙壁，缓慢地挪到那队乞丐的最后面。

  排在他前面的是个小乞儿。感觉到后面有人，小乞儿回头看看他，张着嘴似乎想要说什么，可看看他那比自己高出一大截的个头，小乞儿到底没敢开口，只缩着脖子扭回头去，悄悄往前靠了靠。

  随着前面的乞丐一个个领了食物走开，很快的，青年乞丐排到了能够看到客栈后门的地方。

  直到这时，青年才看清门里站着的人。

  门里站着的，是个年纪约在二十上下的青年女子。女子脑后梳着个妇人的圆髻，那宽宽的额下，生着两道英气十足的剑眉。剑眉下，是一双黑白分明的圆眼睛。这会儿，那圆圆的眼正笑成两道弯弯的月牙儿。

  “别急，人人都有份儿，少不了你的。”女子接过一只几乎杵到她鼻尖前的破碗，冲那性急的小乞儿笑道。

  她笑起来的时候，鼻子会微微皱起，在两眼之间形成三道若有若无的细细纹路——顿时，青年乞丐有点明白，为什么那些乞丐们叫她“虎爷”了……

  只是，这明明是个女子……

  那个差点把碗杵到雷寅双鼻子上的小乞儿看着雷寅双不好意思地笑了。

  “虎爷”雷寅双也冲他笑了笑，然后将那只装了食物的破碗递还给他，一边对众人解释道：“今儿前头生意不太好，剩下的东西不多，大家伙儿且将就着些吧。”