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闻讯过来的德叔夫妇和十三娘一见这阵仗，都不敢出声了，十三娘向他递了一眼，微含责备。那些人在所有房间搜索了一圈，有个人拿着一方丝帕从其中一个厢房走出来，递给刚才说话那个人。那人接过丝帕辨认了一会，突然抬起头对他冷笑：“你小子胆子不小，还敢说谎，那桌子上的茶杯还有余温，说明他们走得不远！”“你不是官府，这里也不是你家，私自擅闯，已是你理亏在先。”也许知道出声会付出代价，他还是按捺不住。也许自己只是一时表面的谦卑，一旦碰上一些事情，依旧会坚持曾经的可笑原则。觉得是错的，所以要说。那人冷冷笑了一声，一掌便向他拂过来。自己双腿不便，是决计躲不过的。只好闭上眼。却没有想象之中的疼痛，耳旁传来一声闷哼，他睁开眼，十三娘恰好被掌风拍得撞在他身上。襦裙染上鲜血，他的脑袋一片空白。那人看到这个场景，也愣了一下，复又冷笑。“你说我擅闯，我确实是擅闯，那又如何，这个世界本是强者为尊，就你这个残废也敢骗我，枉费了这女人替你受了一掌，算便宜你了。”说罢从手中飞出一锭银子，稳稳落在客栈柜台上。他扶着十三娘，死死不肯撒手，却还记得问一声。“你叫什么？”那人转身上马，头也不回。“本公子是荆州楚家少主楚方南，怎么，你想报仇？”人群中爆发出一阵哄笑，似乎笑他的不自量力。那拨人骑上马很快就消失在夜色中，如同之前小镇的无数个过客一样。只有怀里十三娘痛苦呻吟的声音，让他认识到自己其实是多么无能，也是多么愚蠢。这个女子，在自己最困难的时候救了他，又是在自己最危险的时候，替他挡了一掌。也许自己并没有喊过她一声姐姐或母亲，但在心底，她早已经是最亲的亲人。“你会没事的。”他低低道。一旁的德叔夫妇早就出去找大夫了，他却因为双腿的缘故，连出门都无能为力。沈融阳，既然你没有能力自保，以及保护身边的人，为什么还要开口呢？他闭上眼睛，压下心头那股急欲喷涌而出的情绪。对不起。对不起。番外·往事（二）十三娘终究还是熬不过去。那个姓楚的留下的那锭银子，不足以维持那种内伤所需要的药材开支，就算药材充足，十三娘这种手无缚鸡之力的弱女子，如何能承受一个练武之人的全力一掌？生命一点点地耗光，十三娘一点点地衰弱下去。他为了找药几乎跑遍方圆数十里的药材铺子，却只能看着她在自己怀里停止呼吸。祸从口出。只是明明是自己犯下的错误，为什么要别人来承担后果？他看着已经了无气息的女子，深深凹陷进去的眼眶里干枯酸涩，流不出任何眼泪。从此他的人生有了第一个目标。却是为了报仇。为了医治十三娘，客栈原本就不多的余财几乎消耗殆尽，他把客栈转让出去，将钱分成三份，一份给德叔夫妇，一份葬了十三娘，还有一份带在身上。天地不仁，以万物为刍狗。一个连走都成问题的人，想找一个武林世家子弟报仇，在别人看来，无异于痴人说梦。他请镇上的木匠帮忙做了一张轮椅，就这么用手转着，慢慢地离开小镇。一路走着，看到貌似江湖中人装扮的，便上前打听，询问哪里可以学武功。脾气好点比较好说话的，只会看着他的腿，略带怜悯地摇摇头，脾气不好的，直接就不耐烦地走人，他甚至会被打一顿再被嘲笑一番。不是没有想通过仕途来达到目的，只是未来的北宋现在甚至还没有影子，赵匡胤还是人家后周禁军统领中的一员，莫说如此，以他这个残废之身，如何去投考科举，又会有哪个朝廷要他？两相权衡，他只能选择比较有可能实现的一途，尽管希望也有点渺茫。钱用完了，便沿途乞讨，累了，就随便找个可以容身的地方避寒歇脚。他也不知道自己究竟走了多少路，磨破了多少次手，以至于双手在无数次流血又愈合之后留下后遗症，每逢天气一冷，手掌就会反射性开始抽搐似的疼。终于来到武当山脚。这座在后世都名声显赫的道教名山，已经不止一个江湖人跟他提起过了，其他各派虽然没有不收身有残疾的人的规定，但是谁又会将一个毫无背景，身体又有莫大缺陷的人列入门墙？只有武当，兴许还是有些希望的吧。他望着眼前高耸入云的山峰，深吸了口气，凭他一己之力，是绝然没有机会爬到山上的，又出不起钱雇人背自己上山，只好在山脚下的迎客亭一直等着，或许会有武当的道人下山，这便是唯一的机会了。十天过去，身上带的干粮也快吃完了，他终于看到一个道士装扮的人从山上下来。转动轮椅上前，诚恳地说明来意，希望能打动对方。来人长须飘飘，颇有点纯阳子的气度，虽然穿着道袍，衣带却没有系紧，任其宽松飘摇，显得十分随意。“你想拜入武当门下？”那人挑眉看了看他的腿，有点意外。“是的，不知能否劳烦道长转告山上仙长，收小子入门？”这几乎是自己最后的希望了，他屏气凝神，不敢放过对方丝毫反应。“我不是武当派的人。”那人摇摇头。“那你……”那人似乎看穿了他的疑问，微微一哂。“不是从武当山上下来的人就是武当派的人，也不是穿道袍的就是道士啊。而且，”目光在他双腿上扫过。“武当派恐怕不会收你。”心一下子如同堕到冰窟。“我有虔诚的向道之心。”“如果你天资不好，任你向道之心再虔诚，武当派也不会要你。”那人一句便点中事实。“勤能补拙。”“如果别人用一个月就能做到的事情，你要用一年才能做到，你也做？”“做。”“那如果我要你站起来走路呢？”“虽然我这辈子也许再也站不起来，但是，”他指指自己的胸口，“眼中有天地，心就能容纳天地。”那人盯着他看了一会，笑了一下。“想不到倒是个有志气的，你学武功想干什么？”他顿了一下，此刻他已看出眼前这个人也许并不寻常，只是自己却不愿意说谎。“报仇。”那人摇摇头，不以为然。“我本以为你有什么志向，原来也是为了意气之争。”“亲人无辜惨死，我却只能在一边看着，对方身负武功，却恃强凌弱。如果我还有一口气在，却甘于苟活一隅，这样的人又有什么品性可言。”“冠冕堂皇。”那人冷笑一声。“那我问你，如果你大仇得报之后，又要做什么？”他一怔，半晌才缓缓道：“躬耕于山野，了此一生。”“你这小孩儿倒有点意思。”那人眼光扫过他放在轮椅双轮上伤痕累累却不掩稚嫩的手。“照我看，武当派是不会要你的，如果你愿意，就跟我走吧，我是不会教你武功的，但如果你表现好的话，也未必不能报仇。”那人并没有说自己的来历，只怕问了也不会说。他望了望眼前的山峰，又想了一会。“我跟你走。”那人叫赵东桥，据说是一个商贾。士农工商，民国以前，商贾的地位最末，就算坐拥荣华万千，如果不选择与官府合作，也一样会被打压，赵东桥也一样，但据说他生意做得很大，还与江湖中人诸多联系。赵东桥收留他，确实不是教他武功的，但也没有虐待他。只是让他每天劈柴，一天劈十担。这对于普通人来说是一项略为繁重的工作，对于他来说则是重上加重。重复着弯腰，劈柴，捡柴，拾掇的工序，从每天清早起来之后一直到日落西山，就没停过，晚上躺在赵家柴房里简陋的木板上，他觉得自己全身的骨头几乎要散掉。三个月后，十担变为二十担。半年后，二十担变为三十担。如此重复一年。赵东桥终于把他喊去。“你还想报仇吗？”“想。”翌日，他除了劈柴，还多了一项工作，将满满一盆的黄绿豆分开来。不是用手，而是用筷子。从有时候连豆子都夹不住，到后来赵东桥限定自己需要在一个时辰内挑出来，也能圆满完成。这时候即便是木头人，也能察觉赵东桥对他的考察之意，在赵家，起码不会饿肚子，更不会有所谓仗势欺人的家仆苛待他，赵东桥也许有其他用心，他也认了。因为他别无选择，而人家与你无亲无故，为什么要无偿帮你？又过了三年赵东桥再次站在他面前，问的是三年前的问题。“你还想报仇吗？”“想。”“报仇之后你想干什么？”他沉默了片刻。“保护自己身边的人。”不再让他们重蹈十三娘的覆辙。