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却说宝玉病了好几日，掌不住拿了各种药来灌，平日湘云也不断了往来，逗着说说笑笑，天天休养着倒也缓缓的好了。偶尔睡梦的时候还叫袭人，真正清醒起来，却发现屋子里除了麝月，其他的人都不见了。先走了一个袭人倒也罢了，也只是柔顺温良可取，谁料想晴雯也能被逐，整个屋里颜色最出众的便是她，平常眉来眼去的感情也好，还未等上手就离了去，如此想着竟是比着袭人还要痛惜万分。回头再一看新来的几个生疏面孔，也最多是个白白净净勉强入眼罢了。只是心中虽有万分不满，宝玉也知道老太太与太太都在气头上，此时是不敢闹的，只想等着这事平息下来，再去讨回来。

王夫人因着袭人之事也揪了好几日的心，万事没心思。宝玉终于好了，李纨才敢瞅了空子来回说：“宝妹妹前几日带着丫头们搬出蘅芜苑了。”王夫人听了，面上一寒，盯着李纨道：“为何才来报我？”李纨见婆婆不善，只低着头道：“宝妹妹走的时候特地嘱咐的，说太太这些日子忧心宝兄弟，让先别打扰。”王夫人见这话礼貌周全，再跟着大儿媳妇多话也没意思，就说：“知道了。”李纨出了门，冷眼瞧了瞧黑漆门，心里暗啐一口，转身往外走的时候却瞧见了探春。

“大嫂子过来了。”探春手里提着一个漆木食盒，李纨看了一眼知道是来孝敬的，只寒暄了几句就擦肩走了。侍书瞧着在后头悄声道：“大奶奶脸色不好，怕是又在太太那里碰了钉子。”探春心里明白，这个寡嫂向来不讨好。只是府里出了这些事，王夫人这几日的心情也好不到哪里去。袭人之事瞒得住别人，探春自来精明，凡事哪里有打探不到的，又听说宝钗回去了，知道王夫人也在头疼。这都几日了，太太却是一丁点举动没有，怕是找不到合适的人过去，正是要用到自己的时候，哪里能退缩了？

彩霞见了探春过来，忙打起帘子来跟着王夫人通报。探春慢步走进来，见王夫人坐在窗前脸上一片平静，忙笑道：“前些日子听得太太胃口不好，如今二哥哥大安了，太太也放宽心些，这是厨房里新上的藕粉桂花糖糕，旁的倒也罢了，那桂花酿的极香甜，我特地拿来送给太太尝尝。”贾府厨房里除了公中的分例，若想加餐，都是各房主子额外拿钱的。王夫人见了她这般，想着她一个月也没几个钱，倒能省出来孝敬就不好驳她的脸，吩咐开了盒子取出，又令彩霞煮了好茶，母女两个坐着亲热的分吃了一块，探春小心翼翼瞧着嫡母，见她面色缓和，知道对了胃口，心里就极高兴。王夫人这些日子火烧火燎，也要些清淡的吃食，于是趁势又用了一块，笑道：“还是女儿家心细，这糕味道很好，又不甜腻。”说着叫金钏儿来，“剩下的挑几块送给宝二爷去，说三姑娘给的。”探春忙站起身笑道：“太太若喜欢，女儿明儿还带来。”

王夫人笑着让探春坐下来：“你只管坐，咱们娘两个好好说说话。”因又问大观园里住的舒不舒服。这一向虽是省俭了银子，省亲别墅缩了水，但是宝玉所在的怡红院，宝钗留居的蘅芜苑，探春与李纨住的秋爽斋与稻香村，迎春所在缀锦楼，连着妙玉的栊翠庵都存着，只缺了潇湘馆与藕香榭、滴翠亭，凹晶馆，凸碧山庄等。除此之外，还多了一处叫做枕霞阁的，跟着史家老宅子的那一处极为相似，便由老太太做主收拾了让湘云来住。

探春见王夫人提起园子的话，心里明白，忙笑道：“娘娘的赏赐，自然是住的好的，只是平常里姐姐妹妹在一起热闹，宝姐姐不知为何搬出去了，我心里正想的紧呢。”王夫人微微一笑：“就是，我也瞧着你们姐妹亲香，只是我也抽不开身来，你倒是往你姨妈家去瞧瞧你姐姐，问问什么时候搬回来？”探春忙道：“女儿晓得了。”王夫人见她懂事，心里极满意，叫着彩霞将自己收的一套石榴石赤金头面取出来，亲手递给她道：“这是我年轻的时候喜欢戴的，你的年纪也慢慢大了，该好好收拾起来，也是咱们家小姐的体面。”探春见了那首饰流光溢彩，知道价值不菲，还不敢收。

王夫人笑道：“我给你的，只管拿着就是了。”然后又挤出两滴泪来，“我的儿，你大哥哥去得早，你大姐姐又在宫里头，我身边就只有你跟你二哥哥两个，宝玉是男孩子，哪里有你做女儿的贴心，一口吃的都惦记着我，让人怎么不疼？我这些东西不给你倒是给谁？”探春听了，感情动时，也跟着流了泪，“女儿定会好好孝敬太太的。”王夫人拍了拍她的手，母女两个一片和睦。

正文

探春知事，一连去了薛府两趟，虽是宝钗有些冷淡，她却是不在意，只管把王夫人教的话一一说去。薛姨妈心软，先露了笑脸。王夫人听说铺垫的差不多了，又亲身跑过来，未等薛姨妈开口，就先将万般错处全推到贾母身上，袭人既然是贾母给的，能做下此事自然跟她逃不了干系。然后又说宝玉是如何惦念宝钗云云，娘娘如何称赞等等。眼见袭人之事处理毕了，薛姨妈不由又动了心思，她是做主母出身的，知道男人家都爱偷腥，既然事情已经过去，眼下也没有更好的结亲人选，就劝着宝钗回去。薛蟠听说虽是一万个不同意，但上有老母赞成，再加上宝钗愿意，最后只好眼瞧着自己妹子又搬回蘅芜苑去。

春日小孩儿体弱，凤姐儿家的大姐便是出花儿了。太医虽说惊险些，但只要好好吃药也就过去了。凤姐儿听了忙带着屋里众人供奉痘疹娘娘，又把贾琏撵出去住。一时之间阖府皆知。旁的人倒也罢了，迎春却是不嫌特特跑来瞧了好几遍。外头平儿等怕过了病气给她，迎春却笑道：“哪里有这样厉害，倒是姐儿一个人呆着怪孤单的，我做姑姑的能来陪着说几句话也好。”大姐儿被单独隔在内室，加上身烦体燥，便是又哭又闹，幸而迎春来了，即便是隔着帘子逗弄几句，大姐儿安定下来，一大一小一问一答倒也有趣。凤姐儿被熬得身心俱疲，有了迎春这个帮手，也能松快些。经此一事，虽是平常与这个亲姑子不亲近，但患难之中见真情，心里感激得很，又是人多眼杂，不显露在面上罢了。至于其他人，老太太虽是真心疼，但也就打发人多瞧几遍罢了。邢夫人是亲祖母，又有迎春撺掇，亲自来了好几趟，自此凤姐儿见了邢夫人就从心恭敬些了。而那王夫人只露了一面，说几句淡话，还催着凤姐儿给宝钗屋子多添些顽器。再有李纨、探春等只不过来打个花哨，因着大姐儿毕竟是女孩子，家里诸人也不瞧着金贵，凤姐儿要强，心中暗恨不已。