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  他抬起狰狞的面孔，张开两条细缝一样的鼻孔嗅了嗅。

  “我闻到了愧疚，”他说，“空气中有一股愧疚的臭味。”

  圈子又哆嗦了一下，似乎每个人都想向后退，但又不敢动。

  “我看见你们，健康无恙，魔力一如从前——这样迅地赶到！——我问我自己……为什么这帮巫师一直不来帮助他们的主人，帮助他们宣誓要永远效忠的人？”

  没有人说话，没有人敢动。只有虫尾巴跪在地上。

  “我回答自己，”伏地魔轻声说，“他们一定是相信我不行了，以为我完蛋了。他们溜回到我的敌人中间，说自己是无辜的，不知情，中了妖术……”

  “我又问自己，可他们为什么就相信我不会东山再起呢？他们不是知道我很久以前就采取了防止死亡的办法吗？他们不是在我比任何巫师都更强大的时候，目睹过我无数次地证明自己潜力无边吗？”

  “我回答自己，或许他们相信还存在更强大的力量，能够战胜伏地魔……或许他们现在已经效忠他人……说不定就是那个下里巴人的头目，那个泥巴种和麻瓜的保护人，阿不思.邓不布利？”

  听到邓布利多的名字，圈子中的成员骚动起来，有人嘴里嘀咕着，不停地摇头。伏地魔不予理睬。

  “这让我失望……我承认我感到失望……”

  圈子中的一人突然扑倒在地，他匍匐在伏地魔的脚下，从头到脚都在抖。

  “主人！”他尖叫道，“主人，饶恕我！饶恕我们吧！”

  伏地魔冷笑起来，举起了魔杖。

  “钻心剜骨！”

  伏地魔抬起魔杖。受刑的食死徒平躺在地上，喘着粗气。

  “起来吧，埃弗里，”伏地魔轻声说，“站起来。你求我饶恕？我不会饶恕。我不会忘记。漫长的十三年……我要你们还清十三年的债，然后才会饶恕你们。虫尾巴已经还了一些债，是不是，虫尾巴？”

  他低头看着虫尾巴。虫尾巴还在那里抽泣。

  “你回到我身边，不是出于忠诚，而是因为害怕你的老朋友们。你活该忍受这种痛苦，虫尾巴。你知道这一点，是不是？”

  “是，主人，”虫尾巴□□道，“求求您，主人……求求您……”

  他跪着爬过去，亲吻伏地魔的袍子。

  “希望你的忠诚不要再动摇，虫尾巴。”伏地魔说。

  “不会，我的主人……永远不会，我的主人……”

  虫尾巴站起来，也加入那个圈子中，脸上还带着泪光。

  “卢修斯，我狡猾的朋友，”他在那人面前停住，低声说道，“我听说你并没有放弃过去的行为，尽管你在世人面前装出一副道貌岸然的面孔。我相信你仍然愿意带头折磨麻瓜吧？可你从来没有去寻找我，卢修斯……你在魁地奇世界杯上的举动倒是挺有……但如果你把精力花在寻找和帮助你的主人上面，不是更好吗？”

  “主人，我一直非常留心，”卢修斯.马尔福的声音迅从兜帽下面传来，“只要有您的任何信号，只要有关于您下落的任何传言，我立刻就会赶到您身边，什么也拦不住我——”

  “可去年夏天我的标记射到空中后，你却逃走了。”伏地魔懒洋洋地说——马尔福先生突然闭了嘴，“是啊，我都知道，卢修斯……你令我失望……我希望你以后更忠诚地为我效力。”

  “当然，主人，当然……您宽宏大量，谢谢您……”

  伏地魔走了两步，停下来，看着马尔福和旁边一人之间的空隙——这空隙够站两个人。

  “莱斯特夫妇应该站在这里，”伏地魔轻声说，“可是他们被活埋在了阿兹卡班。他们是忠诚的。他们宁肯进阿兹卡班也不愿背弃我……当阿兹卡班被攻破之后，莱斯特夫妇将得到他们梦想不到的奖赏。摄魂怪将加入我们……他们是我们的天然同盟……我们将召回被驱逐的巨人……我将找回我所有忠诚的仆人，重拥有一批人人畏惧的神奇生物……”

  他继续走动，走过一些食死徒面前时没有做声，在另一些人面前停了下来。

  “麦克尼尔……虫尾巴告诉我，你在为魔法部消灭危险野兽？不久就会有更好的东西让你去消灭的，麦克尼尔，伏地魔将提供……”

  “谢谢您，主人……谢谢您。”麦克尼尔喃喃道。

  “啊，”——伏地魔走到两个块头最大的、戴着兜帽的人影面前——“克拉布……你这次会表现得好一点儿，是吗，克拉布？还有你，高尔？（斯莱特林学生克拉布和高尔的父亲）”

  两人笨拙地鞠了一躬，傻乎乎地嘟哝着。

  “是，主人……”

  “会的，主人……”

  “你呢，诺特？”伏地魔对笼罩在高尔先生阴影下的一个驼背人轻声问道。

  “主人，我匍匐在您面前，我是您最忠诚——”

  “够了。”伏地魔说。

  他走到了最大的一个空档跟前，用空洞的红眼睛打量着它，就好像有人站在那里似的。

  “这里少了六个食死徒……有三个为我死了，有一个没胆子回来……会付出代价的。另一个，我想是永远离开我了……他当然会被处死……还有一个仍然是我最忠诚的仆人，他已经重为我服务了。”

  食死徒们出现了小小的骚动，这些蒙面人偷偷交换着目光。