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此时正在夜幕中的街道上快步行走的韩嘉彦，连连打了三个喷嚏，暗道是不是自己今夜迎风于屋顶更衣，给吹着凉了。

这一夜韩嘉彦归家时，已然是亥时。本打算如往常一般径直归练蕉院，却被内知刘昂拦了下来：

“六郎，郎主、娘子在前堂候您，烦请您去见一面。”他躬下身，态度似是比以往还要谦卑几分。

这个时辰，竟然在前堂等候自己，这是有什么要事吗？韩嘉彦揣测着，也未多说半个字，自随了刘昂去了前堂。

堂上，一身燕居服的韩忠彦正负手站在百宝架前，观赏着一块太湖奇石。他的夫人吕氏端坐于正位的下首座上，正托着茶盏默默饮茶。她五十已过，但因保养得当，看上去似乎只有四十出头，面旁端庄秀丽，温婉和美。

她是吕公弼之女，吕公弼是吕夷简第二子，韩吕结为秦晋之好，成为了朝堂之上绝不可忽视的强大力量。

不过这位夫人并非是韩忠彦的第一任妻子，而是继室。韩忠彦的第一任妻子同样也是吕公弼之女，是这位夫人的亲姐姐。

“兄长，长嫂。”韩嘉彦进入前堂后，向二人揖手行礼。

“回来了啊，怎这般迟，叫人心焦。”韩忠彦尚未开口，吕氏就先说话了，一开口就是埋怨，埋怨之中又隐含着关切。

“诶，考完后去一趟白矾楼，这没什么。”韩忠彦抬起双手抖了下宽大的袖子，替韩嘉彦说了句话，随后踅步来到韩嘉彦身前，仔细看了看她。

“挺好，没喝酒。”他笑道。

“兄长，长嫂，这么晚了，找我有甚么事？”韩嘉彦感到有些不适，于是直接开口询问道。

“今晚白矾楼出事了，你既然去了，应当知道罢。”韩忠彦坐回正堂上首位，问道。

“是，刚回来的路上见到了开封府的巡捕衙役，有所耳闻。不过我不喜宴饮歌舞之所，是以早早就出来了。此后去了相熟的瓦舍，喝茶看戏。”韩嘉彦道，如何解释自己今晚的去向，她早就想好了。

“那就好，我和你长嫂，担心你的安危，听到消息后专程派人去白矾楼接你，但一直没消息，差一点就央开封府寻你了。幸而你自己回来了，我们才放心，今晚能安心睡下了。”韩忠彦端起茶盏，呷了一口茶，舒了一口气。

韩嘉彦一时无言，她竟不知道韩家还会这么在乎自己。愣了片刻，只能默然再次施礼，以表感激和歉意。虽然感激中藏着猜疑，歉意中暗含漠然。这十多年如同陌路人的相处，只是这样一件小小的事，还不至于让她感激涕零，何况她也不知道兄长所言究竟是真是假。

不过她可以确定的是，她能感受到她的兄长正在试图讨好她，自从她返回汴京，兄长对待自己的态度明显升温。

只是他也很有分寸，并没有一下过于热情。

“是我的不是，让兄嫂担心了。多谢兄嫂关怀，嘉彦惭愧，不会再有下回了。”场面话她还是捏着鼻子说了一句。

“你与我们客气甚么，都是一家人。”吕氏扬起笑容，温和道。这笑容韩嘉彦很熟悉，九岁刚入府时，她也是这么对着她笑的。

“你也累了一天了，去歇息吧。哦，对了，有一件事要与你说一下。距离殿试还有段时日，最近有一场寿宴，兄长希望你也能参加一下。你也许有所耳闻。你有一位堂姐，嫁给了李清臣李邦直，只可惜早早就过世了。再过两日便是李清臣的六十大寿，亦给我们韩府发了请柬。我公务繁忙，你便随你长嫂代我去一下，以表祝寿心意。”韩忠彦叮嘱道。无限好文，尽在晋江文学城

李清臣李邦直，韩嘉彦是知道的。他是出了名的大才子，现任知制诰，朝廷诏书大多出自他手。只是她不懂兄长为何要自己代为前往。

但她还是拱手应道：“我知晓了。”

离了前堂，韩嘉彦满腹狐疑地回到了练蕉院，进门时瞧见内里竟然灯火通明，不仅堂桌上呈着热乎的饭食，甚至浴房还备了热水给她沐浴。她的婢女雁秋正进进出出，忙得不亦乐乎。

“怎么回事？”韩嘉彦一头雾水。

“娘子吩咐，这刚考完试，给您洗尘解乏。六郎，您是先用食，还是先沐浴？”她殷切问道。

“我……沐浴……”韩嘉彦有些发懵，下意识答道。她现在没什么胃口吃东西，但确实很想泡个热水澡。

随即她反应过来，雁秋这副模样，很是不对劲。虽然她往日里也会尽心服侍，可从不敢越雷池半步，亦不会自作主张张罗这么多事。

今日到底是怎么回事？

“婢子服侍您沐浴。”雁秋道。

“等会儿，我是不是说过，我沐浴就寝皆不需要人服侍？”

“可是……娘子说……”

“长嫂说甚么了？”韩嘉彦逼问。

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“这……婢子不敢说……总之，今夜请让婢子服侍您沐浴。”雁秋顿时红了脸，但看她神情并非是急切，更近似于羞赧无措。

韩嘉彦猛然间悟了，兄嫂这是要将雁秋与她做通房媵妾的意思。其实一开始往她一个“未婚男子”的独居院子里塞一个女婢，本身这举措就不寻常。只是韩嘉彦对这方面的事有些迟钝，一直没想明白。

恐怕兄嫂见她这么长时间都没碰过雁秋，还以为她有什么特殊的癖好。今日见她去了白矾楼，才确信她也是“好女色”的，于是便命雁秋今夜一定要与她同房。

“荒唐！”韩嘉彦一口气堵在了胸口，上不去又下不来。

雁秋第一回见到韩嘉彦发怒，顿时吓得不知所措，噤若寒蝉。

韩嘉彦瞧着眼前这个被她吓得面色发白，颤颤巍巍的女婢，张口想继续训斥，却无法发泄出来。错又不在她，她本身就身不由己，对她来说，能成为韩嘉彦的妾，已经是最好的结局。

“唉……你，沐浴我自己来，不要你服侍。饭食你热着，我洗好了就来吃。难为你忙前忙后，你早点去歇着罢。”韩嘉彦和缓了语气，无奈道。

雁秋泪水哗哗地流了下来，一时难以自持。韩嘉彦更无奈了，问道：

“你哭甚么？”

“婢子……也不知道……”她哽咽道。

韩嘉彦看着她，默了片刻，问道：“你可想出去做事？”

“六郎是要赶婢子走吗？”雁秋哭得更委屈了。

“不是！我是说……你愿不愿意在外面的铺子里做事，用自己双手挣钱，养活自己。不必日日服侍他人，仰人鼻息。你若是愿意，我可以介绍你去做事，也可以去找牙保销了你的奴契根底，让你转为常户，不必再为奴为婢。”韩嘉彦解释道。

雁秋眸光颤颤，大为感动，禁不住打开了话匣子：

“婢子是刘管事花了三贯钱买回来的，本是乡野的农人女儿，甚么也不懂。十来年前，青苗法刚开始实施，我们家不知怎么就背了重债，只能卖田还债。阿爷带着我阿爹进京谋生，甚么行当都做过。