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  坐在上的祝老太太两头来回看了几眼，只觉得越看越满意，笑着道：“二哥儿，表姑娘许久没来了，远来是客，你带表姑娘去府里转一转吧。”

  这话什么意思已经很明显了。徐怜青心中不禁欢喜更甚，只道来祝老太太这儿是来对了。她粉颊扬起娇羞笑意，正想起身先同祝辞道谢。

  不料还没来得及站起来，男人低而清润的声音已经响起，“赴白。”

  赴白不知道为何叫自己，连忙上前，“在。”

  “替我带表小姐去府里走走。”他道，“记得万事仔细，切莫怠慢。”

  徐怜青霎时愣怔在原处，美眸不可置信看着祝辞，见他不是玩笑，当真让赴白带自己去，立刻委屈地看向祝老太太。

  可祝老太太虽然惊讶，但却碍着祝辞的态度，还是一句话都没说。

  此时，赴白走上前，有礼道：“表小姐请。”

  看这情况，祝辞竟是当真没有要带她去的意思。

  徐怜青看回祝辞，震惊委屈之下，眼泪在眼眶里打转，染了凤仙花的手指用力攥住帕子，将帕子揉得皱巴巴的，然而，饶是再如何不甘，也只能恨恨咬唇，带着丫鬟跟着赴白离开了。

  徐怜青一行人离开后，屋中便恢复了寂静，只剩下祝辞、祝老太太和平嬷嬷。

  祝辞颔道：“祖母若无其他要事，孙儿告退了。”说完，直起身准备离开。

  “二哥儿！”祝老太太叫住他，声音沉了。

  祝辞步伐一顿，回过身，“祖母还有何事？”

  祝老太太看着他，持着佛珠的手重重拍了下紫檀木桌面，满是沟壑的脸上带着怒气，“二哥儿，你为何不亲自带怜青去府里逛逛，竟叫一个下人带怜青去？”

  “赴白更熟悉府里一切事务，比我更合适带表小姐游玩。”祝辞看向祝老太太，唇边微笑不变。

  祝老太太深吸一口气，“你如今还未有家室，徐家在永州好歹也是富甲一方，怜青更是徐家的千金小姐，论样貌论家世都是般配你的！”

  “祖母无需为孙儿花费心思，如今祝家事务繁多，孙儿无心此事。”

  祝老太太无奈，只得换了个法子，“那好吧，你若不愿娶妻，院子里也合该有几个伺候的。你院子连个丫鬟都没有，怎么能行？祖母这儿最近来几个丫头，都是懂事机灵的，你瞧瞧看满不满意。若是贴心可人疼，你带回去当个通房丫头，当个外室都是好的。”

  祝老太太话音方落，冬莲从外头走进来，笑容娇美，软着腰盈盈见礼，“奴婢冬莲，问二爷安好。”

  可不想祝辞神色冰凉，竟是连一眼都没看她，只对祝老太太道：“不用了，劳烦祖母费心。今日是祖母寿宴，外头事情多，孙儿还要出去处理，先行一步。”说完，便径直转身离开了屋子。

  冬莲傻了眼，僵在原地，脸上笑容差点挂不住。

  从始至终，他的话语始终客客气气，周到有礼，全然是为了祝家考虑，挑不出半点错处。

  祝老太太不敢置信，气怒之下，指着门口的方向，话都说不利索了，“这……他他……”

  平嬷嬷忙给老太太顺气，“老夫人别生气，别生气，仔细气坏了身子。二爷也不是当真不听您的话，您还不知道二爷的性子吗？二爷最是孝顺的，只是如今祝家的担子大半部分都压在二爷身上，他没旁的时间去想这些，这才忤了您的话。”

  祝老太太自然明白这个道理，只是气恼二爷不听话，只能闭上眼睛摇了摇头。

  屋中一片寂静，半晌，祝老太太忽然长长叹了口气，道：“平嬷嬷……”

  平嬷嬷忙道：“奴婢在，老夫人想说什么？”

  祝老太太不知想到了什么，已显浑浊的眼睛抬起，“你说，如果当年我对景儿多一些仁慈，不逼他与那女人分开，是不是辞哥儿就不会，不会……他原也是该像延哥儿一般长大的。”

  辞哥儿。垂垂老矣的老太太，却是第一次这么亲昵地唤祝辞为辞哥儿。祝辞也是她的亲孙儿啊，哪里想客客气气疏离相待，将距离拉得那样远。

  可从前的那些事情已成定局，纵然再万般后悔，也改变不了。

  平嬷嬷看着祝老太太茫然与痛悔的神情，心中不忍，“老夫人，事情既然已经过去，就别想着了，今日是您的寿宴，可要开开心心的，外头来了许多探望您的人呢。”

  过了许久，祝老太太终于回神，点点头朝窗外看去，“时辰差不多了，我们也出去吧。”

  *

  祝家是永州第一大家，祝老太太的寿宴自然来宾众多。曾与祝家并称三大世家，如今依旧在永州颇负盛名的邵家与贺家，也都派人前来贺寿。

  宴席在祝府露天的偌大庭院中举办，十分热闹，约莫有百十来人。丫鬟小厮迎来送去，端茶送水，因需要的人手多，浣衣院子的丫鬟也被调过来帮忙。

  柔兰秉手站在旁边，瞧着院子里的景象。

  她的事情已经做完，现下只需要候在旁边，可以休息片刻。

  院子里热热闹闹，柔兰也是到了今日，才真正见到了所有的祝家人。

  坐在主位上的是祝老太太，举着杯盏站在祝老太太身边的那一位，便是那个一直未曾出现过的二老爷祝衫。

  二老爷祝衫已有一定年纪，与祝老太太有几分相似，气质硬朗，依稀能看出年轻时的英气。带着从容的笑容，在宾客中周旋寒暄。