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  董墨摆袖先请他，趁着柳朝如转背进去，他回身拉梦迢的手。连托了几日，似乎托成一种习惯。不想这回梦迢却把手蜷在袖中，迟迟不递出来，只笑着摇。

  “怎的？”董墨贴近，歪着温柔的眼窥她，“有生人不喜欢？”

  梦迢还是摇头，董墨只怕里头等，抬手环住她的背一壁往里带，一壁玩笑，“你连我也从来不怕，怎么在别人面前拘谨起来？这不就是‘窝里横’？不怕，是我的好友，没那么多规矩。”

  梦迢不言不语，任他环着到门，便松开了。屋里家私倒齐备，只是有些掉漆，罩屏上挂着几张糙竹箔，正墙上两副字，底下案上摆着一张琴，有一股淡淡檀香，质朴典雅。

  “银莲姑娘请坐。”那二人已经在梳背椅上坐定了，柳朝如见她在罩屏外游荡，忙欠身招呼。

  董墨笑道：“她病了许多日，在床上起卧多日，就愿意走动走动，你不要客气。”

  这语气十分亲密，好像梦迢是他辖内之人。梦迢望他一眼，择定了罩屏外一张椅子坐。那小厮端来火盆，柳朝如吩咐搁在梦迢这头，又与董墨寒暄。

  董墨端着茶碗因问他：“我看见东边屋子在清东西，是要收拾出来做房么？”

  “倒不是。”柳朝如内敛地颔吃茶，噙着丝丝缕缕的笑意，“房还在这屋里，稍加装潢就能使用。那间屋子是预备着婚后来客居住。你知道，我虽然一干零落亲戚都在南京，小姐在这里却是有母亲姐姐的。婚后她们来走动，好歹有屋子留客。”

  董墨调侃道：“想不到你还如此通人情，从前以为你只知论政读书。”

  “连你如此木石之人也忽然多了些人情味，何况我个凡夫俗子？”柳朝如隔着罩屏将梦迢之影瞥一眼，笑得别有深意。

  因讲到孟家，梦迢不免在外头竖着耳听，谁知又柳朝如又谈讲别的：

  “你知道不知道，你家大老爷从前有位门生在此地为官，是在盐运司辖下盐课当差，叫绍慵。前两日他来访我，说要去给你拜年，不知去了没有？”

  “噢，去了。”董墨原不想主动说起，既然他说了，只好搁下茶碗，“你也认得他？”

  柳朝如笑道：“还是那年在京，你家大老爷的寿宴上见过一面，说了些话。他遭你家大老爷冷置许久，我看你拣起来用一用，倒好，毕竟是盐务内的人。只是怕你家大老爷多心，不是我挑拨，你当初进都察院，可是占的你那位堂哥的差。”

  董墨眼露不屑，“我与家中这些人，何用挑拨？可我进都察院是因查办了河南那桩案子，鲁王举荐，与家中全无干系。”

  “话虽如此，可贵堂兄的前途止步，自然把这账算到你头上。这回内调你到济南，或许就是升官加爵的好机会，内又有你家老太爷立足，恐怕他们还想，是你家老太爷偏心，把这差事给了你。”

  董墨吭吭笑了两声，吁了一口气，眼中淡淡哀色，“老太爷是最不偏心的人，谁有用就用谁。派我到这里来，不过是因为族中之人只我一个在都察院任官。派别的人，他不放心。”

  柳朝如不好评说，只笑叹，“大家世族亦入朝廷，难免利益纷争。不像我们这些贫寒之家，穷虽穷些，倒没什么好争的。”

  梦迢在外听着，心里有些闷郁，她起身欲往屋外去，被董墨喊住，“到哪里去？”

  那声音里的哀与冷皆沉下去，化得温柔。梦迢朝他笑一下，“我在院子里瞧瞧。”

  兀自走出来，柳朝如的小厮在院里蹲着割韭菜，镰刀寒碜碜地挥舞着。梦迢心要向他打听些柳朝如的事情，虽然素日嘴里与梅卿针锋相对，到底还是怕梅卿真嫁过来吃了亏。

  便搭着话敛裙蹲过去，“这些菜蔬都是你种的？”

  “啊？啊、是我。”小厮扭着脖子一笑，“我们老爷是个穷官，虽然不大手大脚花钱，也是眼盲心瞎，对银子没个算计。能省检我就替他省检些吧。”

  梦迢障袂笑一声，“你这样讲他，不怕他罚你？可是县尊大人呢。”

  “怕他？”小厮咧着牙花子笑得更开了，“我们老爷没脾气，呛他两句他也不还嘴，除了衙门里的事，万事不管的态度。您瞧，要娶太太了，还是那副高高挂起的德性，除了媒人上门时议论两句，平日里只字不提这事，也不见得多高兴，就跟别人家娶太太不关他的事似的！”

  梦迢心里疑惑，侧朝门内看一眼，“他不中意这位小姐么？”

  “什么中意不中意的，压根不提在口里！”

  “既然如此，做什么还要娶呢？”

  小厮想想，笑着摇，“大约是府台大人家的亲，不好推吧，谁知道他脑子里在想什么，随他去。”

  梦迢蛾眉微蹙，捉裙起来，踅到那间搬空了的屋子去瞧，脑袋抻进去，见空荡荡的屋里荡满尘埃，一排槛窗，密密麻麻的棂格，阳光透进来，就被扣死了，再也出不去。

  她心里打个寒噤，扭头撞上斜春男人领着两个小厮进院来，捧着送的年礼，无非是些点心瓜果，并有两匹缎子。斜春男人朝她作揖，招呼着人杂沓进屋。

  里头热闹一阵，董墨便出来了，朝她招手，“银莲，来，回去了。”

  一行到门外，斜春男人赶在前头，在车内取出件猞猁狲桃毛镶滚的逃粉斗篷递给董墨，“听您的吩咐给姑娘带的衣裳，只是园中没有做的，便拿了媳妇的衣裳来。”