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他们两人并未料到如蔓会有此一言，可她说的极是认真，本该十分隐晦的事头，经了她的嘴，就变得天光磊落了许多。

秦少芳静静靠在椅子上，寻味着如蔓的话，竟是颇有些自愧不如之感，又更添了一份爱慕之意。

他瞧着如蔓那模样子，恨不得袠在怀里爱怜一番，可又不敢多加僭越，只得佯作镇定。

良久，如蔓咳了几声儿，额头又烧了起来，遂才道，“二姐姐若是还有疑惑，尽管问了，只求各自相安。”

秦婉蓉这会子也没了兴致，气也撒了，平白地碰了一鼻子灰，好生尴尬。

又见如蔓面红发赤，也不愿意多加停留，只说，“但愿五妹妹说到做到便是了。”

秦少芳替他掖了被角，深深望了一眼，便打秦婉蓉一并离开了。

待人影儿消失在屏风后头，木门静静阖上，如蔓硬撑的那一口气儿，一松下来，遂更觉脱力。

大约过了一盏茶的时辰，翠儿便煎好了药端来，说，“小姐趁热喝，厨房里传饭婆子说三姨娘晌午吩咐了，教按她的菜谱替小姐也备了，我去瞧了瞧，晚饭是翠榕菌丝羹和酥油卷。”

如蔓只盯了窗外出神，便问，“梅香可在外头？”

翠儿歪头瞧了一眼，低声说，“正在偏房里做活的。”

“也罢，今日是我说重了，望她能体谅我的一番苦心罢。”如蔓握了脸蛋儿，含了一颗蜂糖，将汤药饮下，翠儿便忙地递来热巾帕，替如蔓擦拭了。

“二小姐向来这般，只怪梅香赶得不巧。”翠儿宽慰道。

如蔓搁下了碗，将铜雀小炉暧在怀里头，才说，“原该给她提个醒儿，那样的性子迟早要吃亏的。”

那梅香经了这一事，也收敛了许多，却是见了如蔓再也不敢多嘴，做完事就避开了。

冬日昼短夜长，过了数日，如蔓这一病大约好了，她遂不愿养在床上。

用了早饭，便领着翠儿梅香收拾院子。

东厢外的白梅花开了数枝，如蔓釆了些，用美人耸肩瓶装了水，养在屋里头，薄添了一份颜色，瞧上去，也有那生机勃勃的兆头了的。

被褥单子，并上纱帐窗帘，皆用上了新的。

民间素有习俗，病去了必要将用过的东西也尽数换掉，才能祛病消灾。

一来二去的，这一病，总归是有好些个人送了东西探病，多多少少的是个心意。

如蔓自是没有怠慢，教翠儿都收在偏房里，再将每一笔都记在册子上。

其中又以三姨娘送的最为丰厚。

那梅香是四小姐房里出来的人，自然对三姨娘的喜好略知一二，如蔓随意问了问，便教翠儿去二门上取了些来，又到钱婆那里领了一盒补药。

便也是在这几天里，秦老爷和大公子从关西回了府，一来参加秦婉蓉的及笄之礼，二来年关将至，一家人也讲求个团圆。

李妈来了一回东厢，瞧着打她那里听来的消息，遂又多问了几句，才暗自定了主意。

这一日天朗气清，午饭用完了，如蔓并不歇息，只是饮了一杯茶，算着时辰将近，遂简单梳洗了一番，教翠儿拿了补药物件，上三姨娘的荷香阁探病去。

一路上冷水绕山，枯枝漫叶，颇有些颓凉。

冬雪最先迎出来，一见是如蔓来了，遂忙地进去通报。

若上次家宴不算，那五小姐却是头一回来这里了。

荷香阁清雅如常，丫头们有序地扫着园子，冬雪引着她进屋，道，“小姐身子大好了？”

“好些了，便想走动走动，不能总在屋子里闷着。”如蔓答得巧。

冬雪又笑道，“小姐来的可巧，这会子刚用了饭，老爷和大公子也在屋里头。”

如蔓微微顿了步，道，“若是不大方便，你替我将东西送与姨娘便是，我改日再来。”

“哪里的话儿，老爷也念叨着小姐呢。”冬雪连忙拉了她进去。

厚实的棉布帘子，正厅里暖如春日，还飘着淡淡的桂花香。

如蔓细细打量了一番，屋里宽敞白亮，主墙上一副红梅映日图铺展开，那梅花似活物儿一般，好不鲜妍。

八仙桌儿上供了一鼎淬金炉，正散着香气儿。

红绡帐垂在侧面，打里头传来三姨娘淡淡的声儿，“可是五丫头来了？快些进来罢。”

☆、36三姨娘，薄荷叶

如蔓微微抬手，翠儿便将东西端了上来，跟在她后头，由冬雪引了，碎步子进了里屋。

过了两重帐子，就见又是一处茶厅样儿的暧阁，依屏风隔开了。

那三姨娘正端端在软榻上坐了，而秦老爷一袭家常褂子，随意地靠在跟前儿，正打三姨娘说些甚么，手里头将茶盖子握了，缓缓吹着气儿。

方晴在一旁侍候着，拿了一方檀木盒并铁夹子，往那暧炉里添碳星子。

如蔓便先上前儿见了礼，先问了老爷好，又一转身儿，冲三姨娘问安。

三姨娘略微抬了抬身子，面儿上端庄地笑，遂瞧向秦老爷，并不先发话。

秦兴业搁了茶碗，平了手道，“五丫头坐罢。”

冬雪搬了圆凳儿，如蔓这才算见过了，便说，“前些日子听闻姨娘身子不大爽利，便过来瞧瞧姨娘的。”

三姨娘笑言，“五丫头很是有心，听四丫头说你小病抱恙，我带病之身却也不便过去，谁知刚说着，今日可巧你就来了的，现下一看，似比先前儿瘦了些。”

如蔓垂着眸子，抬眼瞧上一回，便又微低下头，道，“幷无大碍，如此一见，姨娘倒是不似抱病了的，想来这病也该去下七八分了。”