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翠儿站着不动，梅香便拉了她衣袖，翠儿就说，“小姐莫要放在心上，我素来嘴上没遮拦，其实府里头出了二小姐，其他小姐少爷尽是一样的了…”

“我向来不争这些个理儿，旁人再是争抢也不干咱们的事，只是望你们少操些闲心，别自个白添了乱的。”

如蔓见话儿说重了，遂安抚了几句儿，用饭不语。

用罢饭，翠儿和梅香在外间儿收拾贺礼，虽是小办，到底是许多人来贺，规整起来，也尽是花样繁多。

如蔓随意瞧了瞧，大都是日常用品，墨宝、衣裳、绣布等这些个事物儿，不贵重倒很是有用的。

正记着，便有人来传话儿，竟是李妈来了。

有些日子不见，如蔓忙地接待，李妈仍是那副笑吟吟地样子，很是和善，见了她便执了手道，“五小姐养的愈发标致了，真真儿成了大姑娘了。”

李妈于如蔓之情，很是特殊，因着在府外时常接济她们母女，如蔓始终对她存了几分亲切好感，这是府里旁人没有的。

如蔓便命翠儿上茶，径自拉着李妈说了些体己话儿，李妈这趟过来，便带了贺礼，是两盒玫瑰膏并一瓶儿九花玉露，细腻均匀，芳香宜人，是上好的胭脂水粉。

因着嫌价钱太高，如蔓平日里并不常用，虽是底子好，可到底是小女儿家，又有哪个不喜欢脂粉香料的？

如蔓谢了谢，便收下了，没多推辞。

李妈说了一会子，才绕到正题上，说下午太太要见她。

如蔓便问是甚么事情，李妈并没说的仔细，只说许是和生辰有关，见如蔓不答，她才将丫头们遣下了，悄声说，“近来府里事儿多，开销也大，五小姐不是外人，我便也不瞒着，咱们秦府的生意遇了些麻烦，不大顺利儿，老爷太太心思也不在这上头，所以咱们便不能太计较了，别撞到那刀口子上才是。”

“这个我很是明白，东厢也素来节俭。”如蔓点点头道。

李妈便又劝了她几回，遂领了她往那正苑里去了。

因着前些日翠儿领碳时，她便知道府里正节省开支的，遂从不过问此事，只安安分分的，从没抱怨过。

想来此次太太见她，便也是这个因由了。

正苑地面儿上扫地清净，没有一丝儿落雪，如蔓觉得倒是少了许多情致。

丫头掀了两重锦棉帘子，如蔓才欠了身儿进屋，就见锦娥和红玉左右侍奉着，太太正歪在贵妃榻上闭目养神。

锦娥冲她使了眼色，李妈便退下了，如蔓不敢做声儿，只挨着门边儿站了，静静等着。

过了约莫一盏茶的时辰，太太才微微张开眼，那红玉赶忙端了热茶，她径自漱了口，又添了碗新茶，才将目光转到如蔓身上。

“五丫头甚么时候儿来的？怎地也不叫醒我，快半个软櫈儿来！”

待如蔓坐下了，太太才扶正了身子，和善道，“明儿便是你的十二岁生辰，又长了一岁，倒成大姑娘了。”

“全凭老爷太太照顾的周全，日常起居尽是十分好的。我还小，那生辰并不是甚么要紧的，倒不用劳烦太太。”如蔓回答地十分仔细。

“咱们府里近来事情多，生意上又多有不顺，老爷整日操劳，于生意上头，咱们女人家自是帮不上忙，可府里的小事，却在不能教老爷操心。”太太慢悠悠地开口，语气并不明了。

如蔓揣度了片刻，便朝前挪了身子，道，“小五并不能替太太分担些甚么，可总归俭省一些是一些，哥哥姐姐们已经送了贺礼，明日我便在东厢小聚一回，还了大家心意便可。”

太太点点头，“你明白我的心意就好，府里上下数百口人，我也有些个力不从心了，想来是年岁儿不饶人，不比你们这些个年轻人了。”

“若没得太太操心，自然便也没有我们了。”如蔓宽慰了几句，皆是点到为止，见太太意味并不十分明了，怕多言失了分寸。

太太有一搭没一搭地问话，那茶水放凉了又添上，如蔓只觉得十分难熬，便想着尽快离开。

丫头忽而来报，就见一袭袅娜纤细的人影打外头进来了，带着一股子茉莉香气，扑面而来。

那秦婉蓉也不瞧如蔓，径直走到太太身旁，挨了贵妃榻坐下，便将外披除去，只喊着天儿冷，就叫锦娥添茶。

待喝了几口茶，才缓缓将目光移到角落里，冲着如蔓道，“原来五妹妹也在的。”

如蔓便才见了礼，客气地问了安，那秦婉蓉本就没将她放在眼里头，自顾自地同太太撒起了娇，举着手腕子道，“前儿日里，托人买来的东珠玉镯，这会子竟是脱了色，再不能带了的。”

“你真真儿是个不省心的，这样贵重的东西也不爱惜的。”太太随口嗔了道。

“正巧我也不喜欢这个颜色，再换一条琉璃翡翠链子回来，也好配我这身衣裳了。”秦婉蓉说着便将镯子褪了。

如蔓暗暗瞧着，那镯子价值不菲，一条便能抵上全府两个月的花销，只是秦婉蓉一句话儿，便说换就换，府里既是再俭省，也禁不住这般挥霍的。

虽是这般想着，可到底也轮不到她来管了，又静静坐了一会子，如蔓便找了借口告辞了。

回到东厢，翠儿就迎了上来，说是芳二爷在屋里等了好一会儿了。

秦少芳站在那瓶儿红梅前径自瞧着，如蔓轻唤了一声儿，他才回了神儿。

如蔓知他是亲自来送贺礼的，就没多寒暄，两人对着那红梅随意说这话儿。

忽而，那秦少芳便问，“小五可是得了好东西，那雀尾流珠钗可是个罕物儿了。”