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人牙子呆愣地望著門口的木朝生，玄衣的少年髮絲與衣衫凌亂，臉上還帶著些許污髒和血跡，卻並不顯得狼狽。

他將鐵釘扔在地上，搓攆著指上血跡，臉上帶著一道艷麗誘人的冷笑，用那雙詭異的異瞳直直對著他。

木朝生輕輕道：「花街是何物？」

人牙子的身體抽動了一下，像是丟了魂，又像是受到了什麼蠱惑，他唇瓣動了動，看起來有些不受身體地控制，掙扎許久，最終還是妥協，一字一頓道：「是尋花問柳之地。」

「在何處？」

「鎮上。」

這人牙子做的行當與花街有關，會將綁來的，合適的人送到花街去。

木朝生輕輕「嗯」了一聲，心道上了鎮便可以找機會接觸寧城的官員，再藉由官員的職權離開寧城。

季蕭未那方到現在還未有動靜，他揣測不清，也不敢過多停留，思索片刻之後便吩咐人牙子道：「帶我到鎮上去。」

他倒要瞧瞧那花街究竟是何模樣。

人牙子受了控制，身體隱隱又要掙扎清醒的趨勢，卻始終沒能擺脫催眠之法。

木朝生眼盲之後很難使用自己的能力，方才也只是賭一賭，若是催眠失效便將人殺了，倒沒想到竟還能用。

但效用能支撐多少他不得而知，只能儘快上路，到了寧城之後便將此人殺了。

他催促人牙子啟程，走出院子不久卻又返回來，將大叔的屍體隨意埋在灌叢里，又問人牙子：「你的銀子在何處？」

提及錢財時對方呼吸突然重了重，木朝生警覺起來，聲音帶上些許壓迫：「轉過來看著我的眼睛。」

他面向人牙子，又一次重複，「錢在哪？」

*

秋雨一過，整個晏城一夜之間陷入深秋，氣溫驟然降下來。

桃子到紫宸殿給季蕭未端火盆，男人坐在屏風後的桌案前處理公務，燭光隱隱綽綽。

她將火盆放在地上，撥弄了一下炭火，忽然聽到季蕭未重重的咳嗽聲。

「臨近冬日，陛下的身體便又不好了，」桃子從桌上取了藥瓶，轉到屏風後給男人送去，「陛下平日操勞，總忘記服藥。」

吳家的眼線遍布整個皇宮，若不將藥瓶放在身邊，很容易被投毒。

季蕭未目前的身體狀況已經再經不起二次中毒，吃穿用度都得無比小心謹慎，貼身用具和藥瓶從不經手外人，全權由阿南處理。

秋冬日咳疾症狀重，季蕭未臉色愈發蒼白，周身縈繞著病氣，神色淡淡依靠在椅背上，懨懨地望著桌上的捲軸。

那些或真或假的諫言，逆耳的忠言和無端吹捧的敬仰都讓他感到無和煩躁。

他將藥服下，撐著額頭閉著眼，瞧起來並不太好受。

桃子低聲道：「可要再將火盆端過來些？」

「不必，」季蕭未抵了抵泛著痛意的眉心，轉了話題問，「阿南在何處？」

「尚且還在郊外。」

「天色已經不早，若是——」

他話沒說完，殿外傳來宮人行過的腳步聲，二人便默契地一同噤聲，直到那腳步聲遠去後才接著道：「叫他回來，來時帶些東西送去白家。」

「是。」

桃子轉身要走，季蕭未忽然想起什麼，又叫住她，問：「朕記得你本就是晏城人，晏城地界往上走，又是何處？」

桃子從前在陳王宮中時並不似木朝生那般行動受阻，也會跟著其他宮人出宮採買，對於皇城之外的事物還算有些了解，略一思索便記起來，道：「晏城上界，似乎是寧城。」

陳國從前也經歷過遷都，皇宮搬移至晏城之前，都城便在寧城，幾代都不曾轉換過位置，直到陳王繼位之後才將皇都遷至晏城。

大晟打入陳國境內時季蕭未草草了解了一下陳國的歷史，並未將其放在心上。

他輕輕「嗯」了一聲，面上神情仍然不算輕鬆，摁了摁手腕，淡淡道：「去吧。」

公務奏摺放於桌上，窗戶支起一道小縫，秋風帶著寒涼的濕意從窗沿鑽進來，拂動著桌上燭火，明明滅滅，眸底情緒也暗不可見。

書卷攤開，光影落在其上，季蕭未漠然看著上頭字跡，修長手指輕輕點在字裡行間，如同划去某個無關緊要的名字一般，將其一道一道划過去。

「寧城......」

他輕笑一聲，勾起那本奏摺悠悠起了身，扯扯搭在肩上有些下滑的外袍，慢慢走到屏風之外，垂眸望著腳邊的火盆，鬆手將奏摺扔入其中。

頓時火勢便大了起來，將那諸多紙頁吞沒為灰燼。

*

「又死人了，」白枝玉跟在季蕭未身後，他們方才從朝堂上下來，近幾日晏城多雨，淅淅瀝瀝下個不停，多走幾步便會濕了鞋，二人的步伐便慢了些，但白枝玉的語氣卻仍有些焦急，「寧城的地勢不好，驟雨時節易發洪災。」

也難怪當初陳國要遷都，陳王也並不是總干蠢事。

季蕭未撥弄著指上的玉戒，他仍是那副冷淡的神色，沒什麼太大的情緒波動，只道：「為何會死人？」

「仵作那邊也猜不出來，死的人千奇百怪，有山間的村民，也有達官顯貴，都是一擊致命，兇手似乎並不在意死者的身份和權勢。」

季蕭未輕輕「嗯」了一聲，卻只揪住對方話語中的細節問：「山間還有村落？」