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“嗯。告诫这两府知府，若有人借天灾之利贪赃枉法、中饱私囊，朕决不轻饶！”“是。”随后，礼部徐侍郎禀报本年会试各州科考安排情况；白卫门统领上奏颖州府山匪剿灭结果。诸等事宜，不一而足。一个时辰之后，各项奏本基本完毕。骑兵都尉袁崇海略抬眼，得到皇帝一个微小的眼神示意后，移步出列，慢声奏道：“北疆卢兴堡驻军三年防务期满，当派兵换防。”“哦？”东方平合上手里的奏折，“卢兴堡如今守备为何人？”“邑远张启昌张将军。”“如今京里还有几位三品之上的将军？”“还有二十一名，除御林军九位统领不在防务轮值之内，其余十二位皆可外派。”东方平点点头。“那么，就海平胡惟远胡将军吧。”“是。”“此外——”东方平沉吟一下，瞟一眼齐王，问道：“齐王世子今年，有十四了吧？”东方泰心下一沉，也只能拱手答之：“下个月十五，便是十四生辰。”“嗯——，齐王十四那年，早已封爵了。看来我这做伯父的，有些慢待侄儿啊。”“咎儿尚且年幼，难当重任。还须历练几年，皇上厚待，恐折了他。”“诶——，哪里话！前日宫中，听他谈吐已经是少年英才了。我东方家虽人脉不丰，却也不辱先祖名望。宣咎儿进宫来吧。”东方泰情知不好，却也说不得什么，只好眼睁睁看着内侍官疾步奔出殿外，急宣齐王世子东方咎去了。不多时，咎身着锦袍朝靴，束了缨冠，急匆匆进殿而来。白净细致的面容因为快马疾奔而涌上了一层涨红。“参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”俯身跪在朝堂，咎纳头便拜。一旁站着的自早朝始便沉默不言的哲太子望向幼弟单薄的身子，心下是大大的不忍。“平身吧。”“谢皇上。”咎站起来，却仍躬身低头。“咎儿可知道，朕叫你来，是为何事吗？”“禀皇伯，咎儿不知。”“呵呵。你已年满十四，当是封爵的年纪了。”“咎愚钝，怕有负皇伯偏爱。”“朕已经决定了，你父子就不必过谦推辞。张禾，拟旨。”“喳。”“今封齐王世子东方咎为致远侯，加封天骑都尉，袭二品爵，世子位续。他日若有功名，再行封赏。”齐王和咎一起拜下去，“谢皇上圣恩。”东方泰的脸上，已经是灰败之色。“免礼吧。咎儿，前日听你说军国大事，头头是道，伯父很是欣慰。东方子孙承袭这东桤一国，是当殚精竭虑，才不负祖先厚望啊。”东方平话音一转，才切入了正题。“咎一定追随太子，肝脑涂地，在所不惜！”“好！那么，朕派你去北疆军营，学排兵布阵，习得些弓马功夫来，日后若你王父当年，纵横沙场，如何啊？”东方咎闻此言，抬头望向龙椅上的东方平。眼神平和，却透着狠决，不容反抗。少年行“皇上，这怕是不妥。”谁都没有料到，第一个出言异议的，竟然是元帅窦毅。东方平眯了眯眼，问道：“有何不妥？为何不妥啊？”“北疆穷山恶水，不见人烟，终年酷寒，雪冻千里。军中强健将士去得三年回来尚是憔悴，何况世子娇弱身子？倘若有何闪失，那我东桤其不痛惜？”“就是因为皇侄自幼娇养，朕才送他去磨炼筋骨。不然，终是暖室花草，难成大材。”“皇上，先皇当日托孤，嘱我凡皇室子孙，不论为帝为王，都要详加看顾。实是因皇家血脉稀薄。如今，圣上与齐王已过天命，唯余哲太子与世子咎二人。细致呵护尚且不及，哪有送去试险的理？”因为激动，老帅的胡子都在微微抖动。窦毅承东方家两世恩泽，清正耿直，忠心不二。他心里只有东桤国强盛和东方家兴旺这两件事重要。三十五年前更是把自己的女儿嫁与齐王为妻。虽然咎并非窦妃所生，但总有祖孙之名。此刻情势，满朝文武也只有他能为咎辩上一言。“哼！”东方平暗忖，若你知道这个新封致远侯前日还在算计要分你的兵权，怕是不会这么护着他了。“我东方子孙岂是娇生惯养，贪生怕死的。天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，这些，窦元帅不会不知吧？”“历练成材自是要，可是，京中御林军，益州、峡州两处军营，皆可培养世子成材，为何偏要送去北疆那不毛之地？”“诶——，老将军此言差矣。”惯于察言观色见风使舵的左丞相孙长权见东方平脸色不快，紧步站出来，帮着说话。“北疆虽气候险恶，却是兵家重地。皇上送世子去卢兴堡，正是托付重任与他。来日与太子文武合一，方能振兴东桤啊。”“若世子有何差池，该如何？”“胡将军向来谨慎细密，有他照应，自是妥当。何况卢兴堡军民若是知道世子爷驾临，定是奉若神明，详加照看，岂有差池之虞？”一直沉默不言的咎转身对窦将军揖了一揖，“谢谢外公为咎着想。咎已经长大成人，该是闯荡天下的时候了。外公放心，咎定会学好兵法，娴熟弓马，平安康健的归来的。”说着，转身跪下，对着东方平奏道：“皇上，臣愿往卢兴堡驻边。定不负圣恩，为东桤效一己之力。”“好！不愧为我东方子孙！且去准备行装，十日后，朕亲自送你与胡将军上路！”“谢主隆恩。”咎又拜下去。他身后，齐王泰和哲太子两双担忧的眼睛看着，各有滋味在心里。而齐王府里，小路子哭得已是梨花带雨。“说得那么好听！既然卢兴堡那么好，他怎么不叫太子去？”“胡说！你想被杀头么？”咎坐在书案后面的高背雕花椅里，好笑的看着小路子一边擦眼泪，一边整理衣物，手里已是习惯了摩挲的泥哨子。“朱莲碧荷她们呢？怎么是你在做这些事？”“我才不放心她们做！一个个粗心大意的，要是短了爷的什么，到了那不见人烟的地方，可到哪里去置办？”“小路子，你是越来越有闺阁气了。”咎忍住笑，打趣他。“爷还有心开玩笑呢？这一去可就是三年！中间日子长着呢。若是在那里病了伤了，身边没个人照应，可怎么好？”说着又抹了一把泪，想想不对，“呸呸呸！乌鸦嘴！爷身子硬实着呢，怎么来的病？”看看并不当一回事的咎，又抱怨道：“这兵营规矩也忒多了些。怎就不许个贴身的人跟去？又不是丫环，我一个小内侍，能坏得了什么规矩呢？”“要是军中大小人人带个人在身边，还叫兵营么？”“可您是世子啊。”“所以才要做出榜样来。再说还有军奴呢，他们会照顾我的。”“那些人粗手笨脚的会些什么啊？他们怎么知道爷的规矩呢？吃饭要硬些的碧梗米，汤是滚烫的好，菜须清淡可口。里外袍子要洁净，过了浆才上身。睡觉要清静，半个人一丝儿动静不能有的。这些恐怕都不能及，就别说读书写字的暖手炉，骑马射箭的大毛氅了！要苦着爷，可怎么才好啊？”“我哪有那么娇弱的？”“窦王妃临终嘱咐了我师父，怡侧妃临终又嘱咐了我。都是要照应了爷，莫让爷有半点委屈着。这下可好，往后到了那边，我可怎么交差啊？！”说着，小路子放声哭起来。咎无奈的抄起本书挡住眼睛，不去看他眼泪鼻涕横流的娃娃脸。正在此时，上房里来人传饭了。咎连忙起身出去，“快些跟来，不等你了。”小路子连忙一边拿袖子揩脸，一边跑着跟上去。偌大一张紫檀嵌银的圆桌，佳肴齐备，经年的女儿红透出浓浓的酒香。却只有正位上东方泰一人独坐。地下丫环站了一排，捧着手巾盥盆等物。掀帘子进来的咎看见了，想到此后三年，恐怕都要是父亲一个人吃饭了，心里才泛些酸楚上来。“爹。”“快坐下吧，菜都要凉了。”等咎洗了手，在身旁坐了。齐王吩咐一声，下人们便都退了下去。咎心里明白，是有些话要交待了。所以不急着举筷，静候着父亲的下文。“咎儿，你可是真心愿去卢兴堡？”“既然是皇伯的旨意，孩儿自是遵从。何况卢兴堡地处要塞，也是兵家重地。咎此去，是定要学些本事回来的。”“可那里毕竟不若帝都。营盘地方，自有诸多不便，倘若不慎——”“爹，孩儿在皇伯眼皮子底下都瞒天过海了这么多年，何况远隔千里的北疆。孩儿知道个中厉害，事关我齐王府上下的存亡，当然会处处小心。爹不必忧虑了。”东方泰望着咎的稚嫩脸庞，心疼、担忧、不舍种种堆在面上，愈显憔悴。“若不是生在我这帝王家，又何来这些纷扰。”“爹，这既是我命，我便认命。又何况，这荣华富贵，是多少人梦寐以求的东西，我不费吹灰之力便得着，也算是回报了。”