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  郗萦给慧慧上课没有固定时间，她想呆多久就呆多久，夏天她走得要更晚些，一般会等日头西斜才动身，可以避开烈日暴晒。

  阳光逐渐转为金色，将木格窗的投影在桌面上拉得老长，郗萦瞥一眼窗外，意识到自己该走了。

  杨奶奶在后门忙自己的活计，郗萦与她打了声招呼，由慧慧送出门。经过厨房时，郗萦会扫一眼挂在檐下的鸟笼，“大将军”照例缩着脖子谁也不理。这只鹦鹉不爱学舌，也不活泼，像个摆设。却是家里最受宠的一员，杨奶奶告诉郗萦，鹦鹉有灵性，它不说话，但心里什么都懂。

  郗萦要走出巷子，转到大马路上才能拦到出租车。

  她一直没去学车，也是受书画院那群人的影响，秦霑他们以落魄为荣，出门要么骑车，要么干脆步行，教篆刻的朱老师长年骑一辆破得快要散架的脚踏车来来去去，他说丢了也不心疼，不过就连小偷都看不上他这车。

  慧慧的家位于城南一条老巷，属边缘地带，不太可能有拆迁机会，住在里面的人仿佛有些破罐破摔，塌坏的墙体无人修缮，有些人家的屋檐明显左高右低了，他们用一根木柱子撑住低矮部分了事。

  人是一回事，自然是另一回事。春天一到，老巷子里照样散出生机勃勃的气息，斑驳的墙体上爬着茂密的常春藤。野花野草从墙根生出，一簇簇的随风摇摆，花季一直延续至盛夏。

  巷子中间部分有块空地，大概占了三间房的面积，空地上有井，还有两三架洗衣台，一组健身器材——大概是居委会响应全民健身的号召安装的。郗萦才接近那块区域，就听到咔嚓咔嚓按快门的声音。她警觉地看过去，一个男人在井台旁支着三脚架，相机镜头正对自己，正欢快肆意地忙活。

  郗萦讨厌拍照，画廊开张那天，秦霑嚷嚷着要拍张合影留个念，郗萦想溜开，被朋友抓住，强塞到队伍里。拍出来的照片上，她满脸不安，朱老师因此评价她很不上照。

  那男人还在低头猛拍。郗萦感觉胸中一股郁气直冲大脑，她快步朝那人走过去。

  男人直到她站定了才抬头，他穿白色T恤和牛仔裤，长相还算顺眼，神情中有股子俏皮劲儿，郗萦觉得有点反感，看他样子也不是特别年轻。

  “你干吗拍我？”她问得很直接。

  “我没拍你啊！”男人表情无辜。

  他的镜头正对郗萦，怎么可能不是在拍她？！郗萦今天穿了件彩条纹夏季短旗袍，式样简约，头又是盘起来的，和巷子的风格倒是相得益彰。

  她提出要求，“我要看看！”

  男人认命地耸肩，后退一步，给郗萦让出位置。

  他一张张往后翻，拍的都是墙根的花，的确没有郗萦，甚至都没捎带上她一片衣衫。郗萦看了会儿，有点尴尬，也觉得无，她直起腰来。那人也静默着，涵养挺好，没有表现出被冤枉之后的气愤。

  她本该说点什么，至少为自己刚才的蛮横道个歉，但有点张不开嘴。清了清嗓子，看看前面，没作任何表态，就这么一声不响走了。

  郗萦打车到市，挑了些鲜蔬菜和水果，又到常去的那家卤菜店买了几样熟食，继续打车，前往吟香苑。

  这里不是她的家，她每月大概来个两三趟，来之前会先通知钟点工把房子打理一遍。

  她开锁进门，钟点工早走了，地板擦得油光锃亮，所有家具都纤尘不染，餐桌上插着一束百合，也是郗萦吩咐钟点工买的。她拎着食物走进厨房，开始料理晚餐。

  在书画院，郗萦是学生，也是个有魅力的女子，在画廊，她是老板，在她自己的住所，她无需扮演任何角色，就是她自己。唯独在这里，她很难定义自己。

  一个自甘堕落、自我放纵的女人？

  一个吸毒上瘾者？

  她把蔬菜放进滚烫的清水里焯几下，捞出，撒上油盐酱醋，拌一拌，装盘。据说蔬菜这样吃最健康——姚乐纯教她的。

  郗萦把装好盘的菜肴和切成片的水果逐一端到餐厅，在桌上码放整齐。转头看窗外，天色已墨黑，路灯亮起来，蜿蜒向前，没有尽头。

  晚餐准备就绪，她坐进沙，翻看自己随身带的杂志。

  门铃响了，她没起身。不多会儿，传来钥匙开锁的声音，郗萦这才甩下杂志站起来。

  她不开门是不想给对方一种错觉，好像她是他私藏的田螺姑娘。

  等她不紧不慢走到门边时，门也恰好开了。

  门外，宗兆槐单手提着行李箱，风尘仆仆，一脚踏了进来。

  郗萦从华星辞职后，有很长一段时间都在旅途中。

  她先是参加了一个前往韩国和日本的游轮行，以为那会是一段轻松的旅程，因为有三分之二的时间都待在船上，不需要行军似的暴走。谁知她上船第二天就吐得一塌糊涂，船员对她的反应表示惊讶——

  “这次出海风浪算平稳了，我们上个月出来，这船晃得，人都能在甲板上打滚！”

  而且人也太多了，就餐、出关、入关，到处都得排队，把郗萦折磨得疲惫不堪。

  “以后再也不坐游轮了！”她向姚乐纯抱怨，咬牙切齿。

  回家休息一周后，郗萦再次出。

  这次是自由行，计划很宏伟，站是贵州，然后前往云南，再飞广州，沿海岸线向北走，途径厦门、福州、温州、杭州，苏州，最后从苏州坐火车回三江。每座城市她预备待一周，当然也随时可能改变计划。