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  云知意怀疑自己的耳朵幻听了，惊诧回头：“九哥有吩咐？”

  “世上已经有太多聪明的官了。若你当真有志且不悔，那就顺心而为，去做个不太聪明的官吧。”

  他眼底的笑意温和平静，仿佛穿过了漫长时光看到了另一个人。

  “做不太聪明的好官，是注定会很委屈的。世间需要有一些这样的蠢货去焚身为炬、去抛洒热血，但世人在大多数时候并不会真心赞美这样的蠢货。实在是一件很不公道的事，对吧？”

  “何止是不公道？”云知意惆怅浅笑。

  当初她做的好几事都背着骂名。

  譬如疏浚水道，那些咒骂她的百姓中的大部分，甚至他们的子孙后代，都会因此长远受惠。

  但他们在最初几年并不感谢她，甚至痛恨她一举断了原本年年都会有的赈灾银。

  终有一日，他们会因河道不再泛滥而慢慢安居乐业，慢慢过上真正安定而宽裕的生活。但到那时候，他们不会记起自己曾如何唾骂过力主并促成疏浚河道之事的“狗官云知意”。

  她自嘲地摇摇头，笑得无奈：“简直是惨无人道的不公道啊。”

  “可是，在官场做个不太聪明的官，蠢是蠢点，却干净，”沈竞维笑望着她，“记住保护好自己就行。”

  ——

  六月下旬，一行人到了集滢县，住进了城中最繁华的客栈“待春风”。

  集滢这地方是几处支流汇入滢江的交界，算是原州的重镇之一，很是热闹。

  奔波一个半月以来，这客栈算是住宿条件最好的一次。

  云知意沐浴过后，整个人彻底松弛，懒洋洋坐在房间的窗边，托腮看着夕阳慢慢西沉。

  浑身骨头都泛着酸疼，这种疲倦让她连拭都懒得，任由湿淋淋的尾浸透后背衣衫。

  她什么也没想，就那么两眼放空地呆。

  不知过了多久，有敲门声响起。

  料想是住隔壁的沈竞维唤她一同下去吃饭，她实在不想动弹，便有气无力地应道：“九哥，你们去吃吧，我累到没胃口了。”

  过了没多久，敲门声再度响起，比先前更重了些，似乎有点不耐烦。

  云知意没好气地翻了个白眼，扶着茶几边沿艰难站起，挪动酸疼的腿慢吞吞走到门后。

  她此刻未着外袍，又披头散，实在不合适见人，于是小心翼翼将门扯开一道缝隙，只露出小半边脸：“九哥，我真的……”

  她倏地瞠目呆滞，眼睁睁看着门外那个人土匪般推门强入、迅关门，一气呵成。

  并不是她以为的沈竞维，而是两个月没见的霍奉卿。

  具体点描述就是：脸色隐隐绿，乌黑眸底有醋海正汹涌翻腾的霍奉卿。

  霍奉卿眼尾上挑，从牙缝中迸出自肺腑的疑问：“九哥是谁？”

  “钦使沈大人，”云知意闷笑着解答了他的疑问，“你怎么在这里？”

  霍奉卿眼底有火光迸出：“这不重要，可以晚点再说。眼下十万火急的重点在于，沈大人是怎么成为你口中‘九哥’的？！”

  霍奉卿非常恼火地瞪了她两眼。

  接着咬紧了牙，稍稍环顾房中，便大步走去侧边靠墙的脸盆架。

  重重扯下架子上的那张干巾子，又踩着重重的步子过来，抵着她的肩将她推到圆桌旁坐下。

  长腿一伸，勾过来另一张雕花圆凳，在她身后重重落座。

  然后，神情凶狠，动作却轻柔地替她擦起了还半湿的长。

  这一整套步骤简直如行云流水，实在过于亲密又过于自然了。云知意有些别扭地回头，小声道：“霍奉卿，你其实不用这……”

  “要你管。”霍奉卿又凶又冷地瞪她一记，仿佛他就是手里那把乌亮长的正主，理直气壮得吓人。

  云知意转回头去背对他，咬住笑唇闷闷抖了抖肩，才道：“霍奉卿，你现在很酸，你自己知道吗？”

  完全讲不了道理。从头到脚都冒着无形酸味，还带着热腾腾的火气。啧啧，好一条出锅的醋溜霍大人。

  “哦，我就是‘霍奉卿’，人家就是‘九哥’。你自己想想这对吗？”霍奉卿气急，却又舍不得将她如何，最终只能伸手在她头顶轻轻拍了一下泄愤。

  云知意按住头顶愣了片刻，这才回头笑瞪他：“造反啊？再动手动脚，信不信我翻脸？”

  “就造反了，怕你啊？”霍奉卿忿忿然，手上拭的动作不停，口中不依不饶，“说清楚，凭什么他是‘九哥’？”

  云知意笑睨他：“你从前不总嫌我到处得罪人？如今我不是在学着改么。他毕竟是钦使大人，他让我唤他‘九哥’，我若和他拧着来，这不就又得罪了？”

  霍奉卿切齿磨牙，横着她：“我如今也是‘霍大人’，是不是我说什么你也会乖乖照办？”

  “哦，那你想得可太美了。他是钦使，我是随行的待用学士，眼下我归他管着呢，自是他怎么说我怎么做，”云知意抬起下颌，挑衅地哼笑，“我又不归你管。”

  两人目光斗气相持片刻，还是以霍奉卿溃败告终。

  他的长睫蔫蔫耷拉下去，缓缓展臂将她圈进怀中，任她后背的湿紧贴在他的衣襟。

  他带火似的薄唇若有似无贴在她耳畔，语气满是疲惫又委屈的示弱。“可是，我归你管啊。”