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「是嗎？」沈徵輕笑。

他從文章中抬頭，眸中洞明雪亮，似乎在無聲質問他何以撒下這蹩腳的謊，「這位三叔可在今日與你一同敲門？」

「對的，是他。」

沈徵頭復低下去，玉筍筆再落下一道劃線，「我書童在廚娘處聽聞，這位章三叔，日常並不住在祠堂里。」

魏哲頓時有種讀書被先生教考，應答不上的壓迫感。

方才一時三刻就要挪動一下步子，總站不定的小書童，也定定地看向他，眸光清亮，似乎比沈徵更期待他的回答。

「……」這一主一仆到底怎麼回事？

「魏小郎君。」沈徵擱下筆喚他。

魏哲回神，小書童被沈徵突然拉回身後，過分紅潤的唇里溢出一聲低呼，輕輕軟軟的嗓音。他心裡像劈過一道雷電，這哪裡是書童？是白日裡那旖旎一幕的妙齡女郎。

沈徵看著文章惋惜，「魏小郎君靈秀聰慧，文章寫得不錯，賀院使理應會喜歡。但裡面引援為立論依據的《尚書》中有一篇，經崇文館大儒王譽考究，是後世人的偽作。」

「啊？王譽先生何時論斷，晚生竟不知？」

「論斷已在撰稿，我恰從同僚口中得知。魏小郎君若想趕在七月詩會前干謁，還需及早注釋或全篇修改。」

「煩請沈大人指教，是哪一篇？」

沈徵將詳細批註過的文章遞迴給魏哲，淡笑不語。

「沈大人？」

「我知魏小郎君守信，但我這個人，素來不喜歡秘密被他人捏在手裡。不知魏小郎君有沒有秘密與我交換？例如那個鎖著的廂房？」

第18章安寢

魏小郎君躊躇片刻，思忖如何解釋。

「其實吧，也不是什麼秘密，廂房裡頭鎖著的，算是我的堂兄，自小燒壞了腦袋，脾氣心性都與尋常人有異。近日負責照料他的乳母歸鄉了，族長不放心，又忙於族學事務，只要安置在離族學近，閒雜人等少的祠堂里。」

「他獨自被鎖在房間，不怕出什麼意外？」

「堂兄是個畫痴兒，字面意義，對別的什麼事情一竅不通，但沉浸於繪事的時候，能不吃不喝好幾時辰。」

「既是因病損了心智，有何不能坦白於眾人？」

「外室所生的兒子，名聲上總歸不好聽，一直痴痴傻傻，連族譜都沒有入。我嬸嬸脾氣厲害，不樂意接到家裡照料撫養，正在跟我叔父鬧著呢。」

魏小郎君摸了摸鼻子，朝沈徵露出求饒的目光，家族裡的後院私事，就不要擺到檯面上說了吧？

沈徵不看他，反而去看書童，思忖片刻後：「不知魏小郎君這位堂兄，平日裡都有誰在照看？」

「只有章三叔，族長愛面子，這件事鮮少給外人知道。是三叔負責照看，往廂房裡送廚娘做好的一日三餐。」

沈徵不再問了，手點點案頭。