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众人闻言皆是微怔。自打秦王受封天策上将以来，有关其战功显赫为太子所不容的流言，在朝中已是沸沸扬扬。故而此时此刻，李建成不主动请缨握住兵权，反而举荐李世民，此举可谓大出众人意料。

而李世民定定地望着他的背影，心中亦是波澜叠起。

李渊微微一怔，看着李建成挑眉道：“太子此话怎讲？”

李建成对周遭低语仿若不知，只垂首谦恭道：“刘黑闼本属窦建德旧部，此番虽聚众大举反旗，重振旗鼓，然而归根到底，却是因了秦王于洛阳善后不周之故。此事因秦王而起，自该由秦王了结，此乃其一。”说罢微微顿住，抬头观察李渊反应。

他此言虽是举荐李世民领兵，然而话中职责秦王善后不周之意，却是犀利非常。

李渊心知，李世民在处理王世充并窦建德降军时，确是将其亲信之人处死了许多，窦建德起兵一事，或许当真与此不无干系。他看着李建成，徐徐道：“说下去。”

李建成颔首，继续道：“其二，刘黑闼所部大都原是窦建德人马，秦王昔日虎牢一战，生擒窦建德，若派其出战，一来知其底细，二来，亦足以对敌军形成威慑之势。由此看来，儿臣以为，此任非秦王而不能。”顿了顿，竟是回头望向李世民，一字一句道，“不知秦王，以为如何？”

李世民正定定地望着他的背影，如此一回头间，二人四目相对，眼底情绪一览无遗。

自那夜之后，这是二人头一次这般对视。然而，李建成的神情却是李世民从未见过的。

不似往日温和清淡的笑容，也不是面无表情的冷淡。那一回头间，他微微抬着下颚，唇角似笑非笑，投来的目光之中，是居高临下的的挑衅，冷若霜冰的嘲弄。

纵然不及看清，人便已回过身去，然而那种神情，已然烙刻在了脑海中。

便是那一个眼神，便将往昔重重的回忆，便将心内翻涌的冲动，瞬间冻结成冰。

自己苦苦追寻多年，心心念念珍重的东西，对方一句作罢之后，几个日夜便足以退步抽身。仿佛什么，也未曾发生过。

不顾肩头伤口撕裂的疼痛，李世民用力握紧了拳，忽然觉得自己太过可笑。

什么功高震主，什么野心城府，朝中种种流言他不是未曾听闻，却从未放在心上。因为他以为，只要大哥信他，便是已然足够。然而此时此刻，李建成堂上的一番言语，加上那一个眼神，才让他忽然明白：大哥不信他，或许从来，便不曾信过。

自己一心一意想要变的强大，成为那人的左膀右臂，而那人不仅全然不需要，却反而对自己生出了提防之心。

到底还是赢不来一个“信”字。

冷笑着，李世民走上前去，看了一眼李建成，又极快地挪开目光。随即他对李渊抱拳道：“儿臣愿往！此战不灭刘黑闼，誓不归还！”

——大哥，既然我在你心中已是如此……那便如你所愿罢。

每一个字说的掷地有声，又似乎咬牙切齿。李建成看在眼中，淡淡地挪开目光，唇角似有意挑起，然而许久却也未曾露出笑来。

李渊看了看李世民，复又将目光投向李建成。末了，低不可闻地一叹，抬眼扫视群臣道：“太子所言在理，如此便由秦王做这主帅，不知诸位可有异议？”

堂下无人应和，然而此时李元吉却出列抱拳道：“请父皇准许儿臣前去，助秦王一臂之力！”

李世民闻言，却是当即抬眼，定定地望向李建成，而对方淡淡地看着前方，似是全不在意自己的目光。

李渊沉吟片刻，道：“如此也罢，你兄弟二人一同剿贼，也好有个照应。”

“多谢父皇！”李元吉抱拳谢恩，随即侧头同李世民对视了，目光经过李建成，并无太多停留。

然而李世民却看的分明，同李元吉一同领旨之后，他不再看李建成，只是咬了牙，慢慢地握紧了拳。

————

出兵前夕，李世民来到齐王府，同李元吉商议用兵事宜。实则他征战多年，早已有了自己惯常的作战方式，即同敌方对峙耗其气力，挫其锋芒，再以轻骑兵几路围攻，一举击溃。

此番对阵刘黑闼，心中所谋，大抵亦是如此。然而在商谈之中，李元吉却提出一策，即连同曾被刘黑闼大败的幽州总管李艺，自南面而下，同自己南北夹攻，使刘黑闼腹背受敌。

李艺本姓为罗，投奔李渊后方才赐姓为李。而李世民清楚，此人素来便是李建成的人。念及李元吉虽勇猛异常，然而为战之上却是少有计谋，李世民抬头望了望他，心中大抵明白这一计会是出自何人之手。

“四弟此计甚好，”他笑了笑道，“如此，便依计而行罢。”

出了武德殿，李世民蓦地顿住步子，举目东望。

李元吉此刻所居的府邸，便是当年李渊未及称帝时的武德殿，再往东去，便是东宫。

“去东宫。”上了轿，李世民轻声道，心中却全然不知，自己为何要往那处去，就算去了，又能说些什么。

然而将到东宫前的长林门，李世民掀起门帘，望见的却是一列列森严的护卫。

心头一紧，李世民口中一声“停下”已然出了口。

抬轿的宫人匆忙定住了脚，等待了许久，才听闻轿中传来低若叹息的声音：“……回宫。”

轿子无声地转向，行出了几里，李世民的声音又传了出来，“东宫这些宫甲……是何时添上的？”

随轿而行的宫人闻言道：“回殿下，大抵是不过三日之前罢，正是殿下染恙不曾上朝的时候。三日前，太子殿下在长安募集了众多青年男子，集结于东宫长林门守卫，号为‘长林兵’。”

李世民对宫中下属素来包容，故这下人知无不言，将所听所闻尽数告知。然而话音落了，许久不见回应。正心中虽疑惑时，却听闻轿中一声巨响，想是有人一拳捶上轿壁，力道之大，连带着轿子都微微摇晃起来。

抬轿的宫人们俱是一阵，然而面面相觑之下，却也是万万不敢开口发问的。

而此时此刻，轿内的李世民仰面而靠，徐徐收回手，松开紧握的掌心，却只是无声的冷笑。

这长林兵防的是谁，为的是什么，他心中如同明镜一般澄澈，澄澈到有如刀绞。

——千般万般地防范于我，却屡屡暗中助我得胜。

——便只是为了你的万里江山么？

李世民低头看着自己的掌心，慢慢地用力握住，许久之后又是一声冷笑。

——大哥，若我将你一心记挂的江山尽数夺去，你……又会当如何呢？

————

第二年正月，李世民同李元吉率军东去，征讨刘黑闼。二人依计而行，同南下的李艺夹击刘黑闼，连失相州、守洺州二地。二月，刘黑闼卷土重来，再攻洺水城。他一面紧围城池，使李世民数次求援而不得，一面令人于洺水城两侧开挖甬道。其时天降大雪，援军无望，李世民采取权宜之计，先行推出城内，伏于周遭。