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  宋誉回过神来，面色十分的难看，连一贯带笑的桃花眼也垂下来，匆匆地从袖里掏出银锭子来，道：“给我包上吧。”

  颇有些心不在焉的味道了。

  楚烟在一边沉默地看着，虽然是同她全然无关的事，但不知为何，心里有些挥之不去的异样。

  女掌柜手脚麻利地把香囊和络子都取出来，露出篮底几册被翻出毛边的书来，楚烟就探手将篮子取走了。

  女掌柜又同她商量价格：“丫头，嫂子也不占你的便宜，毕竟这些香囊小公子当场就看上了，价格又给得高上不少，小公子选的这些，嫂子只当白替你牵个线，余下的我们再另算价钱，你看可好？”

  楚烟并没有多加争执，只是对上女掌柜惯例“再有了的务要记得嫂子”的叮嘱，只浅浅地笑了笑，没有应答，很快就收了银子，同掌柜告别出了门。

  掌柜怕她年纪小不好携带，替她把铜钱都折成了银子，放在篮子里压着书，也轻飘飘也沉甸甸的。

  一百个香囊，是她半年里66续续攒出来的存货了，原本是备着端阳前后家家都需要的时候供给束氏卖一波，如今既然束氏做了这样的决定，这些东西留在家里也没有什么意义。

  阿耶当年给她的银钱，她是要都留给家里的。属于她自己的这一点，总该由她自己做主。

  当年那个天寒地冻里给了她一只暖炉、一个热包子的老爷子，后来有意无意地教她识字明理、借她书读、点拨她许多道理……

  如果不是这一点善缘，就从来不会有今天的“楚烟”。

  小姑娘沿着街边墙瓦的阴影，快步往学堂的方向走去。

  初夏的午后，一切的影子都是矮墩墩的，日光摆除了早上的潮润，就有了几分毒辣辣的意思，无遮无拦地照下来，街边有人家的黄狗趴在树荫里，吐着长长的舌头，离开靠近镇中的繁华区域，人声也变得安静起来。

  楚烟轻车熟路地走在不久前刚走过一遍的路上，微微低着头，心里散漫地想着，老爷子虽然嘴上不说，对她决定顺从阿娘意思这件事，恐怕还是不那么开心的。

  只剩下这么一个没有条件地关心她的人了。

  如果老爷子到底生了她的气……

  她抿起了嘴，地面微微的热度透过鞋底，却让她有种滚烫的错觉。

  前面就是学堂门口的大槐树，老人还靠着树悠悠然歪在马扎上。

  她的脚步不知不觉地慢了下来。

  当两名身形壮硕的男人经过她身边，大步向前疾走的时候，她一无所觉地看了两人的背影一眼。

  明亮的日光里，刺目的白色反光在男人腋下晃过。

  楚烟面色陡变，心里生出无以名状的恐惧，忽然提起裙摆，加快脚步跑了起来。

  那之后生的一切，楚烟后来再去回忆的时候，只记得那天刺眼的日光，像刀锋明晃晃地扎进人眼睛里。

  壮硕的男子隔着丈许远，已经从腋下布条的包裹里抽出刀来，楚烟一路疾奔，也只来得及和两个男人同时赶到老秀才的身前，她扑在老爷子的膝上，老人却一把将她拉开，护在了身后。

  持刀男人的同伴大步走上来，一脚踢翻了老爷子的膝窝，又一脚窝在了她的小腹上。

  提篮脱手而出，银锭和书册纷乱跌落，她撞在大槐树上。

  那棵树那么粗壮，树冠的阴影笼罩下来，阴翳的黑色和浓艳的红色揉在一处，像一朵凋谢就永不再开的花。

  剧烈的痛楚里，她听到刀刃割入人肌肉的声音，血液喷溅的声音，人群混乱的尖叫，凶徒猖狂而狰狞的笑声……

  她靠在粗糙的树皮上，无声无息地闭上了眼。

  -

  “啊——”

  “杀人啦，杀人啦！”

  呼呼的风声里夹杂着遥远的尖叫，在耳畔疾厉地响着，谢石几乎用尽了毕生的所学和力量，踏过人家房顶的瓦片，向着小镇东北角的方向狂奔。

  傍街的行人在四下里纷纷奔逃走避。

  谢石在临街门楼的房檐上，陡然停下了脚步。

  学堂近在咫尺的门口，高大的槐树浓荫下，老人的脖颈被砍断了一半，血肉模糊地歪在一边，腿以一个怪异的角度弯折着，血迹从他身周地面蔓延开来。

  持刀男子双目赤红，手中的刀还在老人身上胡乱地捅着。

  他那个身形更加壮硕的同伴不敢在这个时候触碰他，只能在一旁提醒：“虎哥，虽然提前打过了招呼，咱们也不要在这里停留太久了。”

  虽然差役不会往这边来，但难保不会有多管闲事的人看到，惹出别的麻烦来。

  那人心中莫名生出一种不安的警兆，来回地扭头张望。

  阳光刺目，血光刺心。

  谢石微微闭了闭眼。

  他的手从方才就在不断地颤抖，在这个时候却忽然间安定下来，从怀里、袖中和靴筒里，有条不紊地取出了一样样东西，又按部就班地扣在了身上。

  树下的虎哥定了定神，把刀在老人血肉模糊的身体上胡乱蹭了蹭，收回刀鞘里，狠狠地啐了一口，道：“老东西，要怪，也只怪你和姓孙的死狗，养了条不知道感恩的白眼狼吧！”

  他转身要走，忽然又想起什么，叫了声“阿斌”，下巴扬了扬，道：“我记得还有个多管闲事的小赔钱货，你去处理了。”