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一連十來天，他們曉行夜住，飢餐渴飲，在望不到頭的鄉間趕著騾車。蕭條年月，就連春天也只是荒煙蔓草。濕冷的陰天，土灰房子，青灰的田壟，墳頭，墳頭，不盡的墳頭，久久見不到人煙。

只有夜宿的時候，到離城近一點的地方，才能碰到些衣衫襤褸的平民，聽到近日的聞。也是從他們口中，銀瓶得知了裴容廷平叛告捷的消息。據說全子從前提起的那逃向南方的幾千流寇，雖攻破了徐州，卻在快要逼近蘇州府的時候被藩王六殿下北上圍堵，帶了三百兵馬全殲，大挫了他們的氣焰。沒過多久，濟寧府的殘兵也潰不成軍。自此山東叛軍全軍覆沒，想來諸位領將不日便能奏凱班師。

聽到這消息的時候，他們已經快到睢陽了。

臨近四月底，中原的天氣竟像江南似的，也淅淅瀝瀝地下雨下個沒完。銀瓶有點咳嗽，過了兩天，又漸漸發起熱來。桂娘見狀，慌忙到城裡去抓藥，在一個客棧住下，借了小銅吊子熬藥煎藥。

銀瓶伴著藥氣睡在洗得僵硬的被窩裡，昏昏沉沉地發汗，朦朧中聽見門開了，隨即兩個人在窗邊嘈嘈切切說起話來了，似乎是全子和桂娘。

桂娘訝了一聲，&1dquo;&he11ip;&he11ip;真是皇爺下的旨？”

全子打了個呵欠，咂嘴道：&1dquo;不然誰敢去抓王爺呢。”

&1dquo;到底是為了什麼？”

&1dquo;藥鋪小夥計說，打高祖皇帝就定下了死規矩，王爺是不能私自出封地的。祁王還領著兵，那就是謀反了。”

桂娘壓低嗓子，&1dquo;那祁王可是皇爺一母同胞的哥哥呀！反賊都打到他家門口兒了，他帶幾個兵，不也是為朝廷除害麼？何況統共三百個人，打蘇州到北京，就是有這個心也沒這個力罷？”

&1dquo;姐姐問我，我怎麼知道嘛。”全子轉身趴在窗上看野景，隨口道，&1dquo;反正聽小夥計說，祁王殿下起兵回蘇州的時候，就有錦衣衛的番子等在城門附近，當場抓了他要帶回北京。結果才到山東——就在離咱們村沒多遠的那菏澤山上，殿下趁著晚上下大雨逃走，被人察覺，逼到山崖邊，就跳崖死了。”

&1dquo;屍呢，運回北京了？”

&1dquo;聽說是死不見屍，那山底下是條河，最近又泛水。”

話音才落，只聽嘩啦的一聲，兩人瞧過去，原來是銀瓶拉開帳子自坐了起來，臉色煞白地問：&1dquo;你說誰死了？”

桂娘和全子面面相覷，只當她是錯聽成了裴容廷，忙笑道：&1dquo;姑娘別急，裴大人好好的，死的是祁王——就是上次在蘇州欺負你的那個王爺，是他死了。”

然而一語既出，並沒有安撫銀瓶，反讓她受了刺激似的怔了神，烏沉沉的眼睛像是實心的寶石，嵌在沒有靈魂的偶人上。

桂娘不解，上前晃了晃銀瓶的肩，半天才晃她吐出幾個字。

&1dquo;怎麼辦呢。”

&1dquo;姑娘怎麼了？”

她的聲音輕而飄忽，像是積了多年灰塵的青紗帳子，&1dquo;怎麼辦呢，桂娘，我沒地方去了。”

第41章

銀瓶醒過來的時候，聞見四周瀰漫的藥氣，只當還躺在客棧的床上。身上壓著層層棉被，最上頭被面鎖著塊大紅閃緞，照在昏昏的金色落日裡，刺得人眼疼。她閉上眼，把頭偏了一偏，打算繼續沉浸在混沌的睡意里，逃避眼下無望的事實。

但她隨即聽見一聲輕輕的驚異，是桂娘的笑聲：&1dquo;喲，姑娘可算醒了！”她爬上床來，爬好了好幾步才夠著她的額頭，笑道，&1dquo;好了，終於退了燒了。”

銀瓶感覺到不對勁，掙扎著要起來，卻被桂娘拉著被角按住了，爽利笑道：&1dquo;別起來，好容易臥了幾天汗，看再著了涼的！頭前兒姑娘發燒，連著燒了兩三天，在客棧里住著到底不是常事，看那地方離我家不遠，我就拿棉被裹著給姑娘帶回來了。”

銀瓶躺著看眼前的桂娘，穿著藍夏布襖袴，青綢汗巾當成個包頭扎在頭上，臉頰紅紅的，也入鄉還俗地做了小村姑，可她沒見她這樣高興過。

桂娘笑道：&1dquo;四五天沒正經吃東西，餓了罷？等著，我叫媽把熬的粥盛一碗來。”

&1dquo;我不要！我不要&he11ip;&he11ip;”銀瓶忙咳了兩聲，梗著脖子道，&1dquo;祁王&he11ip;&he11ip;祁王可有消息了嗎，他的屍找著了嗎？”

桂娘愣了一愣：&1dquo;沒。聽說菏澤山底下都找遍了，八成是叫河水捲走了。”

銀瓶把臉偏到那邊去了，烏溜溜的眼珠子，黑得發了白，像鍍上了一層琉璃殼子。

桂娘伸脖子看了看她，又坐回來，無奈道，&1dquo;我不明白，我真不明白，你明知道二爺找不見你，非發了瘋不可，說什麼也不肯見他；反倒是聽說祁王死了，白賺出這一場大病，難道你和他也有什麼交情？你從前說要去投奔個人，就是他不成？——只看著上次在三清觀，他哪裡是什麼可靠的人，別的不說，就說待你的心，又怎麼比得上二爺。”

一語未了，只聽全子隔著窗子在院裡喊她：&1dquo;姐姐，媽弄的燒餅好了，叫咱們給二姑送去咧！”

桂娘忙應了一聲，給銀瓶留下一句&1dquo;那姑娘好歇著，要餓了就和媽說。”跳下炕下樓到院子裡去了。

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