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庞夫人亦朝赵似欠身，微笑请他们坐。寒暄之后，对赵似道：&ldo;今日之事，孝骞与我说了。沈内人若不弃，但请下榻于此，明日我多遣几位奴婢送沈内人回宫。只是如今对大王而言，是非常时期，不宜令外人知与沈内人曾独处一晚，因此今夜还请大王另寻一处落脚安歇，明日与沈内人错开回宫时辰。回宫之后若有人问起沈内人遇劫之事，你只说与孝骞救下内人后送她回宫，见宫门已闭，遂与孝骞送她至吴王府我身边，随即离开，与她饮食于城中一节就休提了。&rdo;赵似颔首：&ldo;婶婶考虑周全，我照做便是。&rdo;孝骞置疑道：&ldo;如今夜已深，却让十二哥再去哪里？&rdo;庞夫人思忖，道：&ldo;赵令穰先生宅第离此不远，大王不妨去他宅中暂住一宿，也请他代为保密，勿向他人提大王深夜才至。虽然按理大王留宿于宗室家中也是不妥，但他既与大王及官家都颇有交情，想必会在官家面前为大王多加解释，请官家谅解。&rdo;赵似同意，道：&ldo;事已至此，也唯有这样了。&rdo;赵似旋即前往赵令穰宅第。庞夫人则让人整理客房，请蕙罗安歇。蕙罗首次在宫外住宿，心绪不宁，只睡了一个半时辰便醒了，但见天犹未大亮，窗纱上映出一枝梅花疏影，风断续吹，而远处似有琴声悠悠传来。那琴声温雅蕴藉，有幽叹之音，却哀而不伤。蕙罗听得好奇心起，便起身穿戴整齐，朝琴声传来的方向探去。寻到花园边，见一间临水暖阁有灯火荧荧，琴声正是自那里传出。蕙罗走近，见轩窗未闭，却是庞夫人在里面抚琴，泠泠七弦，演绎松风流水，尽在皓腕起伏间。蕙罗虽不懂音律，却也觉这琴声如诉，好似在与人对答酬唱。自己犹如误入一梦境，其中有凄婉故事上演，自己虽不明了，听着琴声，竟兀自痴了。琴声戛然而止，庞夫人忽然唤她：&ldo;沈内人。&rdo;蕙罗如梦初醒，赧然低首，隔窗对夫人道：&ldo;抱歉，我扰夫人雅兴了。&rdo;庞夫人含笑道：&ldo;哪里。我常失眠，今夜亦如是，索性起来弹弹琴。外面风寒露冷，内人若想听琴，不妨进来。&rdo;言罢为蕙罗开门，蕙罗遂入内，谢过夫人。庞夫人又坐下，继续弹琴。蕙罗见她弹的是一面焦尾琴，形制古雅，必为古物。窗边有一个盛水的汝窑笔洗，里面却养着一株小小的荷花，花叶均不盈寸，玲珑可爱。此外房中有焚香用的炉瓶三事和几个盛香品的香合，但夫人未焚香。蕙罗出于习惯，轻轻打开香合，逐一查验了香品，发现其中有一味是品质上乘的海南蓬莱香，其余皆合香。如此妙音佳境，怎能无炉薰？蕙罗默默想，许是深夜临时兴起，未能顾及。庞夫人仍在弹琴，浑然若处无人之境。蕙罗虽觉不太礼貌，但忍了半晌，还是决定自己去为她焚香。她先取了一块香炭，在炉火上烧透，再埋入那三寸高的龙泉窑三足炉中，拨了些香灰在炭上覆一层，加银叶隔片，以手悬于其上试试温度，觉得适宜，再以香箸搛了一片蓬莱香搁上去，如此烟少香浮，须臾便充盈于室。蕙罗再用羽尘拂去香炉边沾上的香灰，把香炉端正置于琴桌附近的花几上。庞夫人闻到香味，抬首微笑问她：&ldo;内人怎知我弹琴爱用蓬莱香？&rdo;蕙罗道：&ldo;夫人喜好，我并不知。只是觉得蓬莱香清婉，比其余合香更宜配夫人琴声。&rdo;&ldo;内人精于香道，不知在宫中所任何职？&rdo;庞夫人问。蕙罗回答：&ldo;只是寻常司饰内人。&rdo;&ldo;内人掌膏沐巾栉之事，难怪善于用香。&rdo;庞夫人不再弹琴，正襟坐好，温言与蕙罗叙谈，论及香道之事两人都是相见恨晚。最后夫人说：&ldo;内人离宫一宿，无论如何都难免嫌疑，恐有人就此生事，平旦我亲自送你入宫，向太后和官家解释，或可免他人口舌。&rdo;（待续）48丁香天亮后庞夫人送蕙罗入宫，嘱她先回尚服局待命，自己则前往朝见帝后。蕙罗先按庞夫人教导的话向周尚服和从福宁殿回来的郑滢解释了原由，她们都未质疑，言辞多有安抚之意。忐忑不安地等了半日，有主管宫廷戒令、纠察的女官宫正和司正前来，仔细询问蕙罗细节，蕙罗已私下琢磨了许多遍，一一答来，倒也没露破绽。