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第五章（第3页）

他从柜台下方取出两只密封盒子。

“这款火柴最耐用，再给您配一只镶金打火机，这样才等价。”

“谢谢。”

夏洛克收了下来，没离开而顺势与扎辫男聊了起来。

“您真是一位诚实的生意人。我听水手说印斯茅斯非常适合定居，镇上所有人都和善友好，果然是这样。我也不必担心会不适应。”

扎辫男好奇：“您不是游客，想要在小镇定居啊？”

夏洛克点头。

扎辫男眨了眨眼，又深吸一口烟说：

“想好在印斯茅斯做什么营生了吗？没有的话，不如考虑一下我的提议。古巴烟草不易买，您能帮我搭上这条线，我保证您每个月可以有一笔不菲的固定收入。”

夏洛克显得高兴，“真的？它的价格比较贵，印斯茅斯的镇民会喜欢？”

扎辫男肯定地说：“放心，销量不用愁，大家能买得起。”

夏洛克：“我是在纽约买的，与店主很熟悉。”

故事章口就来，烟叶明明是在伦敦买的，却说起了与纽约烟草商的二三事。

扎辫男显然听得入神，毫不掩饰购入极品古巴烟丝的渴望。

以此为话题切入，两人越聊越多。

夏洛克提起因为不被恋人家族的认可，两人从纽约私奔，之后要做烟草生意，他怕也要更名换姓。

扎辫男对此毫不介意，还讲起他的父亲安德鲁也不是印斯茅斯当地人。

二十三年前，安德鲁与艾伦小姐私奔到镇上，是近几十年来最后一对私奔到此的外来者。

不幸的是艾伦小姐到印斯茅斯后的第二年因病去世。再时隔一年，安德鲁娶了小镇姑娘，后来生下了扎辫男。

“小镇本来没有烟草店，这家店是我父亲开办的。他在三年前外出进货时遭遇打劫去世，我接手了店铺。”

扎辫男继续说：“镇上吸烟的人原来不多，近二十多年，我家店铺积累了一批忠实客户。您不用担心古巴烟丝不好卖。”

“那太好了。”

夏洛克转而问：“听说外来者要定居必须参与特别的祭典仪式。您知道具体要做些什么吗？”

扎辫男说得随意，“放轻松，一点也不难。后天中午先参加洗礼，按照范本当众宣誓忠于小镇就行。我父亲当年也一样，全程短短十几分钟就完成了。”

夏洛克不可能相信在古怪教堂里的春季祭典没有暗藏诡异。

此时，扎辫男忽然问：“祭典时只要说真话就行，确保您是真心想在印斯茅斯定居。您可以接受这里的一切吗？比如今天的这场雨给您什么感觉？”

“雨水带来湿润的气息，让我感到全身舒畅。”

夏洛克脱口而出，心头却猛地一凛。

他怎么可能喜欢超标的鱼腥味，那让他的鼻子异常不适。

骤雨使得鱼腥味浓度飙涨，他本不该对印斯茅斯的雨生出好感。

当大脑给出近乎谎言的回答时，身体竟是丝毫也不感到违和，真的没再因为降雨而不适。

细想一下，从出旅店到现在为止的五个小时，他竟然没再打一个喷嚏。

「同化」！

电光火石间，夏洛克冒出这个猜测，背后升起一丝寒意。

是因为淋雨吗？还是待在印斯茅斯的时间越长，人就会被悄无声息地被改变？意识思维是不是被一点点侵蚀？

扎辫男对回答很满意，“很好，看来您很适应这里的环境。您真心喜欢印斯茅斯，必然会获得轻松愉快的生活。”

*

*

古怪脚链的倒计时没有停止地变动着，这一刻变为「44：00：58」。

柯莎在旅店待了三小多时，将手上的书籍报刊都看完了。

文字记录涉及马塞诸塞州与美国东岸的很多方面，但只字不提「印斯茅斯」。

这点很奇怪。尤其在几本书中撰写了波士顿的商业情况，包括对渔业数据的分析。

比如提到“波士顿龙虾”不是产自波士顿，多数来自缅因州。之所以得此别名，因为波士顿是美国东岸的集散转运中心城市。

波士顿转运的海产品品种繁多。综合多本书的数据，能够清晰追溯海产品的不同产地与销售地。

然而，印斯茅斯榜上无名。

从印斯茅斯坐马车，一天能到波士顿。

两地距离不算远，小镇又以渔业为生，它的名字怎么不在波士顿的渔业综合清单上。

书店店主说小镇卖出过高品质的珍珠，所以不为精美的贝母折扇惊艳。对此，也没有一本书记载了相关历史。