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  &1dquo;永远是雌性吗？”

  他扔下闪光灯，身子摇来晃去的，目光凝视我，或稍稍有点偏移，火光在他的脸上跳跃。&1dquo;他们全都像你吗——像你吗？”

  我可不能降低这道障碍来将就他们。他们最终必须自己学会跨越。

  &1dquo;是的。就我们所知，格辛人的性心理在人类中间是独一无二的。”

  &1dquo;那么说来，其它星球上的所有人都永远处于克母恋状态中吗？那是一个变态的社会吗？蒂帕勋爵就这样说过；当时我还以为他在开玩笑呢。这个，也许是事实，但令人厌恶，艾先生，我不明白这儿的人干吗需要忍受同我们有天壤之别的怪物们打交道？不过，你到这儿来或许就是为了告诉我，我别无选择？”

  &1dquo;应该由您替卡尔海德做出选择，陛下。”

  &1dquo;那么，如果我把你打走呢？”

  &1dquo;那么，走就走吧。不过我还会回来试的，同下一代人打交道&he11ip;&he11ip;”

  这一下触痛了他。他厉声问道：&1dquo;你会长生不老吗？”

  &1dquo;不是，根本不是，陛下。可是时间跳跃会起作用。假如我现在离开格辛星，前往最近的星球奥洛尔，要花17年的行星时间才能到达。时间跳跃妙不可言，可以接近光的度旅行。假如要掉头返回，那么我在飞船上只呆几小时就相当于这儿34年；因此我可以重返这儿。”时间跳跃观念多少带有一点使人长生不老的玄妙，凡是听我讲过的人，从霍尔顿岛上的渔夫到相，无不为之着迷，只有国王一人无动于衷。他道：&1dquo;这是啥玩意儿？”声音尖锐刺耳。

  &1dquo;报通讯装置，陛下。”

  &1dquo;是无线电台吗？”

  &1dquo;这装置不需要电波，不需要任何形式的能。它的工作原理和同步恒量在某些方面类似万有引力——”我又忘记了听者不是埃斯文——他读过关于我的每一份报告，认真听取了我的每一个解释，而且都有所得，但现在我的听者是一位心不在焉的国王。&1dquo;陛下，这玩意儿的功能可从在任何两点之间同时出信号。一点必须固定在一颗具有一定质量的行星上，但另一点却可以随意移动。这玩意儿就是另一点。我已经设置了原始星汉恩的坐标值。乘飞船从格辛星到汉恩星需67年时间，但我只需在键盘上输入一个信息，那么在我输入的一瞬间，汉恩星上就收到了。您想同汉恩星的斯特拜尔人联络吗，陛下？”

  &1dquo;我不会说乌有之乡语言。”国王咬牙切齿地说。

  &1dquo;我事先通知了他们，因此他们配有一个懂卡尔海德语的翻译。”

  &1dquo;你说什么？怎么可能？”

  &1dquo;这个，您是知道的陛下，我并不是第一个到格辛星来的外星人。在我之前有一队探索先驱，他们不告而来，乔装打扮成格辛人，在卡尔海德和奥格雷纳和诸列岛秘密旅行了一年。回去后，向艾克曼议会报告了他们的卡尔海德之行，那是4o多年前，您祖父在位时候的事情了。他们的报告极为有用。我就是先研究了他们提供的情报，他们录下的语言，然后才到这儿来的。您想见识一下这玩意儿的妙用吗，陛下？”

  &1dquo;我讨厌奇技淫巧，艾先生。”

  &1dquo;这不是奇技淫巧，陛下。您的科学家们已经检验过——”

  &1dquo;我又不是科学家。”

  &1dquo;你可是个君主，陛下。艾克曼原始星球上的君主们正在等着您回话呢。”

  国王恶狠狠地望着我。我本想恭维他，引起他的兴，殊不知却把他逼进了声誉的陷阱。这一下全糟了。

  &1dquo;好吧。问你的机器，卖国贼是什么？”

  我在设置成卡尔海德语的键上缓缓地输入：&1dquo;卡尔海德的阿加文国王询问汉恩星上的斯特拜尔，卖国贼是什么。”

  字母在小小的荧光屏上一闪而过。国王注目观看，他那坐立不安也稍息片刻。

  一个停顿，一个长久的停顿。在72光年之遥的地方，无疑有人正在紧张地将指令输入为卡尔海德语设置的语言计算机，如果不是输入哲学存储计算机的话。

  终于，荧光屏上闪现出明亮的字母，稍停片刻，才渐渐消失：&1dquo;向格辛星上卡尔海德阿加文国王问候。我不知道什么使人成为卖国贼。没有人承认自己是卖国贼：因此很难现卖国贼。谨致，斯特拜尔人代表皮摩勒·g·F.1491年4月5日9点3o分于汉恩星系赛瑞星。”

  磁带录下来后，我取出来递给国王。

  他顺手把磁带扔在桌上，又向中央火炉走过去，几乎是踏进去的，脚猛踢火炭，双手扑打火花。

  &1dquo;这种回答，我随便从哪个预言家那里都能得到。回答不能说明问题，艾先生。你那只箱子、那台机器也不能。你那只飞行器、那艘飞船也不能。你那些奇技淫巧也不能。你想我相信你，相信你的故事、你的信息。但我为什么要相信，要倾听呢？就算星球中间有8万颗住满了怪物，那又怎么样？我们对他们一无所求。我们早就选择了自己的生活方式，并且沿着这个生活方式世世代代生活过来了。现在卡尔海德正处于一个纪元的前夕，一个伟大的纪元。我们要走自己的道路。”