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  也许上天听到善女的祈祷，蓟云桥这次真的只是普通的风寒，与伤寒差一字，天壤之别。

  待蓟云桥能活蹦乱跳地下地，方才知晓这件事，一瞬间，她的眉头皱得比谢晏还深。在医学落后的古代，一场传染病能短时间内夺去几百万人的生命，甚至有因此亡国的例子。

  可她没读过任何古典医书，没办法给出前剧透，只能寄希望于这个不知名的朝代有不同的际遇。

  太医院夜以继日的专研终于有了成果，眼睛熬红胡子花白的太医们合力给出一个不完整的方子，能够压制病情，但不能根治，更不能阻止它不断扩大役区。

  侧殿，三元每日都会接到汇报，今日又增多少太监宫女隔离等等，名单列了一串，清清楚楚，年龄几何，病几天，什么症状。

  他一般只看个总数，吩咐一些事情，可今天，他接过时不慎落在地上，几层白纸摊开，“衣尚坊-顾淑”赫然在列。

  三元怕自己老眼昏花看错，使劲搓了搓眼皮，还在。他心里咯噔一声，皇帝对顾姑娘的情意他自己也许还不明，但他一个奴才看得明明白白。

  他跟着先皇，又跟着谢晏，这父子性格南辕北辙，对所爱之人的眼神却是一模一样。顾姑娘将来能登多高的位置，三元不敢猜测。但上次蓟皇后被尤小姐暗害，陛下说“皇后所有吃穿用度比照正常……妃嫔标准”时顿了一下，原本要出口的是什么，后来改口，又因为什么，三元虽老眼昏花，心里却跟明镜似的。

  “快去衣尚坊问问有没有第二个叫顾淑的！”三元吩咐小太监，其实心里隐约知道，他上次去那里只说找顾苏，若有第二个同名，嬷嬷早该提出。

  小太监很快回来，斩钉截铁：“那衣尚坊只有一个叫顾淑的，连姓顾的也只有一个，如今被统一安排到西苑隔离。奴才打听了她的情况，同期隔离的人中顾姑娘病较严重，怕是……”小太监低下声音，“怕是撑不了多久了。”

  三元心里最后一丝希望被掐灭，忍不住想掬一把老泪，陛下从即位到现在受过多少苦，他是最清楚的，年纪轻轻想要压住满朝文武，其中要付出的心力不可想象。只有每次下朝见过顾姑娘，才会卸下帝王的重任，笑意由心。

  “夏九，去腾出个干净的院子，把顾姑娘单独安排一处，太医那边出了什么药方都先给她试试。”三元长叹，剩下的只能看顾姑娘的造化。

  夏九是个机灵的，举一反三，一点就通，三元把他带在身边三年，有什么事交给他很放心，不怕他欺上瞒下。

  天色已黑，三元搓了搓手臂，凉意丝丝入骨，今年注定不同。

  内殿里，宫女照往常这个时刻轻手轻脚地点上灯，最近陛下批阅奏折越晚了，一晚上要添几回油。明黄光圈笼了一块又一块地砖，照亮帝王专注的侧脸，五官深邃，俊美异常，眼底的青黑反而给他添上认真的色彩。

  三元在内殿外像个产房外等候的愣头青父亲一样，走走停停，反复踱步。他实在不知该如何说，照实说，他怕陛下做出什么事情，毕竟那疫病传染性极强，陛下九五之躯，他就算拼了这把老骨头也万万不能让陛下近身。不说，万一顾姑娘不幸……按规定是要马上运出宫火化，陛下将来要是想起了……

  “三元。”谢晏早听见殿外的动静，这么大年纪还能有让他犹豫的事情，他当真有点好奇。

  三元被点名，只好硬着头皮进来，他看了眼为了疫病两天没合眼的陛下，不忍心。但不忍心也得说。

  “陛下，好像很久没见顾姑娘了。”三元迟疑着开口。

  “嗯，她受伤了，朕让她好好休息。”谢晏随口回答，等了一会儿没听到下文，合上奏折，“有什么事直说，疫区的奏报堆积成山，朕没空……”

  谢晏猛然停下，心里升上一个不好的猜测。

  “顾姑娘也染了病……情况不太好。老奴已经派人单独把姑娘安排一处，有什么好药也是紧着她来。”

  “是朕不对，是朕考虑不周忽略了她……朕应该早早把她保护起来，她现在在哪？”最可怕的猜测被证实，谢晏骤然红了眼眶，捏着龙案的手背青筋暴起，甚至要生生掰下一个桌角。

  不等三元回答，谢晏起身就要往外走。他要去看顾苏！

  三元早有准备，迅跪在谢晏面前，阻掉他的去路。

  “陛下，请听老奴一言。顾姑娘是第一批染病的，当时谁也想不到会是伤寒，与陛下无关。顾姑娘必然已经歇下了，太医说病人最需要休息，陛下去只会打扰到她，更无济于事。”三元已经顾不上说话好不好听了，“陛下九五之躯，关乎天下万民，现下疫病肆虐，人心惶惶，陛下是所有人的主心骨，万万不能涉险！顾姑娘知性豁达之人，必不愿见陛下如此！”

  谢晏理智上知道现在天晚了不适合去看，他对现在的顾苏还不如一个太医来得有用，而他肩上的重担不容许他松懈。他在原地深呼吸五六次，才稍稍压下心内的恐慌，“好，朕等明日她醒了再去。叫太医去守着，不准有意外！”

  谢晏返回案前，吩咐：“把还没批的奏折都搬上来。”

  滴漏声幽，只影孤寂，三元打了个盹又醒来，现陛下还在执，连姿势都不曾变化。

  这是谢晏度过最漫长熬人的夜晚，批复奏折间隙，他抑制不住乱想，三元说她是第一批染病，那到现在是多久？如果太医还是没有给出解决办法，那她还能拖多久？其他人又能拖多久？