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天亮时，刘财主轰了一干赖床的长工下地，返回身望着空荡荡鸡笼骂：「可怜我的大花公鸡，让哪个杀千刀的吃了去。」欲哭无声。熊二到得初夏，莽山上那雪总算化尽了，显出些郁郁葱葱来。山脚下松木搭就的小小院落里，郁霜轻正看着面前那一堆木头发呆。今日中午做饭时已将柴火用尽了，眼下这些木头经过一冬晾晒，正好用来烧火，半日下来，已劈出一堆，唯剩了眼前这些，只是右手握了许久斧子，早已乏力，更牵动腕上旧伤，一丝丝酸疼蔓延开，却是再也使不出劲来。擦擦汗，郁霜轻直起腰看看天色，乌沉沉云彩遮住落日，暮色渐渐涌上来，天际几声响雷，眼看便是一场大雨，这剩下的柴是无论如何劈不完了。劈好的柴需拾掇到柴棚里去，轻叹一记，郁霜轻弯了腰劳作，才抱起一堆，便听身后有人唤道：「这位小哥儿！」霜轻回头去看，只见柴门外站着个黑壮大汉，背阔肩宽，铁塔般，四方脸上露出憨厚笑颜。「这位小哥儿，我是这山中猎户，因去镇上赶集回得晚了，眼见便要下雨，又不曾带得灯笼雨笠，上山颇有不便，想借宿一宿，不知小哥儿可能行个方便？」霜轻一听，有些犹豫，但见这大汉身上着件农家旧衣，举手投足间并无半分江湖习气，便去了迟疑，点头道：「山居简陋，只一席土炕，这位大哥如不嫌弃，倒可挤一挤。」「碰上这鬼天气，有片瓦遮雨已是万幸，哪儿还敢有什么挑剔。」大汉爽朗一笑，推开柴门进来，见地上散着一堆木柴，放下背上褡裢便去帮忙。霜轻正觉手臂吃力，恐收拾不完让这新劈的柴给雨淋了，眼见大汉为人勤快和气，不一时已将柴火在棚中码放整齐，亦觉欢喜。大汉手脚甚快，两人收拾妥当，那雨兀自没有下来，只是天色阴的厉害，风也刮得更猛。霜轻拾了筐柴拖到灶下生火，烧上锅滚水，将家中剩下的一只风干野鸡炖了，又去洗米煮粥。大汉见他忙碌待客，也不闲着，趁雨还未下，将剩下的那些木头劈了收好，才拾掇完进屋，那雨便似瓢泼一般，顷刻间落下，紧接着雷声滚滚，似战鼓隆隆，声声不停。这木屋甚是简陋，只里外两间，外间除锅灶外便只一张方桌吃饭，霜轻点了油灯，将粥菜端上桌，正要招呼大汉吃饭，却见来客缩在屋角，脸色惨白，额上亦冒出冷汗来。霜轻心下纳罕，正欲询问，恰值一道电闪劈下来落在院中，伴着轰隆隆一声巨雷，便见那汉子浑身一抖，随即抱了头在地上蜷成一团，筛糠般哆嗦不停。霜轻不料恁般精壮汉子竟如此怕雷，险些嗤笑出来，忙轻咳一声咽了，布好碗筷，唤道：「这位大哥，吃饭吧。」门外风雨大作，巨闪之后雷声不断，却也不似方才那般吓人，大汉惊魂稍定，战兢兢直起身，露出抹不好意思的讪笑。「我天生怕雷，今日出丑露乖，倒叫小哥儿见笑。」霜轻温和一笑，清隽白皙的面庞上却不见丝毫嘲讽之意，淡淡道：「都说雷公电母最是替天行道，专劈不义之人，举头三尺有神明，多敬畏些，没什么不好。」汉子道了谢坐到桌旁，一边端起碗，一边不时倾听雷声大小，但凡雷声稍大，脸色便是一紧，看的霜轻暗中捧腹，索性起身去将门窗俱都关紧了，屋内听那雷雨之声便小些，这才见汉子心魂稍安，就着炖鸡吃起粥来。霜轻本不谙厨艺，这年余离群索居，万事均需自己打点，这才学得洗衣煮饭，天长日久，倒也精熟起来，这一味炖野鸡做得极是入味，汉子吃了几口，大是称赞，一心品那味道，倒忘了去听雷声轰鸣，一顿饭吃完，方才惊觉那雷不知何时已是停了，只剩了一片绵密细雨兀自下个不停。肉足饭饱，霜轻起身收拾，洗了碗筷锅灶，又将锅中剩水舀在桶中拿去倒掉，只他今日手臂使过了力，才提起桶来便觉一阵刺痛直入骨髓，不禁闷哼一声，失手将桶跌到地上，虽没倒了，却也撒了半桶水出来。「怎的了？」汉子见他捂着右手抖个不停，疼得脸色煞白，以为出了甚事，忙过来看。霜轻疼痛间不及阻挡，右臂已被握住，半截袖子撸上去，小臂上露出一道半尺长的疤来。「疼的这样厉害，可是旧伤发作？」汉子见霜轻疼得话都说不出来，忙扶他坐下，握住那截右臂轻轻按揉，一顿饭工夫，那痛才渐渐消了。霜轻将手抽回来，轻声谢道：「这位大哥推拿功夫好得很，真是多谢了。」汉子嘿嘿一笑，「山中猎户，平日里少不得跌打损伤，自己治自己，倒也摸出些门道。」说罢，径去将刷锅水倒在门外，收拾干净剩下一干活计。穷乡僻壤无甚消遣，两人吃罢饭闲聊几句，霜轻便去里屋铺床，一丈见方的土炕上分东西两头摆了两只枕头，熄灯躺下。半夜里雨停了，翌日一早，院里养的公鸡叫起来，霜轻起床去做饭喂鸡，汉子也不闲着，将院里几处积水的坑洼拿土垫了，又捡筐碎石子铺平整，这才洗手吃饭。吃罢了饭，告了辞往山里去。过了月余便是盛暑，霜轻将猎来的几只山鸡野兔拿去附近镇上换了米盐回来，还未到家，已见门口蹲着个大汉，远远望着只觉眼熟，到了近前，认出是那日来借宿的猎户，暗忖这人莫不是又来借宿，不由出声招呼：「这位大哥，怎的蹲在门口？」汉子见是霜轻，跳起来笑道：「我来望你，不见家中有人，不好冒失闯进去，便在门口等，这半日不见你回来，还道今日见不着你了。」边说边去拾起脚旁一只柳筐，满满一筐物事递过来到：「上次多谢小哥儿留宿，我一个猎户，无甚好东西酬你，想着你臂上旧伤似不大好，便去采了些药来，熬成汤用来泡伤处，极见效的。」霜轻不料这人恁般有心，知恩图报，又看那筐里尽是些三七、当归、牛膝之类治伤的良药，各个品相上好，知是着意捡好的挖回来的，更是过意不去，谢道：「不过举手之劳，怎好生受大哥这许多东西，这若是拿去药铺卖了，怕要换上三四贯钱回来。」才说完，却听大汉爽朗笑道：「我又不是采药的，便是换钱也不用这些东西。」此时天已黄昏，日头将落不落挂在山顶，霜轻想这人等了自己半日，怕还不曾用饭，忙开了院门请汉子进来，道：「大哥进来坐，今日天晚了，山路不好走，住上一宿再去，恰我今日赶集，买了梨花酒回来，待会儿拿来煨兔肉与你尝尝。」汉子一听霜轻要炖肉与他，先咽一口唾沫，喜道：「小哥儿手艺好得很，既不嫌我冒昧登门，那便叨扰一顿。」说完又笑，「小哥儿莫再唤我大哥，我姓熊，家中行二，叫我声熊二哥便是。」霜轻也道了自家名姓，端碗水与熊二便去忙活，烧柴煮水剁兔肉，熊二哪是个闲坐等吃的主儿，见院里挨着柴棚新垒了个猪圈，里面两只猪仔拱来拱去，知是霜轻新养的，径去寻了柴刀往院外打猪草。晚间两人用罢酒饭，熊二将几味药材切碎放入锅里边熬，煮成锅药汁子倒进木盆里，拽了霜轻胳膊往里浸，问道：「你这伤几时受的？疤痕这样深，似是伤了筋脉，阴天雨雪想是疼得紧。」霜轻想起旧事，心下疼得一哆嗦，强笑道：「日子不算短了，总有两年光景，手筋断了，后来虽接上，却再使不得力，一遇风雨便酸疼难耐，平日里使力猛了也是这般。」他于这伤是如何受的闭口不提，轻轻巧巧掠过去，眼中却不免流出痛楚之色，熊二看得仔细，知道其中必有缘故，也就不再追问，只就着药汁子握住霜轻手臂轻轻按揉推拿。那药汁子黑漆漆，浸了白生生一段手臂，越发衬得霜轻皮白肉细，虽说一道红殷殷疤痕横亘其上，却也不显难看，熊二握住了一通揉，只觉掌下肌肤又软又滑，全比不得自家皮肉粗砺如砂，再去看霜轻五官，长眉秀目挺鼻粉唇，端的是个俊俏可人后生，当真是怎么看怎么招人待见，不由心猿意马，一条胳膊揉了小半个时辰也舍不得放手，倒是霜轻觉得手臂渐渐发热，出声唤他，才叫得熊二回神，讪讪地松了手道：「药汤凉了，今日便浸这些时候，明儿个再熬了汤汁泡。」霜轻将臂上药汁揩净了，动上一动，觉腕子上下暖暖的甚是舒服，轻快不少，不由连连道谢，却再想不到眼前这貌似憨厚老实人方才念头转到别的上头去。熊二嘿嘿一笑，将药汤拿去倒了，回来道：「这法子是家里传下来的，如此用上一年半载，保管见效，今儿个我带来那些药够你用上七八天，等用完了我再送来。」翌日一早，熊二又回了山里，过得七八日，霜轻那药用完了，果见他又背了一筐上门来。因着旧事伤心，自躲到这荒郊野外来，霜轻便不愿再和外人打交道，时日久了难免孤寂得很，眼见熊二是个忠厚仗义之人，比起师门中背后算计他的虎狼之辈不可同日而语，也自心下欢喜，放下戒备结交，一来二往，渐渐称兄道弟起来，甚是相得。