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「我不会去京里领赏，」打断关云天话头，贺白羽指着远处那片芦苇荡缓缓道：「我家在这里，当初投军乃是为了保护乡土不被烽火所毁，如今战事平定，我无意做官，不日便要回家去了。」关云天一愣，呆怔半晌才晓得贺白羽之意，吓了一跳道：「什么叫你不去，别人挤破了头得不来的官位，你倒说不要便不要。再说，我一早让人在京西买下座宅子，如今都布置好了，只等你去了咱两个便可入住，这可不是让我白费心思。」贺白羽皱了眉睨他，奇道：「你的宅子，做什么非要我去住？」「我不说了要娶你，待咱两个成了家，自然一道住。」「关云天，」贺白羽脸上血色倏地退得一干二净，颤着声咬牙问道，「你便这般喜欢消遣我？」「谁消遣你，」关云天也自急了，急赤白脸道：「咱两个这四五年处在一块儿，我的心思你会不知道？我知你不是姑娘，可偏生这心思起了就再也息不掉，你是男的我也认了，拼着冒天下之大不韪，我关云天定要娶你回家。你若不信，我现下把心剖出来你看，瞅瞅上面是不是都刻着你的名儿。」贺白羽让他吼的愣住，双眸中乍然闪过一道明亮的光芒，随即却又黯淡下去，沉默半晌，末了低下头去，淡淡道：「你家里不是给你订了亲，只等你回去拜堂，如今说这些又有什么用，难不成你还指望我做个男妾同你正房夫人争宠。」「我回去便退了这门亲事。」见贺白羽松了口风，关云天喜得无可无不可，满口应承，想着这里距军营已有段路程，正是四下无人，也不怕让人看到，上前一步将贺白羽紧紧抱住，笑嘻嘻道：「我上头五个兄长，侄子一大堆，原就用不着我传宗接代，自然是娶个自己可心的才好，你虽是个男的，却是皮滑肉细，比个女娘还强……」这关云天欢喜的疯了，一高兴便什么话都往外倒，越说越没边，贺白羽先还满心感动欢喜，待一听下去，登时又羞又气又恼，他晓得关云天实是个脸皮厚没廉耻的，再容他说下去不定喷出什么疯话来，当即抬腿往关云天胯间一顶，便听「啊」的一声惨叫，关云天捂着下面跪倒在地上，疼得说不出话来。贺白羽犹自不解气，又冷着脸狠狠在他背上踹了两脚，这才骑马施施然回营去了。立春过了没几日，朝中旨意颁到，大军拔营回京，一众将士皆欢欢喜喜，唯独关云天愁眉不展，黑着张脸坐在马上，一面摸着怀里贺白羽留下的诀别书，一面心中恨恨道：「我都说了回去便退亲，怎的便是不信，也是合该我倒霉，偏生是二叔前来颁旨，又说些有的没的叫白羽听了去，哼，那陈家小姐既是天香国色，想来退了亲也不至没人要，做什么赖上我。好容易说动了白羽随我回京，这下全泡了汤。」他心中惦记贺白羽，满心想留下寻找，奈何军职在身，再怎么着急也需先行回京缴旨述职，万般无奈下只得频频回头向着黄芦荡方向张望，喃喃道：「也罢，待我领了封赏再回头来找，左右你家便在这里，看你躲到哪里去。」入了夏后，日头一日比一日毒起来，关云天牵着马深一脚浅一脚地走在黄芦荡里四处张望，不多时便热出一身汗，好在这里水泽众多，时不时洗把脸倒也能对付过去，只他两日前便钻进这片水泽里，寻找到第三日头上，唯见一群群白鹤、野鸭、大雁在此出没，却不见一户人家居住，更哪里去寻贺白羽，不免心烦意乱，解下斗笠边扇风边抱怨，「贺白羽，你说你家住这里，我巴巴地从京里一路找过来，三两日却连个人影也不见，你若是拿话诳我，这才叫冤枉。」他咬着牙往前走，渐渐行到沼泽深处去，各式各样苇子越发茂密，风一吹，呼啦啦倒下一片，乍然间，便见不远处的一个水塘里立着点白影，似极贺白羽惯穿的那一身白衣，关云天心中一喜，往前紧走两步，拨开一人来高的草丛张望，待定睛一看，原来是只白鹤立在塘中，正垂头梳理翅膀，显是在沐浴，登时让关云天大失所望。那水塘离着草丛尚有五六丈远近，关云天手脚轻便，未曾发出响动惊了那鹤，便只见白鹤亭亭而立，一身白羽倒映水中，细颈微扬，顾盼间娴雅清逸，同贺白羽气息倒颇为近似，关云天先还不觉如何，待多看两眼后，不由生出几分赞叹，只觉这白鹤赏心悦目之极，正看得有趣，却见白鹤张开双翅，突地化作一名赤条条年轻男子，面目清雅，可不正是他朝思暮想了数月的贺白羽，登时呆住，张口结舌说不出话，呆愣愣看着贺白羽自塘中一步步走上来，拾起岸边衣裳穿着。动作间，但见光裸的胸膛上两点嫣红若隐若现，一双长腿笔直光洁，看的关云天脑门一阵阵发烫，登时滴下鼻血来。他乍然见到这等奇景，失了神智，不觉弄出响动，贺白羽穿好衣服正要离开，听见人声，立时警觉，喝问道：「谁在那边？」说着循声而来，走到近前，才发觉草后有人，凝目一看，只见一个满脸愚相的痴汉正捂着鼻子傻笑，手指缝里冒出的鼻血已将前襟染成一片，不觉失声惊叫，「云天。」苇荡深处，一座小巧木屋掩映其间，跟着贺白羽一路行到这里，关云天叹道：「住的这般隐秘，怪道我四处寻不见你。」进了屋，只见桌椅修洁，形制古雅，颇得意趣，叹完又笑：「果然是神仙般居处。」贺白羽瞟他一眼，也不搭话，自去厨下煮饭，不多时端了盆香喷喷热腾腾的炖鱼上来，关云天正是饥肠辘辘，也不客气，拿起筷子风卷残云食了个盆干碗净。贺白羽看着他狼吞虎咽，忽地轻轻道：「适才我在塘中洗浴，你都看见些什么？」关云天正嚼着条鱼，一惊之下将根刺卡到嗓子里，憋得脸红脖子粗，好容易咳出来，傻笑着手足无措道：「看见……你光着身子，那个……真好看。」贺白羽本是怕自己原形让他瞧见，却不料等来这样一句话，一时呆住，片刻后回过神，只羞恼的无地自容，气愤愤瞪过来，黑黝黝瞳仁看得关云天一颗心扑通扑通乱跳，寻思半晌，又冒出一句，「难怪你一双腿又长又直，恁般好看，原来是鹤变的。」贺白羽听得一张脸白了又红，红了又青，良久才晓得问：「你…你既知道我不是人，难道不怕，还跟来做什么？」「人都说鹤是仙禽，你既不是人，那必是仙了，便是精怪，也定是善的，我有什么好怕。」关云天大咧咧道。「对了，我给你买了根簪子，」吃饱肚子，关云天总算想起怀中揣着的物事，赶忙献宝似拿出来递到贺白羽跟前，讨好道：「京里那个万宝斋的掌柜说这个东西拿来送娘子最好，我便用赏银买了来，你戴上看合用不合用。」那簪子是上好白玉雕成，无甚花哨纹饰，贺白羽一见便即欢喜，接了过来在手中摩挲，犹豫片刻，终是低低问道：「你那位陈家小姐呢？」「我出京前已是嫁人了。」说起此事，关云天便一肚火气，气狠狠道：「说什么被我误了年华，嫁不出去，死活要我娶过门，我着实被陈家烦不过，直说自己有龙阳之好，只想要娶个男子过门，才算把亲事退了，不想这话传到家里让几位长辈知道了，请出家法教训我，我不服，二叔便逐了我出门。我思量着来找你，才收拾好行囊要上路，便听说陈家小姐寻到个金龟婿，没几日便嫁过去了。嘿，她要早些这般爽快，我何至于同家里闹翻，唉，也幸得我爹娘去得早，不然还不气死他们。」「你这般被赶出来，竟是再也回不去关家了吗？」他说的满不在乎，贺白羽却知其中必有一番波折无奈，心下又是欢欣又是酸楚，幽幽道：「是我误了你。」关云天闻言皱眉，「说的这是什么话，你何曾误我。当日我在野狼坡中伏，若非你率兵拼死相救，我如何能活到今日，这难道也叫误我。白羽，咱们是生死过命之情，关云天初见你已是思慕在心，自那日得你活命之恩后更是倾心相许，我这命都是你的，莫说舍家弃业，便是为你死了，也是只有欢喜。」「你只道我救了你，却不知本是我害你中计。」贺白羽怔怔听他说完，眼圈已是红了，颤声道：「我本是这黄芦荡里一只成了精的白鹤，生于斯长于斯，五年前边塞纷争顿起，两军对阵于此，我怕大军交战损及这苇荡，伤害栖息于此的一干生灵，便化作人形混进军中，思量便宜行事，以便保全这里。那日你谋划欲在这黄芦荡里伏击雍军，我故意假报敌情，令你改在别处迎敌，这才害你身陷险境，之后拼力救你，实是良心难安之故，我……不值你如此。」关云天沉吟移时，忽地问：「那后来在伏龙岗、青岩寨，你亦屡次救我性命，可都是因事前亏欠于我？」见贺白羽愕然无语，关云天狡黠一笑道：「若为亏欠我，救了一次也便够了，如何还有数次，可见你亦是动了情，如若不然，你怎会答应陪我回京，又怎会听到二叔要我娶妻之言便负气离去。白羽，白羽，你不曾误我，我亦不会负你。」