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顾钧也不驳斥她，只看了眼刘氏，轻道：“以后的日子，可就要委屈夫人了。”眼看钧哥儿要起来，只还未踏出半步，他就像是腿一软，坐了下来，然后便反胃地干呕起来。一边的小尼姑似是明白，赶紧拿了痰盂过来，看样子，顾钧也不是素知萧仲孺妻妾成群，奈何子嗣缘却不尽人意，且不说那些没生下来的，单是夭折的就有两三个，前年又刚死了一个楔子，现还活着的也不过一个远嫁的庶女，原当此生后继无人，不想柳暗花明又一村，养在泷明庵的那一位竟传出了喜事。萧仲孺请了院正去庵里，钧哥儿躺在炕上，只一手伸出帐外，苍白脸色模糊可见。太傅问：“如何？”院正转过来，拱手道：“回大人，确实是喜脉。看脉象，该是有一月了。”一月前正是钧哥儿潮期那会儿，没想是那时候一举得子。萧仲孺脸上掩不住喜色，一连赏了太医和伺候顾钧的人，又亲自送院正出去，一是要让钧儿歇下，二是商量保胎养身之事。满屋子的人都欢欢喜喜，顾钧收回了手，缓缓地侧身转过去。他将手慢慢放在自己的腹上，神色却是百味杂成，唯独不见一丝欢愉。这对公媳珠胎暗结，任是放在哪户人家，当以为不耻，断也不可能将这孽种留下。萧仲孺岂是那等将祖宗规矩放在眼里之人，等也等不及去细细安排，就将顾钧从泷明庵接回萧府，至于身份，暂且抬的还是男妾的份位，可明眼人都知道，任钧哥儿肚子里的是男是女，这一位未来方才是萧府正正经经的主子，单看萧仲孺如何迎他便知，用的是八人大轿，走的是萧府正门，住的不是那萧索的偏院，而是直接搬进了老爷的院子。“老爷这是全当府里没了大奶奶不成，轿子抬回来也就算了，还走的大正门。”刘氏屋里的婆子愤愤道，“不止如此，都是有了身孕的人了，还夜夜和老爷睡一张床，这不要脸的贱胚！”自打老爷接了钧哥儿回来，刘夫人这一厢日子更是不好过，可也不只大房，算下来，萧仲孺已有大半年不曾踏进各房院子。刘氏自晓得顾钧怀了老爷的孩子，心中便极是不安，却又对现状束手无策。“那些个丫头小厮，枉费夫人您提拔，昨儿还管那位叫七房的，今儿全唤他小爷了，真把孩子生了，是不是还叫他院君了？”这刘家来的婆子当自己有来头，看不上那和公公睡觉的浪荡子，又是夫人身边服侍的老人，素来口无遮拦，却不料此话传出去，当日那温管事就听了老爷的命令，带着家丁来夫人屋子里拿人了。那婆子哪肯就范，还将刘家搬了出来，温管事只顾陪着笑脸道：“今这儿是萧府，小人也只听老爷的话办事。老爷说罚杖三十，之后便喊刘府的人来接你老回去享清福了。”你、你……那老婆子被刘夫人带在身边多年，也惯成了个不通事的。且不说刘家如何，今就是朝上也是太傅的天下，哪怕今儿个要打的是刘家的孙子，断也无人敢拦。就看那婆子被拖到院子，真要杖打，她一个六十岁的老家伙哪里经得住，怕是主子想直接要她的命，这会儿急忙喊夫人救命。刘夫人如何救得她，听人道是老爷的命令，就不敢再置喙一句。她听到婆子的惨叫声，只怕得叫人把门给掩牢。刘氏原呜呜地哭着，最后，在凄惨的叫喊声中怔怔地止了泪——她今儿是看明白了，萧仲孺是一心回护钧哥儿，这回动的是老婆子，实是做给她这个夫人和一院子的人瞧的。“老爷这是魔怔了……”刘氏失神地喃喃。早知如此，又何必当初，话分两头，又说回钧哥儿那一头。顾钧在泷明庵修了假身，今回到萧府，虽挂着妾的名头，但吃穿用度全是按大奶奶的份例，甚至过之而无不及。萧仲孺不让他回东湘阁，直接住在自己屋里，仍是像在庵里那时候，和钧哥儿过着民间夫妻般的日子，同起同卧，吃用都不分你我。顾钧儿时有不足之症，本以为养大了好了，今儿有了身子，就看出底子不足的地方。自他怀子以来，顿顿进补，可无论多好的东西给他，补都补不进，熬过了害喜那阵子，人反倒还清瘦了。萧仲孺向来重子嗣，更何况今还是他心肝肉儿有了，只比头胎还要紧张，将朝中些事情交予下头人处理，一心一意守着钧哥儿。他不止让太医常住萧府，随传随到，还迷信上那些神神叨叨之物。原是钧哥儿夜里难寐，几日来连连梦魇，夜间盗汗惊醒，药石罔效。他此夜里，又喃喃唤着谁来，萧仲孺被他搅了数回，夜里也不敢深眠，这会儿听到顾钧嗫嚅，拿着烛火坐起来。“爹……阿娘……”只看顾钧又在梦里喊着爹娘，萧仲孺正要将他唤醒，陡地听他唤了一声：“老爷……”就看顾钧眼角慢慢地滑坠一滴泪。萧仲孺心中微微一抽，钧儿对他素是冷情冷脸，却在梦里为他落泪，可不是对他也有情意么？如此一想，对顾钧更是怜惜，将人搂入怀中，轻轻拍抚。不料顾钧忽地惊声一叫，坐了起来，只看他面带惊惧之色，出了一头冷汗。萧仲孺问道后，钧哥儿胸口起伏，仍有些余悸：“我……见着一人。”萧仲孺只怕再吓着了他，给他喝下了茶水后，抱着他问：“什么样的人？”顾钧靠在老爷的胸膛，嘶声说：“是个妇人……我不认得她。”萧仲孺一怔，随之就追问起钧哥儿那妇人相貌衣着。顾钧缓缓应说：“她躺在床上，瘦骨枯槁，病入膏肓的样子，身边一人也无。”萧仲孺听到此，脸色怪异，不发一语，只又搂紧怀中之人，好似要将他牢牢护住，哪路神鬼都不得接近。哄人安歇之后，翌日早早起来，萧仲孺便命人去请长安寺的高僧过来。萧太傅先是叫来一批僧人到萧府上，日夜诵经念佛，跟着又听信了哪路相士所言，以为顾钧怀子不顺，是萧氏祖上风水不佳，命人将父母迁坟。萧仲孺生母乃是家伎，死后葬在京外一处坟地，今也亏太傅想起来，这回一并迁去，还特意命人做了一个牌位在长安寺里供奉。年底，萧仲孺在长安寺做了场超渡的法事。至此，顾钧已经有六个月身孕，两人一起从马车下来，便看钧哥儿披着那件黑狐氅，想是他过份清瘦，肚子倒不怎么显。萧仲孺仔细地挽着他，两人见过方丈，便一起去佛殿里。做完了法事，萧仲孺取了一把香，到牌位前跪了下来，眼底却是一片冷漠，磕了三次头，就将香交给庙里的师父。今正值多事之秋，先前南方大旱，今北方却又有雪灾，前些日子传回战报，义军又占了两城，可说是流年不利了。马车一路由雍京到长安寺，路上就可见不少流民，只因太傅不许流民进京，城内方一个不见，如今京城犹是一片盛景，却不知外头已然满目疮痍。顾钧亦烧香叩拜，之后二人携手到外头。长安寺外有一片湖，每年冬天，湖上都会结一层冰。两人去了凉亭下，就看湖面如镜，梅花早放，松树结霜，确是一个赏雪的好地方。萧仲孺难得心情颇好，道：“先帝身子还好的时候，年年冬天都带一批朝臣到此。”他缓缓说，“除了冬猎之外，亦在这亭中办酒宴，先帝好雪肤，常使舞姬于冰湖上献舞，道是霜雪与肌肤相映，别有趣意……”先帝荒唐，命舞女献舞时只着薄纱，若没说停，她们就不能退下，一直在湖面上舞。据说有一年，先帝未叫舞姬们停下，她们便跳了整整一夜，次日，就见湖面上十几个僵硬之人，先帝不以为怜，还道这人做的冰雕更加美，此后年年皆有舞姬在湖上舞至活活冻死。萧仲孺为先帝佞臣，相传此计还是萧仲孺所献。