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“敕造衍郡王府”的金字牌匾被摘了下来，换上一个黑漆漆的周府牌子，简直是天壤之别。府里亮如白昼的红色宫灯被取了一半下来，花甲大寿在晚上显得黯淡凄凉，与白天的花团锦簇形成鲜明对比。周府的下人们三一群五一伙的在窃窃私语，有些人甚至收拾包袱准备顺点值钱的东西出去跑路了。宫里的太医已经请不动了，街上的大夫来给长公主瞧过病，说是急火攻心，开了药让静养。崔氏的情况也好不到哪里去，唯一的儿子被打入天牢，那种地方，不死也得脱层皮。何况周腾从小劣迹斑斑，根本就禁不住查。她忧心忡忡，发起了高烧，嘴里说着胡话，念叨的都是儿子。二房的梅苑里死一般寂静，二老爷想到明天没脸去见同僚，郁闷的借酒浇愁。他没什么能力，能做到这个四品官完全是靠裙带关系，如今虽然没有被罢官，但是以后若是失去了皇室照拂，他不知道自己的乌纱帽还能戴几天。小妾们再没有之前争风吃醋的劲头，一个个暗自思忖着自己未来的路，谁都明白，没有了长公主和衍郡王的俸禄，只靠二老爷的官俸根本就养不住这么大一个家。给他当小妾，看中的是郡王府的权势，可以让家人在外面狐假虎威地谋些福利。如今，树倒猢狲散，躲得越远越好，以免被树砸到。二太太靳氏呆呆地坐在窗前，这些年苦心孤诣地筹谋，就是要让他们两方火拼，让自己的儿子坐上郡王宝座。她已经摸清了周腾的底细，表面上浓眉大眼的男人，其实是个草包。不仅脑子不灵光，身体上也有问题。总是要靠□□女人刺激身体硬起来，然而不过三两下就又软了，根本不能成事，更别说是生孩子。算准了周腾无法真的伤害到长丰公主，不会让皇上下狠手，只要能激怒郡王妃害死周朗就行了。而狠毒公主的绰号不是白来的，周腾惹了她，还有活路吗？这样的话，可以借两把刀分别杀人，自己坐收渔利。可是她想不明白怎么就变成这样了，爵位没了，别说儿子不能继承，就连今后如何做人、如何生活都不知道了。还能在京中的贵妇圈子里听戏喝茶么？还能使唤奴才，过养尊处优的日子么？铤而走险之前，她想的都是自己这些年受过的委屈，和当上主母的威风。想着：不成功便成仁，再也不想受窝囊气了。可是，如今成了众矢之的以后，她发现自己无比怀念以前的日子。虽然在崔氏面前受气，但是在更多的人面前，还是有面子的。可是一切都不能重来，她又该何去何从？周添吩咐丫鬟照顾好长公主，独自一人走向了后院的祠堂。缓步进去，轻抚着褚氏牌位，喃喃低语：“文惜，我太没用了，一直想给儿子留下的东西，也没能保住。我都……没脸下去见你……”周添泪流满面，抱着褚氏牌位无力地瘫坐在地上。“我原本想着，等儿子长大成人，成家立业有了出息，我也就可以放心地把爵位传给他，然后下去找你。可是如今……这个家已经完了，非但不能给儿子留下爵位俸禄，可能还要让他背负养活一家老小的重担。他才二十几岁，咱们的孙女小妞妞才两岁……我真的活够了，我想下去找你，可是又怕儿子一个人挑着这个家太累，文惜，你说我该怎么办？”祠堂里悲悲切切的低语传到外面，路过的下人看到昔日的王爷如此惨淡的光景，无不心酸叹息。长公主从小过惯了奢华的日子，这些年并没有积攒下什么积蓄，更别说置办田庄铺面。没了俸禄，首先要做的就是裁撤下人。周朗给父亲帮了几天忙，除了上房的丫鬟婆子动的不多之外，其余各处都遣散了多半的下人。二房的小妾们得知可以自请离开，走的一个都不剩。只因这几日二老爷回家都是和儿子抱头痛哭，他们在同僚和同窗那里感受到了冰凉入骨的世态炎凉，一个如此窝囊的男人还有什么值得跟着的。周朗的假期只有一个月，静淑有了身孕，回去的时候就要多费些时间，所以不能再耽搁了。家里已是如此，留下又能如何，周添催促着儿子快走，莫要耽误了差事，遭人参奏。家中这般景况，小雅自然不放心让还未病愈的母亲回来。好在罗檀大度，安排好了丫鬟婆子伺候着，让她在罗府养好病再回去。回去的路没有了来时的欢欣鼓舞，周家兄妹坐在马车里各自思量着到了登州之后的日子。周朗没有骑马，怕妞妞踢到静淑，他和妻子、女儿坐在马车里，负起了照顾孩子的主要责任。静淑回想起二老爷周海痛哭流涕地诉说差事干不下去的情形，忧心地看向丈夫，几次欲言又止。周朗宽慰地朝她笑笑，柔声道：“娘子不必担心，我和二叔不一样，他是靠家族阴翳做的官，我是凭自己的实力做的官。况且军中大多是耿直的汉子，不以出身论英雄。表哥是登州刺史，自然会照拂，威远侯统领河南道的所有兵力，自然也会因为姻亲关系给几分面子。放心吧，我的日子不会难过的。”静淑点点头，握住他的手：“我相信你可以凭自己的实力重振郡王府的威风，就算过程很艰辛，我会一直陪着你，支持你。”“好。”周朗大手反握住柔软的小手，包在掌心反复摩挲。“静淑，若是咱们没有成亲，我孤身一人，也许我也会颓废、茫然，可是现在不一样，我有你们，有甜蜜的责任，也有前进的方向。我要让我的女人和孩子过有尊严、有荣华的日子，妞妞今年两岁了。”他举了举女儿，果然小丫头咯咯地笑了起来。“假如她十六岁成亲，那我还有十四年的时间，给她挣下一笔嫁妆，还要官至三品以上，给她找一户门当户对的好人家。是不是妞妞？小伙子不好，咱们不嫁，公公婆婆不好，咱们也不嫁，爹爹要给妞妞找一个世上最好的男人。”静淑瞧着怡然自乐的父女俩，眼里含了热泪，摸摸肚子，唇角翘起。就盼着生个儿子，给他凑个“好”字。郭凯夫妻到了城外十里长亭迎接，看着面色沧桑的周朗，郭凯用力拍了拍他的肩膀：“阿朗，我都听说了，你别灰心，咱们还年轻，将来有的是出人头地的机会。凭自己的能力一步一个脚印的走出来的路，比家里安排的虚华的路要踏实很多，我相信你。”二表哥一向大大咧咧，嘴上没把门的，难得今日如此认真。周朗笑着给他一拳：“你今天这么正经，我都觉得太阳从西边出来了。我是那么脆弱的人么？还经不起这点风浪？胜败乃兵家常事，待我重整旗鼓，再造一个令人刮目相看的周家。”“好，我就佩服三哥这股子豪气。”罗檀下马也走了过来。周朗回身看了看小雅，对罗檀道：“娘家突遭变故，难保小雅不会受人排挤，你要多费些心思照顾她。”罗檀拍着胸脯保证：“三哥放心吧，当初我娶小雅，是因为喜欢她，而不是看中了郡王府的权势。如今，我自然会护好了她，不让她受半点委屈。”周朗抬头看看海边的蓝天白云，回到登州，心情也开朗了许多，一扫京中的阴霾。日子还要过，没必要整日愁眉苦脸，一切都会好起来的。五月鲜花盛开，小四辈儿在等待的时候已经在路边采了一大捧五颜六色的花，见小妞妞下了马车，就迈着有劲的小腿颠颠地跑了过去，用稚嫩的童音说道：“妹妹，你可算回来了。我在海边捡的贝壳都给你留着呢，还有这些花，都是给你的，你想哥哥了吗？”对于走了一个月的小玩伴，四辈儿很是想念，当然，他更想念的还是婶婶做的糕点。不过娘亲说了，哄好了妹妹，婶婶才会给好吃的，所以他极力地讨好小妞妞。小妞妞好奇地从他怀里抽出一朵锦带花，挥舞着满枝的花朵咯咯地笑。见她高兴，小四辈儿特有成就感，从怀里挑出一朵最大的深红色的虞美人给妞妞戴在了头上，小男娃没有干惯这种活儿，笨拙的小手给了在她的小辫子上插上花，费了好大的力气。急的小伙子一头汗，又不敢太用力，怕她哭起来。终于弄好了，四辈儿长长的呼出一口气，这才发现怀里抱着的花已经掉了一地。“妞妞，真好看。”小男娃美美地夸了一句，弯腰去捡地上的散花。妞妞看不到自己的样子，但是觉得捡花很好玩，就去捡了扔到他头上。四辈儿见状，也把怀里的花扔向她，扔完就跑，还欢快地叫嚣着：“你来追我呀，追不上……”妞妞迈着小短腿，胖嘟嘟的小手里摇着锦带花枝，摇摇晃晃地跑过去追他。两个孩子欢笑的声音在身边此起彼伏，静淑的心情也轻松了很多，看看英挺的丈夫，心满意足。郭凯一把捉住小妞妞抱了起来：“妞妞，戴了我们家的花，还不给我们家做媳妇么？”小四辈儿揪着老爹衣襟仰头道：“我也要抱。”“好，爹爹抱你们俩。”郭凯力气大，一手一个抱着两个孩子去摘树上的小野果。妞妞力气小，两只手抓住一个使出吃奶的劲儿也揪不下来，还是小四辈儿拼命薅了一个下来。郭凯使坏，对妞妞道：“你亲哥哥一下，伯伯让他把果子给你好不好？”