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  进人屋内。

  &1dquo;一道去吧，史密斯，”约翰·F．说。&1dquo;今晚的演讲人不错，他是战地记者。”

  &1dquo;莱特先生，谢谢你邀请，可是我得继续写小说。祝各位愉快！”

  吉姆的车驶下山丘区时，埃勒里·奎因先生走出屋子到门廊上，借着南瓜般

  浑圆的月亮的光辉，他无声无息地踏过草坪，环绕诺拉的房子走一圈，检视所有窗

  户。里面都暗着，看来爱贝塔已经走了——星期四晚上是她例行休假的时间。埃勒

  里用万能钥匙打开厨房门，入内后随手锁上，然后节省地使用着手电筒，一路穿过

  大厅走到起居室，注意不弄出声音地走上楼梯。爬到梯口时停住，皱眉——诺拉卧

  房门口底下有一线光亮！他凝神谛听，里面有拉开抽屉又关上的声音传出来。是小

  偷吗？还是又一个万圣节的恶作剧？埃勒里握紧手电筒当做棍子，用脚踢开房门。

  本来正弯腰搜查诺拉梳妆台最底下一个抽屉的帕特丽夏·莱特小姐，陡然跳起并惊

  叫。

  &1dquo;喂，”奎因先生亲切温和地说。

  &1dquo;去你的！”帕特丽夏惊魂未定地喘气。&1dquo;我还以为自己死定了呢。”

  在埃勒里戏德的注视下，她不觉脸红起来。

  &1dquo;我来这里，至少有个借口——因为我是她妹妹；而你&he11ip;&he11ip;分明就是侦探嘛，

  埃勒里·奎因先生！”

  埃勒里摇动下巴，做咬牙切齿状：

  &1dquo;你这个小魔鬼，”他钦佩地说。&1dquo;原来你一直都知道我是谁。”

  &1dquo;当然，”帕特丽夏还嘴道。&1dquo;我曾有一次听你演讲&1squo;侦探小说在当代文明中

  的地位’，非常盛大的一个演讲会。”

  &1dquo;在威尔斯利城？”

  &1dquo;在沙拉劳伦斯。当时我觉得你长得很英俊——但世间美丽荣华逝如斯&he11ip;&he11ip;别

  那么担心的样子，我不会把你珍贵的微服出巡透露出去的。”

  奎因先生俯身亲她。

  &1dquo;嗯，”帕特丽夏说。&1dquo;还不错，不过，时机不对&he11ip;&he11ip;请别这样，埃勒里，等

  别的时候吧。埃勒里，那些信——你是我唯一可以信赖的人，如果是我爸妈，他们

  准担心死了——”

  &1dquo;那卡特，布雷德福呢？”奎因先生淡淡地提起。

  &1dquo;卡特，”莱特小姐脸红地说，&1dquo;他&he11ip;&he11ip;晤，我只是不想让他知道有任何不对

  劲的事罢了——”她很快又说：&1dquo;如果有的话。我不确定是不是真有什么不对劲。”