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远远地，耳中传来琴声，小安子在奇花异石苗圃树丛中加速小跑，快靠近时放慢脚步，寻了处隐蔽灌木丛躲着，偷偷觑看。只见东井亭里，皇上和皇后一身便服，座下七八名盛装少女，个个姿容靓丽不俗，当中端坐一名抚琴少女，小安子不懂欣赏什么曲子，听了一会，没听出什么感觉。他换个角度，将视线再次投向那群少女，一个个年纪皆比他大，个子比他高，看上去最小那个，也跟他年岁差不多。小安子有些纳闷，难道那明府五妹与众不同，五六岁就长得十四五岁的身高和外貌？他又将视线移至那些少女脸上，来回看了两圈，每一个都很漂亮，就是没看出哪个是最漂亮可爱的。他向四周巡视一番，学着戏台上的刺客，打着小滚儿自认为很快速地移到更近些的隐蔽地儿，目光再次在那些少女脸上搜寻，一边搜一边在心里嘀咕：怎样才算是最漂亮可爱的啊？那个跟自己年岁差不多的小姑娘，应该是里面最漂亮的，貌似不觉得她可爱啊。实在找不出来，小安子决定撤退了。出了御花园，边走边四处张望，远远地，走来一个小姑娘，小安子一见，转身就要撒腿，小姑娘见状，大喝一声：“小安子，不许跑！”小安子乖乖停下，低着头等小姑娘走近了，才说道：“小安子见过六公主，六公主吉祥。”“得了，别跟我啰嗦，我问你，刚才你为什么要转身想跑？”小姑娘粉面桃腮，一身粉色宫廷装束，正是九岁的六公主幕敏。只因无意听到母妃说，父皇和母后在东京亭召见大臣之女，她实在闲的无聊，便想法支开贴身宫女，偷偷跑出来，想去看看热闹。“回六公主，小安子是突然想回头去捡那颗石子，没有转身想跑。”小安子脑筋转得极快，回身随手往前指指，前方路旁果真有一颗显眼的小石子。幕敏疑惑道：“你捡石头做什么？”小安子道：“捡石头回去打蝉虫啊，五皇子还等着小安子呢。六公主，小安子告退。”说完提脚就要走。“给我站住。”幕敏叫停他，往他身后方向看了看，狐疑道：“小安子，你是不是到御花园了？”小安子忙道：“没有没有，小安子哪敢贪玩儿。”幕敏道：“可是你身后的路就是通往御花园的。你快承认，不然本公主去给父皇告状！”就知道告状，刁蛮！小安子在心里嘟囔一句，想着瞒不过了，这事情告诉她应该没多大关系，嘴上道：“六公主，小安子告诉你，你可得保守秘密。”秘密啊？幕敏一听来劲了，好奇地急道：“你快说，别吊胃口，本公主保守秘密就是了。”小安子于是将找明府五妹的事给说了，幕敏果然挑起好奇心，道：“五皇兄的朋友，本公主也要认识。你说没看见有，是不是明府五妹没进宫啊？”小安子搔搔后脑勺，一脸迷惑道：“不知道啊，要不六公主你去看看。”幕敏马上摇头：“我这么闯进去，父皇和母后会不高兴的。小安子，你陪我去偷偷看。”“小安子还要回去复命五皇子。六公主，你还是别去看了，去看看五皇子吧。”小安子不想再去御花园了，偷偷摸摸的万一被皇上察觉，可是吃不了兜着走。“不行，就要你陪本公主去偷偷地看！”幕敏耍起公主脾气，小安子无奈，都是高高在上的主子，一个都得罪不起，只好又跟着幕敏往御花园走。再说东井亭中，在座皆是千金小姐，琴棋书画皆学之，这琴声悠扬轻快，却像缺失了什么，没有那日宴会上的动人之处，脸上均现出不解之色。明修琳的脸上，微笑已有些许僵硬，内心更是难堪沮丧，怀古怀古，果然懂得认主，饶是她琴技如何精湛，抚曲如何专心，却弹不出动人憾心之精髓，还不如弹一把普通的古琴。一曲终了，明修琳额上沁出微微汗珠，人已不若之前温婉雅致，她起身朝上位者福身低眸，尽力掩饰心中沮丧难堪，轻声道：“臣女不才，与怀古无缘。今日，令皇上和皇后娘娘见笑了。”宗正帝微笑不语，将发言权交给韭皇后。韭皇后呵呵一笑，柔和道：“修琳无需自责惭愧，怀古乃千古名琴，素来有认主一说。本宫三年前得此琴，亦曾试过，亦与之无缘。今日取来，也是想为怀古寻主罢了。”她转而投眸其他少女，“你们当中，可有谁愿意试之？”其余少女一时犹豫有之，能成为怀古之主，那是天大的喜事，可凭此名传天下。更何况此琴目前乃皇后所藏之宝，来头实在是吸人。但是，若非其主，又会像刚才的明修琳那样，出丑尴尬。更何况在座等人对自身的琴技，心里有自知之明，等了片刻，竟无一人敢于尝试。只剩咸萝卜花开两朵，各表一枝。明万锦听信宠妾谗言，盛怒之下，只带两个女儿进宫，孰料宗正帝一句“朕要见你家老五，真比登天还难啊！”看似调侃，实则蕴含厉色不满。俗话说，伴君如伴虎，明万锦如何不知君心难测之理？但他已打定主意要明日送走小女儿，将备好的措辞在宗正帝面前照说不误。幸好韭皇后在旁说了句“日后有的是机会。”让宗正帝不再就这个话题下去。明万锦和其他同僚，就在君生殿喝茶闲聊，坐等各自女儿。他面上谈笑风生，文臣儒雅风范尽显，心里实则冷静无比，对于此次召见，各人心里都有一把小算盘，面上客套话是一句句，谁也不肯去点破那层纸。此次召见，没有韭皇后的胞妹之爱女，范家小姐范佳丽。依朝中局势来看，韭皇后不可能不扶持自己的人，继续巩固如日中天的地位和势力。这里面，只怕是另有玄机。待到一炷香燃尽，一群妙龄少女冉冉出现众人视野，明万锦和其他同僚先后起身，走出殿外，迎向各自女儿。回程路上，明万锦发现大女儿似有不快，明修娉嘴快道：“爹，姐姐是不开心，皇后娘娘让姐姐弹奏怀古，怎知姐姐与怀古无缘。”明万锦惊异道：“皇后竟然搬出怀古给琳儿弹奏？”那怀古乃皇后最钟爱之物，据说平日连贴身宫女都不得碰触，何以今日舍得拿出来？明修琳闷闷不乐道：“爹，今日琳儿给您丢脸了。”明万锦轻轻拍下女儿肩膀，安慰道：“琳儿无需自责，皇上和皇后当时反应如何？”“当时女儿心里很沮丧难堪，未曾留意皇上和皇后娘娘的神态。”明修琳道。明修娉道：“娉儿当时看到皇上和皇后娘娘，都是面带微笑的样子，很亲切啊。”明万锦含笑对大女儿道：“琳儿，你可知十五年前，汤宋国一场仙乐飘飘大赛，从而出了乐魂三仙？”明修琳点点头道：“爹，琳儿曾听苗夫子提及，乐魂三仙，名满天下。他们出了名后，俱是低调行事，颇为神秘，世人难以邂逅。”“乐魂三仙，好大的名衔，真有那么神吗？”明修娉表示怀疑。明万锦笑望小女儿一眼，道：“世人赐其美誉，也许带有夸张成分，但不可否定的是，他们的琴艺，的确无人能及。韭皇后，便是乐魂三仙之一。”“爹，这是真的？”明修琳吃惊地问道。心里为今日之举动更感到羞愧，抚琴演奏，真是丢到家了。明万锦颔首道：“千真万确。若韭皇后能驾驭怀古，今日你们就无缘能见怀古。韭皇后此举，应是为怀古寻有缘人。”此为其一，明万锦在心里暗自揣思，其二，很可能是通过寻有缘人，令对方成为她同一战线的人，换言之，是做她忠诚的棋子。若其二成立，则不难解释为何范佳丽没有在召见之列。若放在今日众同僚的女儿中做比较，范家小姐姿容勉强算中等，才情亦难以媲美，他日为皇子们选妃，范家小姐若入选实属难以服众，如此，韭皇后欲借此举完成心愿，则在情理之中。明万锦为文官之首，却无文人愤世嫉俗之举，素来保持融合中立，朝堂之上亦不会与人争执得面赤耳红。韭皇后点名让琳儿试琴，莫非是想……明万锦不禁陷入深思之中。明府，碧弦院。明惜惜坐在院中，数着从树上飘落的叶子，心里忖思，要不要再来最后一次搏击？关键点在于那百合莲子羹，若她令自己中毒，那个冷情爹会否过来看她？会否开始怀疑小三？若那个爹依然选择相信小三，她又该怎么办？那个爹过来看望她的时间其实掐指可数，看似对她不错，却不为她请来夫子教学。明惜惜不禁开始思索另一个问题：这个爹，是否真有当她是女儿？是否对她心存一丝父爱？想到上午那个爹拂袖离去前的话，明惜惜的心就倍儿寒凉。画儿静静坐在一旁，看着她脸上现出不衬年龄的成熟表情，心里既难过，又担心。中午时分，绿儿端来一碗白粥，小碟咸萝卜干和几条可数的青菜。画儿蹙眉道：“绿儿，怎能弄这些东西给五小姐吃？你也学二夫人吗？”绿儿委屈道：“画儿姐，厨房里就只有这些东西做菜了。二夫人传话下来说，今儿五小姐仍旧独院用膳，不必过去同桌进膳。那过来传话的老婆子，把厨房里的肉拿走了。”